俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第193話 首都へ

　しばらく森の中を歩く。

　逐一スカディには周囲の様子を探ってもらうが、聖騎士たちが追いかけてくる様子はなかった。

　一度、俺たちは木の幹を背に腰を下ろす。

　疲労した体に束の間の休息を与えた。

「ふぅ……どうやら逃げ切ることはできたようだね」

「勇者様たちが来た時はどうなることかと思いました……」

　スカディがホッと胸を撫で下ろす。

　その様子にリーリエが続いた。

「本当に。よく勝てましたね、ネファリアス様は」

「ギリギリだったけどね。おかげで体力と魔力の消耗が激しい。正直、もう一度戦ったら負けると思う」

「だとすると……ひとまず魔力の回復に努めますか？」

「うーん、どうだろ。ここで時間を無駄にするのはもったいないと思う」

　クロエの問いに俺は首を横に振った。

「せっかく向こう側も疲弊しているんだし、ここは逆に、一気に聖王国まで戻ってみようか。恐らく、聖騎士たちは首都まで退いてるはずだ」

　あれだけの損害を出しておいて周辺の警備ができるはずがない。

　俺だったら仲間たちと一緒に街へ戻る。

　だから街の周辺が手薄になるはず。

　相手もまさか街の壁を上ってくるとは思うまい。

　その意識の隙を突く。

「逆に攻めに転じる、と」

「ああ。三人の覚悟があればね」

　神妙な顔で頷くクロエと他の二人にそう訊ねた。

　あくまでこれは俺のプラン。気に入らなければ他の代案を用意してくれてもいい。

　それに、三人の体力がなかったらどちらにせよリスクが増えるから却下だ。

　そういう意味を込めて訊ねた。

「——私は、ネファリアス様の作戦に賛同します。退いて時間をかけてもこちらが不利になるだけ。勇者様がいるのは恐ろしいですが、ネファリアス様がいる以上、ここは攻めるべきです！」

「スカディは賛成と」

「はいはーい！　私も賛成します！」

「リーリエもＯＫ。残るのは……」

　ちらりと全員の視線が沈黙を守っていたクロエに向けられる。

　クロエもまた俺たちに視線を向ける。

「そうですね……私も悪くないと思います。慎重派だからこそ否定したいところではありますが、戦力的にそれが最善であるのもまた事実……」

「いいんだね、みんな。それで」

　ここから先は恐らく戻ることはできない。

　仮に街中に入れたとしたら、後は最後まで突き進むしかなくなる。

「当然です！　私は絶対に聖女に返り咲き、勇者様とともに魔王を倒すんですから！」

「スカディが聖女に戻らないとまともな生活も送れませんからねぇ。私はスカディについて行くだけですッ」

「死なばもろとも。最初から覚悟は決まっています」

　スカディ、リーリエ、クロエが順番に決意を示す。

　その言葉を受け取ると俺もまた覚悟を決めた。

　最後まで彼女たちと一緒に戦う覚悟を。

「それじゃあ……全員でまた目指そうか。——聖都ルミナスを」

「必ず聖女を引きずり降ろしてみせます！」

　グッと気合の入った声で拳を握り締めるスカディ。

　他の二人も同様に力が入っていた。

　休憩もそこそこに、俺たちは再び聖王国の首都を目指す。

　▼△▼

　聖都ルミナス。王宮の一角。

　薄暗くなった部屋の中、爪を噛む女性——聖女が忌々しげに呟いた。

「勇者がいながらみすみすスカディを取り逃すなんて……聖騎士も勇者も王国の騎士団も役に立たないわね」

　それは少し前に部下から届けられた話。

　偶然にも元聖女スカディを聖騎士たちが発見し、拘束しようとしたが、スカディを守る剣士に妨害された。

　その剣士はたった一人で複数の聖騎士と勇者、騎士団長エリカを相手にして勝利を収めた。

　それを聞いた時、聖女は思った。

　「なんで偽りの聖女スカディごときにそんな強い駒がいるのか」と。

「ネファリアスとかいう剣士の情報を勇者たちに求めたのに、ろくな情報もない。隠してるのか本当にないのか。どちらにせよ、気に喰わない話だわ」

「——気に喰わないのはこちらの台詞よ」

「ッ」

　暗闇の中から美しい女性が姿を見せる。

　悪魔だ。

　彼女は真っ赤に染まった瞳を聖女に向ける。

「聞いたところによると、その剣士が私の仲間を殺したのでしょう？　ノートリアスの件で活躍した剣士なら間違いないわ」

「勇者が倒した可能性だってあるでしょ」

「いいえ。勇者の功績を前面に出して誇るならともかく、彼らはわざわざその剣士が悪魔を倒した、と吹聴しているの。つまり、本当にその剣士が倒した可能性が高いわ。もちろん、勇者も手伝ったのでしょうけど」

「そういえば勇者は確認できたのかしら？」

「無理よ」

　聖女の問いにきっぱりと悪魔の女性は答える。

「あれは特別。私が近付くだけでも存在がバレかねない。いまバレたらあなたの立場だって危うくなるわよ？　それでもいいなら見てくるけど」

「いいわけないでしょ！」

　それだけは困ると聖女は憤る。

　悪魔はその返事を予想していたのか、くすりと笑う。

「冗談よ。私もあなたにいなくなられると困るし、精々、頑張って勇者たちの情報を集めなさい。弱点が見つかればなおよしね」

「勇者の弱点、ね」

　そんなものがあれば苦労しない、と思いつつも彼女は全力で探そうとする。

　いま、面倒な相手はその勇者なのだから。