異世界への招待人、異鏡君

豹変

第11話 王子様とお姫様

　名前を伝え合った日から毎晩、三時から五時までの二時間は、異鏡君と静稀の二人と一緒に過ごしていた。

　私の世界について話したり、異鏡君の住んでいる世界について聞いたり。あとは、静稀と異鏡君の話を聞いたり。

　二人はこの世ならざる者について詳しい。話が弾んでいるのがわかるし、楽しそうなのが私も見ているだけでわかる。

　二人の知識は異なっているからこそなんだろうけどなぁ。

　それぞれ、違うジャンルに詳しいから、それでお互いの知識交換と言った名目もあるのかも。

『今日は何の話をしようか！！』

「今日はこんなものを持ってきたよ」

　いつもお話だけではと思って、今日はあるものを持ってきた。

「じゃーん！！　これって知ってる？」

『なぁに、それ』

　私が持ってきたのは一冊の本。本当はゲームとかを持ってこれたら良かったんだけど、私は買ってもらえなかったから持ってないんだよね。

　これは、私が少ないお小遣いを溜めて唯一買えた、大事な本。

「これは、私の宝物なの。一人ぼっちのお姫様に、一人の村人が手を伸ばし、救う話だよ」

『村人？　王子じゃないの？』

「うん、村人。王子様は確かに素敵だけど、私は村人の方に惹かれたの」

『なんで？　出来る事が少ないし、位が違い過ぎるじゃん。私でも知っているよ？　お姫様は王子様とじゃないと合わないんでしょ？』

「確かにそうかもしれないけど、私はそんな常識、嫌だなぁ」

　だって、釣り合う釣り合わないで左右されてしまったら、一人ぼっちのお姫様はずっと一人ぼっちだよ。

　一人ぼっちになるには理由がある。この本に出てくるお姫様は、周りの人達に容姿を馬鹿にされ、閉じ込められてしまった。

　ずっと一人で居ることを、周りの人は強要した。そんな環境に慣れてしまったお姫様は心が死んでしまい、何も出来なくなってしまった。

　でも、この人を見つけてくれる人はいた。その人は、ただの村人。位も何もない、ただの平民。

　そんな人が、お姫様に手を伸ばし救ってあげた。

　私はそんなお姫様が羨ましい。私にも手を伸ばしてくれる人が来ないかと、願ってしまう。

　無駄な願いなんだろうけど。

『…………それ、読み聞かせてよ』

「え？」

『私、その話が気になる。見た感じ数ページだし、数分で読み終わるでしょ？　気になるから聞きたい』

「でも、自分のペースで読んだ方が楽しくない？」

『君の声で聞きたいの、駄目？』

　上目遣いで言われたら、頷くしかない。

　弟が居たらこんな感じ？　花子ちゃんの前だとお兄ちゃんみたいだけど、私の前だと無邪気に笑うから弟のように見える。可愛いなぁ。

「ふふっ、わかったよ」

『っ！』

　あ、思わず頭を撫でてしまった。どうしようこれ、手を引くタイミングがない。

「…………早く、読んだ方が良くないか？　時間が押しているぞ」

「あ、うん」

　静稀に言われたタイミングで本を開き、読み始めた。

　感情をできるだけ込めないと。この本の素敵さを異鏡君に伝えたいから。

　※

　むかしむかし、ひとりぼっちのお姫様が居ました。

　お姫様は生まれた時から顔に黒い痣があり、周りから嫌がられていました。

『こんな醜い子、私の子ではありません』

『ごめんなさい、ごめんなさい』

　母親に暴言を吐かれたお姫様は、謝ってばかり。少しでも認めてもらいたいと思い、お姫様は部屋の掃除を頑張っていました。

　他にもお皿洗いもしていました。ですが、そんな彼女を認める人は現れません。

　それでも諦めず、周りに認められようと頑張ったお姫様は、とうとう体が限界となり、倒れてしまいました。

　痣が彼女の体を蝕んでいると考えた人達は、感染を恐れ、お姫様を地下室へと閉じ込めてしまいました。

　地下室には何もなく、唯一敷かれている薄い白い布の上で生活をしていました。

　体は細くなり、肌は荒れ。お姫様はどんどん弱っていきます。

　────このまま、死んでしまうのね。

　涙を流し、目を閉じたお姫様。白い布が涙で濡れた時、お姫様にとっての光が現れました。

『大丈夫ですか！？』

　地下室に現れたのは、お城に雇われていた村人。地下室の鍵を開け、中に入りお姫様を助けました。

　命の灯が切れる直前で救いだされたお姫様は、助けてくれた村人に恋をしました。

　体が治った時、またしても地下室へと入れ込まれたお姫様。また、村人が助けに来てくれることを願い続けました。

　何日も、何日も。お姫様は願い続けました。お姫様にとっての、素敵な王子様が来てくれることを。

　でも、王子様が現れる事はなく、またしてもお姫様は病気になってしまいました。

　床に伏せることが多くなったお姫様は、それでも願い続けました。

　涙を流し、願い続けました。

　願いながら目を閉じた時、鍵が開く音が聞こえました。そこには、願い続けた村人が、お姫様に手を伸ばす姿がありました。

『一緒に行こう？』

　お姫様は先程より大粒の涙を流しながら、差し出されている手を握りました。

　村人とお姫様はお城を追放されましたが、今までより幸せそうな顔を浮かべる二人は、誰よりも美しく、幸せな生活を送る事が出来ましたとさ。

　※

「――――めでたしめでたし」