俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

四章

第130話 異端

　チュンチュン。

　建物の外から小鳥の囀りが聞こえた。

　それに耳を傾けていると、次に聞こえたのは足音。

　小さな足音じゃない。

　ドタドタという複数の、それでいて大きな足音だった。

　すぐに目を開けるひとりの女性。

　彼女の眼前に、一匹のクマとオオカミが映った。

「グオオオオ！」

「グアアアア！」

　二匹が亜麻色髪の女性に飛び掛かる。

　女性は目を見開いたあと、避けることも叶わず——。

「きゃあああああ！」

　二匹の獣に押し潰されてしまった。

　地面を転がり、しかし笑顔を浮かべてからからと笑う。

「も……も～！　二人ともいきなり押し倒してこないでって言ったでしょ～？　ダメよ？　人間はあなたたちほど頑丈じゃないんだから、下手すると危険だわ！」

　わしゃわしゃと二匹の毛を撫でながら、亜麻色髪の女性は説教を始める。

　だが、クマもオオカミも女性の言葉を無視してぺろぺろと顔を舐めた。

　話どころではなくなる。

「わわわっ！　くすぐったいよ～。ちょ、やめて……！」

　二匹は止まらない。

　愛おしそうに女性に甘える。

　女性のほうも、それはそれで嬉しそうに笑っていた。

　いくら怒ったところで、その顔では意味がない。

　——彼女の名前はスカディ。

　王都から北に移動した先にある聖王国の聖女である。

　聖女とは、勇者の仲間のひとりに与えられるギフト。

　その能力は、授かった聖女ごとに異なる。

　彼女の場合は、あらゆる生き物に愛されるテイマーとしての能力を持っていた。

　現在、彼女にじゃれている二匹も、ただの動物がスカディのギフトの影響で聖獣へと進化している。

　通常の動物はおろか、モンスターすらもはるかに凌駕する能力を持つ。

「う～……二人のせいで顔がベッタベタだよ～……この後、しっかり神様に祈りを捧げないといけないのに、これじゃあ失礼じゃない？」

　二匹の動物に「めっ！」と叱責を浴びせる。

　聖女としての能力で意思疎通は図れるはずなのに、クマもオオカミも不思議そうに首を傾げていた。

　その様子を見てスカディは全てを諦める。

　これはいつものことだ。

　だいたいスカディが先に折れて二匹に遊ばれる。

　しかし、今日は大事な日だ。

　何か大きく自分の日常が変わりそうな予感がした。

　それに……。

「それに、近日中には勇者様が聖王国に来るっぽいし、私がちゃんとした聖女だって伝えなきゃ！」

　グッとスカディは拳を握り締めた。

　聖女は勇者と共に各地のモンスターを討伐して回ったりする。

　それが歴代聖女に課される役割だ。

　旅の半ばで死んだ者もいるため、決して不安がないと言えば嘘になるが……。

　今代の勇者はすでに初任務を終えている。

　話によると、悪魔を名乗った強大な敵すら退けたという。

　たとえ他に仲間がいたとしても、実に頼りになる話だとスカディは思った。

　何より彼女には家族がいる。

　クマやオオカミを筆頭にたくさんの仲間がいた。

　だから怖くない。恐れずに前に進める。

「……あ、そう言えば……勇者様の仲間には、特別強い剣士様がいるって聞いたわね。もしかすると聖女みたいな特別なギフトを持っているのかしら？」

　思い出したのは勇者関連の話。

　ノートリアスの件で必ず囁かれる謎の剣士のことだ。

　これまで歴代の勇者の仲間に、そんな頼れる剣士の話はなかった。

　今代は特別かもしれない。もしかすると魔王が復活するかもしれない。

　そう聞いていたスカディは、わずかに恐怖を抱きながらも——、

「大丈夫。たとえ魔王が復活しても、私たちなら……ね？」

　希望はそこにあった。

　彼女は折れない。

　自らの役目に誉れを持っているがゆえに。

「——って、そうだったそうだった。早く神様へ祈りを捧げないと！」

　時間が押している。

　そのことに気付いて、急いで彼女は講堂へと向かった。

　すると、講堂のほうで誰かの話し声が聞こえる。

　ふと扉の前で立ち止まり、他のシスターたちの声に耳を傾けた。

「な、なぜ……なぜこのような場所に異端審問官の皆様が……？」

「(異端……審問官!?)」

　スカディは、自分の背筋が震えるのがわかった。

　仮に自分に関係ないとしても、彼らの存在は名前を聞くだけでも不安になる。

　——異端審問官。

　国の法律の一部、特に宗教関連の法を犯した者を拘束、あるいは処罰するための存在だ。

　彼らの仕事は荒事になることもある。それゆえに、構成されるメンバーの大半がギフトを持っているとか。

　国でもトップクラスの戦力だ。

「(なんで異端審問官が教会に？　誰かが不正でも働いていたの？)」

　異端審問官を人々が見る機会は限りなく少ない。

　仕事内容が宗教関連に傾いているため、そもそも動員される機会がほとんどないのだ。

　それゆえに、彼らが姿を見せたということは——確実に何かがあるという証拠。

　そしてそれは……思いがけない内容だった。

「我々の用事は聖女スカディにある。あの女は……聖女の名を語る不届き者だ！　即刻、捕縛の後に処刑する！」

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あとがき。

前回書き忘れてましたが、今回の話から新章に突入です。　

名前を付けるなら……『二人の聖女編』でしょうか

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