俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第175話 追う者

「…………」

　ぴたりと足を止める。踵を返して半身になると、陽光差し込む森の中を見渡した。

　背後にも同じ光景しか広がらない。どこまでいっても自然自然自然。かつて目に焼きついた人の営みはどこにもなかった。

　そのことに一抹の寂しさを抱く。

「ネファリアス様？」

　俺が歩みを止めたことで、前方の三人がそれに気づく。彼女たちも足を止めてこちらを振り返った。

「ああ、ごめんごめん。ちょっと王都のことを考えてたんだ。今頃は団長たち揉めてるのかなあって」

　現在、時刻は早朝の８時を過ぎて９時くらいかな？　この時間帯は主に騎士団は早朝訓練に励んでいる。

　これまで一度も欠席したことがない俺が、急に早朝訓練に来なくなって団長たちは驚いてるはず。

　最初に考えるのは、スカディたちの件。

　しかし、それがこれから何日も続き、俺が復帰することはなくなる。その時になったら、二人は俺の不在を悲しむのだろうか？

　そんなことをふと考えてしまった。逃げ出したのは俺のくせに。

「そうですね。ネファリアス様は第３騎士団最強の剣士と伺っております。それほどの逸材がいなくなれば、騎士団には痛手でしょう」

「寂しくなったら帰ってもいいんだよ、ネファリアス様」

　スカディの言葉にリーリエが続く。

「帰ってもいい？」

「うん。だってネファリアス様は別に犯罪者ってワケでもないし、いまなら戻っても許してもらえるよ」

「……そうだね」

　たしかにリーリエの言うとおりだと思う。俺が三人を見捨てて王都に戻っても、歓迎こそされ非難されることはない。手放しで団長も勇者も俺を迎えてくれるだろう。

　だが、俺はそれを望まない。

「でも遠慮しておくよ。ここまで来ておいて逃げ出すなんてカッコ悪いだろう？　それに、感傷に浸ってるだけさ。信念に変化はない」

　思い出すのは少し前の記憶。俺が最初に住んでいた、生活していた場所を捨てた時の記憶だ。

　——お兄様。

　ちらりと脳裏に妹の姿が浮かぶ。

　ああ……マリーの声が聞きたいな。マリーに会ってその体を抱きしめてこれまでのことを話したい。

　今頃なにをしているんだろう。しっかりミラと一緒に生活できているかな？　俺を失ったショックで塞ぎこんでいないといいけど……。

　ぶんぶんと無駄な思考を、頭と一緒に振って追い出す。

　足を止めている彼女たちを見ると、

「……よし。ごめんね、急にセンチメンタルになって。もう大丈夫だよ。さっさと次の町まで行こう。そこで宿でも取って休憩したいだろ？」

　彼女たちに魅力的な提案をする。

　スカディたちは、

「いいですね！　あと一日も歩けば到着しそうですし、楽しみです！」

「で、でも……指名手配されてるわたしたちが町中に入る方法って……」

「あ」

　クロエの言葉でスカディが結論に至る。

　俺はにこりと笑った状態で歩き出すと、固まっているスカディとクロエを置いてまっすぐ森の中を進んだ。

　隣ではリーリエが同じく笑みを作っている。

「いやー、楽しみですね！　またあれが体験できるなんて！」

「リーリエは度胸があっていいね。将来有望だよ？」

「本当ですか!?　ネファリアス様にそう言ってもらえるなんて嬉しいなあ！」

　サクサク。サクサクと雑草を踏み締めながら進む。遅れて背後から二人の女性が走ってきた。

「仕方ありません……よね」

「ええ。これも温かなベッドと屋根付きの部屋のため……」

　ぶつぶつと垂れているのは、諦めの言葉か文句か。どちらにせよ、受け入れてくれてよかった。

　▼△▼

「…………さて、準備はいい？　ミラ」

　白い髪を揺らした少女が、赤髪の少女に向かって訊ねた。

　答えはすぐに返ってくる。

「はい。全ての荷物はここに」

「でも、本当にいいの？　あなたまでついて来ることはなかったのよ？　これはあくまで……」

「ご兄妹の問題——とは言わないでください。わたしはネファリアス様に救われた者。わたしを受け入れてくれたマリー様のお手伝いがしたいのです！　必ずやネファリアス様を見つけましょう！」

「ミラ……そうね」

　にこりとマリーと呼ばれた少女は笑った。視線を前に移し、広大な森を睨む。

「わたしは努力した……ミラに手伝ってもらってようやく力を得たわ。お兄様に追いつくにはもっともっと力が必要になるけど、いつまでも実家で燻っていられない！」

　覚悟を決めて彼女は一歩前に踏み出す。そこから先はごく自然に足が動いた。

　彼女マリーの背中をミラという赤髪の少女も追う。その旅先には幸せなどないのかもしれない。だが、それでも彼女たちは行かなくちゃいけなかった。たった一人の最愛を見つけるために。

「待っててくださいね、お兄様。必ずお兄様を見つけて——わたしがずっとお兄様の隣にいるんだから」

　二人の瞳に浮かんだどす黒い感情。それを形容する言葉を彼女たちは持たなかった。

　ネファリアスの知らないところで、新たな運命の歯車が生まれる——。