俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第158話 対立

「……は？」

　勇者イルゼの答えに、俺は首を傾げる。

　この期におよんで、聖女スカディたちを助けないという選択肢はないだろ。

　考えてみれば、彼女が間違っているわけもない——と思えるのは、原作をよく知ってる俺だから？

　ふとしか疑問が浮かび、イルゼもまた話を続ける。

「ネファリアスくんの気持ちは理解できる。僕も助けられるなら彼女たちを助けたい」

「なら助ければいい。どう考えたってスカディ様が本物の聖女だ。エリカ団長だって会ったことがあるんでしょう？」

「え、ええ……でも、実際にそれが聖女様のギフトかどうかはわからないわ。勇者と違って、聖女のギフトが個人個人で能力が違うから」

「それは……」

　たしかにそうだ。

　勇者は常に同じ能力を継承していく。それに反して、聖女は個人によって宿る能力が変わる。

　原作に書いてあった情報によると、スカディの前の聖女は炎を操る能力を持っていたらしい。

　スカディとはまったく異なる能力だ。

「エリカの言う通りだよ。長年聖女を務めてきた彼女には悪いけど……決定的な証拠がない以上、彼女たちの話を信じるわけにはいかない」

「な、なんで……困っているのに放っておくのか!?」

「そうは言ってないよ。ただ、今後のことを考えると、彼女たちは聖王国へ連れていくか、異端審問官たちに連絡すべきか」

「ッ!?」

　スカディの肩が震えた。

　明らかに恐怖と不安、絶望を感じている。

「異端審問官に……連絡すべき？」

　俺はイルゼの言葉に怒りを抱く。

　言いたいことはわかる。それが正しい判断であることもわかる。

　だが、俺自身はどうしても納得できなかった。

　異端審問官なんていう薄汚い集団にスカディを渡したら、彼女は確実に殺されるか監禁されるに決まっている。

　そんなものは認められない。俺は断固として拒否する。

「——ダメだ。俺はその意見には賛同しかねる」

　ぴりっ。

　またしても、今度は俺と勇者の間で空気が張り詰める。

　お互いに見つめ合い、睨み合う。

「ネファリアスくんは自分が何を言ってるのか理解してるの？　その人を匿い、万が一にでも聖王国にバレたらどうするつもり？　事実がどうであれ、今のスカディさんはただの罪人だ。罪人——それも聖女を騙っていた相手を匿う行為が、どれだけ罪深いものかわかっているの？」

「わかってる。よーくわかってる。けど、彼女を差し出すことで丸く収まる現実を、俺は到底許容できない」

「下手すると、魔王と戦う前に戦争が起きるよ。そうでなくとも、世界的に見て王国の権威は失墜する」

「まだスカディ様が偽りの聖女と決まったわけじゃない。周りがそう言ってるだけだ。新たな聖女が聖女である確証だってないんだろ？」

「確証がなくても問題になるって話だよ。もういいだろう？　彼女たちは拘束して、一度王都へ連れていき聖王国へ連絡する。後の判断は向こうが決めることだ」

「断る。認めない」

　俺は断固とした意思でイルゼの考えを跳ね除けた。

　お互いに睨み合ったまま、数秒の時間が流れる。

　空気は一触即発状態だ。いつ爆発して殴り合いに発展してもおかしくない。

　そんな空気を察してか、俺とイルゼの間にエリカが入る。

「——そこまでよ」

「エリカ」

「エリカ団長」

「あなたたち、仲間内で争うのはやめなさい。どっちの意見も私は正しいと思うわ。嫌いじゃない」

「でも、エリカ！」

　イルゼが声を荒げる。だが、そんな彼の前に手をかざして制する。

「いいから、私の話を聞きなさい、イルゼ。ここは無駄に争うことなく、折衷案で手を打ちましょう」

「折衷案？」

　俺の反応に、エリカはこくりと頷く。

「そう。イルゼもネファリアスもお互いにお互いの結論を認められない。なら、どっちの意見も採用すればいいのよ」

「それって不可能なんじゃ……」

「いいえ。イルゼのほうをちょっと妥協すれば平気よ」

「どういうこと？」

　イルゼがエリカに訊ねる。

　彼女はにやりと笑ってから言った。

「要するに、彼女たちを保護します。——ただし、私たちは聖女スカディだってことを知らない。街中までは入れたけど、そこから先は好きにさせるわ」

「え？　でも、バレたときにそれって怒られないかな？　どうして街中に入れたんだって」

「そのときは知らなかったもの。なにせ、まだ聖王国から話は通ってきてないし」

「すごい詭弁な気がしてきたなぁ……けど、まあ、僕はそれでいいよ。仮にバレた場合は問答無用で差し出すけどね」

「……俺もそれで構いません。というか、彼女たちは俺が秘密裏に街中に入れます。だから、二人には面倒をかけませんよ」

「三人を？　どうやって？」

「それはまあ……秘密ってことで」

　人差し指を口の前で立てて笑う。

　俺にはスキル〝悪魔の手〟がある。

　それを利用すれば、三人を掴んだ状態で王都の外壁を登ることができるだろう。

　さすがに日中やるのはまずいが、夜になればバレる心配はほとんどない。

　あとは彼女たちを適当な宿に泊め、今後の方針を決める。

　それが俺の考えだった。

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あとがき。

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