俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第51話 世界で一番かわいい妹

「……なるほど。彼女は前に奴隷商で購入しようとした、奴隷の子なのですね」

　マリーに長々と説明すること三十分。

　紆余曲折ありながらもなんとか説得することに成功した。

　まじまじと俺の背後に隠れた少女、赤毛の奴隷ミラを見つめる。

「彼女が、お兄様が求めたわたしの……」

「ああ。ミラ、君にも紹介するね。彼女は俺の妹、マリーゴールド・テラ・アリウム。しっかり者の可愛い可愛い妹だ」

「マリー……ゴールド、様？」

　首を傾げながらもしっかりと妹の名前を覚える。

　俺はうんうんと何度も頷いて言った。

「そう、マリーゴールド様。君を雇った理由は説明したね？　彼女の世話をしてほしいんだ」

「わたしが、マリーゴールド様の、お世話……」

「世界で一番大切な子だから、君によろしく頼むね。まあ、細かい話はどうせあとで両親の前でするし、マリーがよければ、彼女を風呂にでも連れていってくれないかな？　さすがに俺が一緒に入るわけにもいかないし、使い方が解らないかもしれないからさ」

　俺たちは貴族だがあくまで底辺貴族。

　下々の者とは一緒に風呂など入れません！　というほどベッタベタな上流階級思想に染まっていない。

　それはマリーも同じだ。一応、ひとりで風呂に入れるくらいの知識と経験がある。

「解りました。私にお任せください。これからよろしくね、えっと……」

「ミラだよ」

　ちらりとこちらに視線を配るマリー。その意図を察して、彼女の名前を教えてあげる。

「ミラ。ミラね。覚えたわ。さあ、早速いきましょう、ミラ。早くしないとお父様たちが起きてくるわ」

「あっ……」

　俺の後ろに隠れていたミラの手を、マリーがぱしっと手に取った。

　なんの躊躇もなく汚れた奴隷の少女の手を取るマリー。

　これが一介の貴族令嬢なら、ゴミに触れたくありません！　とか叫んでいただろうなぁ。

　両親と俺の、マリーへの教育の賜物だ。

　歩き出したふたりの背中を笑顔で見送る。

「ネファリアス様……」

　ミラがマリーに引っ張れながらも俺を見る。

　瞳の中に若干の不安の色が見えたが、これも彼女が前に進むための一歩だと思い、俺は声をかけない。

　手を振って彼女たちと別れる。

　▼

　じっくり、たっぷり一時間後。

　自分もお湯に浸かったのか、少しだけ髪を湿らせたマリーと共に、ミラが俺の部屋に戻ってきた。

　優しくタオルでマリーの髪を拭きながら、横目でちらりとミラを見る。

「……うん、ずいぶんとキレイになったね、ミラ」

「そう、でしょうか？」

「キレイになったよ。元からミラの髪はキレイだったし、汚れが取れてルビーのようだ」

　陽光を反射して輝く姿なんて、まさに宝石のごとく。

　女の子はお風呂に入るだけで変われるんだね。すっごい。

「まあまあ！　ミラばかり褒めるのはズルいですよ、お兄様。わたしのことも褒めてください」

　タオルの下から妹の抗議の声が上がる。

「マリーはいつでも最高だからね。当たり前すぎて褒めるのを忘れていたよ。もちろん、絹のように細く柔らかいこの髪も、小さく華奢で、まるでお姫さまのような体も、全部好きだよ」

「え、えへへ……お兄様は本当にお上手です。将来、多くの女性を誑かす姿が容易に想像できますね」

「こんなことを言うのはマリーだけさ。だって、マリーより魅力的な女性なんていないもの」

「お兄様……！」

　朝から実の妹と繰り広げるイチャイチャ。

　それを見たミラが、「お二人は仲がいい……！」と小さく感想を漏らした。

　どうやら、ミラからすると、俺とマリーの会話は単なる兄妹のそれらしい。

　両親が見たら頭を痛めるというのに、彼女は物分りがいいな。

　もしくは……そこまで興味がないかの二択だ。

　どちらにせよ、すんなり受け入れてくれるなら、今後も付き合いやすい。

　マリーの髪に付いた水滴を吸収し終えると、今度はミラを手招きする。

　彼女は首を斜めに落とすと、「なに？」という顔で俺を見つめた。

「ほら、ミラの髪も拭くからこっちにおいで。そのままだと髪が痛むし風邪ひくよ」

「……わかった」

　ほんの一瞬だけ理解できなかったミラ。

　それでも三秒後くらいにはこくりと頷き、俺の前にやってくる。

　ベッドを軋ませて腰を下ろすと、ほんのわずかに頬を赤らめた。

　恥ずかしいのかな？　まあ、我慢してほしい。

　彼女を幸せにするのが俺の役目でもあるから、これくらいのお節介は焼きたいのだ。

　新しいタオルを手に、ゆっくりと、優しくミラの髪を撫でる。

「それで、お兄様」

「んー？　なんだい、マリー」

「これからミラをお父様たちに紹介するのですか？」

「そうだよ。もう起きてるだろうから、朝食の場で説明しよう」

　すでにマリーは気付いている。

　俺が、購入されたはずのミラをどうやってこの宿に連れてきたのか、という疑問に。

　だが、俺は押し通す。ミラを必ず雇うために。

　そう覚悟を決めながら、気持ち良さそうに瞼を閉じたミラを見て、くすりと小さく笑うのだった。