俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第208話 悪の道

　路地裏のほうから煙が立ち込めてきた。

　明らかな異常事態に、通りに集まっていた住民たちが悲鳴を上げる。

「きゃあああ！　な、なに⁉」

「路地裏のほうから煙が上がってるぞ——！」

「火事よ！　火事が起きてるんだわ——！」

　聖女の周りを囲む住民たちは完全にパニックになっていた。

　我先に逃げようとして、他の住民たちとぶつかり合う始末。

　それを見た護衛の騎士、勇者イルゼたちは急いで住民の避難を行う。

「お、落ち着いてください！　ただ煙が立ち込めているだけです。冷静に、落ち着いて避難してください！」

　勇者イルゼが声を張り上げて住民たちに話しかけるが、悲鳴と怒声の嵐でなかなか届かない。

　逃げ惑う住民たちの中には、当然、新たな聖女を見に来た子供もいる。

　こんなパニック状態では子供の身が危ない。他の住民たちも気になるが、勇者イルゼは年端もいかない子供たちを優先に助けていった。

　幸いにも、煙の規模は小さい。子供たちは涙を流し叫んでいるので見つけやすかった。

　他の騎士たちも一斉に避難誘導に努める。

　このまま何事もなく終われば、怪我人が数名出るくらいで済むだろう。

　そう思った勇者イルゼは、しかしこの状況に違和感を抱いた。

「そういえば……火元はどこなんだ？」

　子供の一人を通りの外側に出して踵を返す。

　勇者イルゼの記憶によると、煙が最初に姿を見せたのは路地裏のほうだった。避難する住民の中にも、「煙は路地裏から上がっている」という声があったくらいだ。

　気になったイルゼは、残りの避難誘導を他の騎士たちに任せて、火元と思われる路地裏のほうへと向かった。

　角を曲がると、そこには——。

「な、なんだこれ……」

　大量の紙やゴミが一か所に集められ、まとめて燃やされていた。

　中には可燃性の強い物まで見受けられる。

「こんな大量の紙やゴミを一度に燃やしたら、火事になるじゃないか。一体誰が……」

　まるで神を冒涜するかのような所業だ。

　なんせいまは新たな聖女のお披露目の最中。このボヤ騒ぎのせいで住民たちは逃げ、騎士たちも慌ただしく動いている。

　火事さえなんとかなれば聖女のお披露目も続けられるだろうが、これが聖女への嫌がらせだとすると、一度お披露目を中断するしか——。

「ん？　待てよ……」

　そこまで考えて、ふと勇者イルゼは思った。

　この状況、何かがまずい、と。

　現在、通りいた住民のほとんどが煙の届かない通りの外へ逃げた。

　その避難誘導を、聖女の護衛である騎士たちが務めている。

　当然、人員を割かれて聖女の護衛は手薄になり、勇者である自分も馬車から離れていた。

　仮に。仮にこの状況なら、聖女を狙う者がいてもおかしく——。

「ッ！　これはネファリアスくんの作戦か！」

　弾かれるように踵を返した勇者イルゼ。急いで路地裏のほうから通りへ飛び出すと、聖女のいる馬車を見た。

　しかし、すでに馬車は破壊された後。

　扉が開き、周りにいた数名の騎士たちが倒れている。

「クソッ！　やられた！」

　これらは全て、聖女を捕まえるためのネファリアスの作戦だったのだ。

　まず火事騒ぎを起こし、住民たちを避難させる。

　住民たちが避難する際、騎士たちは彼らの安全のために行動するだろう。少しでも聖女の守りが薄くなれば良し、と考えた。

　おまけに勇者イルゼまで釣れてしまえば、手薄になった馬車を襲撃するのは容易い。

　おそらく、とイルゼは思う。

「僕とエリカが避難誘導を優先することまで考慮された作戦か」

　元仲間らしい作戦だと彼は思った。

　同時に、近くにいたエリカに声をかけてネファリアス——聖女の捜索に乗り出す。

「えぇ⁉　せ、聖女様が誘拐された⁉」

「馬車が壊されてるし、周りにいた騎士が気絶してる。何より……」

　ちらりと馬車に近づいて中を見た。

「やっぱりいない。確実に誘拐されたと見るべきだろうね」

「い、一体誰が……って、まさか？」

「うん。僕はネファリアスくんの仕業だと思う」

「まさかこの騒ぎもネファリアスが？」

「だと思うよ。彼らしい作戦だ」

「そこまでして聖女を……」

「急ごう、エリカ。どうにか聖女を探してネファリアスくんを止めないと。このまま彼を悪の道に進ませるわけにはいかない！」

「……そうね」

　勇者イルゼと騎士団長エリカは、聖女が攫われたことを他の騎士たちに話して走り出した。

　ネファリアスと聖女がどこにいるのかは分からない。それでも、いまはただ動くことに決めた。

　▼△▼

「……作戦成功だね」

　火事騒ぎの起きた通りから少し離れた場所。人気の少ない路地裏の一角にて、気絶させた聖女を地面に下ろす。

「よ、よかったんでしょうか？　火事騒ぎなど起こして……」

　おろおろと倒れた聖女を見降ろしてスカディが焦る。

　俺はくすりと笑って言った。

「しょうがないさ。当初の予定より住民の集まりがよく、馬車を囲む騎士たちの数が多かったからね。あれは正面から突っ込んでもダメだ。住民たちに被害が出るし、悪魔の野郎も出て来なかったしね」

　今回の作戦はプラン２だった。

　本当の作戦は別にあったが、それを遂行するには難易度が高すぎる。

　そこで急遽、俺が取っておいたプラン２に移行。火事騒ぎを起こして聖女だけを誘拐した。

　後は、この聖女をどう尋問するか。もしくは、現れるであろう悪魔を倒し、罪人の証明をするかだ。