俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第58話 入団テスト

　ダンジョン攻略を終えてから、約束どおりエリカに会いに行く。

　駐屯所の正門を守る騎士のひとりに案内され、彼女の部屋に入ると、

「こんにちは。ようこそ第三騎士団へ。あなたの来訪を歓迎するわ」

　奥の執務机で絶賛仕事中のエリカが、口元に笑みを刻んでそう言った。

　俺も挨拶を返す。

「こんにちは、エリカ団長。今日は先日の約束を果たしに来ました」

「そのようね。話が早くて助かるわ。ソファにでも腰を下ろしてゆっくりしてちょうだい。先にこの資料にだけでも目を通したいの」

「わかりました。すみません、急に訪れて」

　促されるままソファに腰を下ろす。

　案内してくれた騎士は、すぐに部屋を出ていった。恐らくまた正門を守りに行ったのだろう。

「私が来てほしいっていったのに、あなたが謝るのはおかしいでしょう？　——って、そう言えばあなたの名前、まだ聞いてなかったわね。差し支えなかったら教えてくれないかしら」

「ネファリアス・テラ・アリウムと申します」

「アリウム？　アリウムってたしか、南方に領をもつ男爵貴族かしら」

「ええ。よくご存知で」

「貴族と付き合いがあると、自然と覚えちゃうのよね。でもそっか、あなた、ネファリアスくんは貴族の子息なのね。それなら騎士団に所属するのは難しいかしら？」

「——いいえ」

　彼女の問いに、即行で首を左右に振った。

　ぴくりとエリカの動きが止まる。

　資料に移していた視線を、ゆっくりとこちらに向ける。

「俺はアリウム男爵の地位を継ぐつもりはありません。それは妹の婿殿にでも任せます」

「わざわざ爵位を譲ってどうするの？　貴族じゃなくなるといろいろ不便よ」

「承知の上です。承知の上で、あなたの騎士団に加えてほしい。貴族のネファリアスではなく、ただの個人としての俺を」

「……ふうん」

　ぱさり、と資料を机に落として彼女は不敵に笑った。

　両腕を目の前で重ねると、興味深そうな目で俺を見つめる。

　ほんの数秒の間をおいて、

「面白い。すごく面白いわね、君。貴族としての地位を捨ててまで、騎士になって、あなたは何がしたいの？　どうして騎士になりたいの？」

「果たすべき目的があるからです」

　間髪いれずに、彼女の問いに答える。

「果たすべき目的？」

「はい。俺にはやらなきゃいけないことがある。そのためには、騎士団に入るのが一番手っ取り早いってだけですよ。特に、あなたの第三騎士団に入るのが」

「へぇ……ずいぶんと覚悟の入った回答ね。その目的を聞くのはありかしら？」

「話せることはありません。話したところで信じられるはずもないでしょうから」

「それでも入れてほしいと」

「スカウトしたのはあなたでしょう？　俺は、そのお眼鏡にかないますよ」

　ここは自信をもって自らの力量をアピールする。そっちのほうが彼女は好きだろうから。

　予想は的中した。

　くすくすとエリカが笑う。

「ふふ……いいわ。いいわね、あなた。面白い。私が探していた人材に見合うかどうか、部下を使ってテストしてあげる」

「テスト？」

　てっきり彼女と剣を交えるかと思っていたが、その部下が相手か？

「ええ。あなたが第三騎士団、私の部下に相応しいかどうかのテストよ。自信がなかったら断ってもいいわ」

「もちろんやります。相手が団長じゃなくて残念ですけどね」

「私の場合、下手するとあなたに大怪我を負わせる可能性もあるから、まずは部下と戦って力量を見せなさい。中庭のほうへ案内するわ」

　そう言うと、エリカは席を立つ。

　コツコツと靴音を鳴らして入り口のほうへ移動したので、俺もソファから立ち上がって彼女の背中を追いかける。

　廊下に出てぐるりと右へ進む。

　しばらく無言で廊下を突き進むと、やがて男たちの野太い声が聞こえてきた。

　吹き抜けの廊下を渡った先、広々とした平坦な中庭には、何人もの人影がぶんぶん一心不乱に剣を振っている。

　近付くと、鎧は付けていないが、屈強な騎士たちが見えた。

「全員、——傾聴！」

　エリカの澄んだ声が中庭に響く。

　それを聞いた途端、汗だくで木剣を振っていた騎士たちが、一斉に動きを止めてこちらを向いた。

　統率のとれた集団だと解る。

「訓練中にごめんなさい。今日はあなたたちの仲間になるかもしれない子を連れて来たわ。彼の名前はネファリアス。入団希望の男の子。見た目は若いけどかなりの使い手よ」

　エリカに紹介されて一歩前に出る。

　じろじろと好奇の視線に晒された。

「これからあなたたちには、準備をして彼、——ネファリアスと打ち合ってもらいます。私からの助言を聞き受けるなら、そうね……決して手は抜かないようにしたほうがいいわ。怪我するかもしれないし」

　最後に嘲笑のような笑みを零すと、やや動揺していた騎士たちの目に、決して小さくないプライドの炎が宿った。

　やれやれ……エリカ団長は人を炊きつけるのが上手いと見える。

　俺のほうも真剣に相手しないといけないらしい。

　準備のために移動を始めて騎士たちを眺めて、素直にそう思った。