俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第34話 げっ、勇者

　マリーとともに外へ出る。

　王都に来て二度目となるデートだ。前回は、彼女と一緒に買い物に出かけた。

　主に、露店などを巡って食べ物やアクセサリーなどを見て回ったが、今日も同じことをする——わけではない。

　たしかに俺たちアリウム男爵家は、貴族の中でも底辺に位置する。金が、財産が多少あるくらいで、あまり平民と変わらないのかもしれない。

　だからこそ平民たちに混ざって露店を巡っても楽しめるわけだが、それでも今日は、マリーの望みを聞くことにした。

　マリーの望みとは、主に王都の観光。

　前は商業地区を中心に歩き回ったが、今回は買い物ではなく見るのがメインだ。

　それゆえに、真っ先に俺とマリーが訪れたのは、貴族が多く住む貴族街の一角。

　一応、アリウム男爵家は貴族だ。功績を立てた立派な貴族だ。

　服装もしっかりとしたものを選んで着てきた。それでも、はるか格上と思われる貴族たちのエリアに足を踏み入れると、途端に緊張してくる。

　隣を歩くマリーは大物なのか、周りにそびえ建つ建物を眺めながら瞳を輝かせていた。

　この子のほうが、俺よりはるかに当主に向いている。

　よくある、『貴族の当主は長男が継ぐもの』という決まりさえなければ、俺はあっさりとその地位を捨て去っただろう。

　……否。最初から手放す予定の地位に未練などない。恐らく俺が家からいなくなれば、次男のいないアリウム男爵家の跡取りは、自動的にマリーの婚約者になる。

　そうなると、相手は貴族以外選べない。マリーの選択肢を狭めるようで気持ちはよくないが、こればっかりは許してほしい。どうしても、俺にはやらなきゃいけないことがあるんだ。

　彼女の隣を歩きながら、そんな風にネガティブな思考が巡る。気付かれないようそっと意識を切り替えると、そのタイミングでマリーが話しかけてきた。

「見てくださいお兄様！　あそこの建物は色が綺麗です！　向こうの屋敷はウチよりはるかに大きくて立派ですね……！」

　年頃の女の子らしい姿に、ホッと俺は口角を上げる。

「そうだね。王都はずいぶんと発展してる。アリウム男爵領は平均的かと思ってたけど、これを見るに相当遅れてると言わざるを得ない」

「ですよね。でも、お兄様が当主になったら、もっともっと領の景気を盛り上げてくれると信じていますよ。お兄様は天才ですから」

「あはは。どうだろうね。戦うことくらいしか俺にはできそうにないよ？　頭脳労働は苦手だ」

「でしたら、私が負担します。お兄様の手足となって頭を使いましょう。ええ。それくらいしか、逆に私は役に立てませんから」

「それじゃあ一生マリーを手放せなくなる」

「最高じゃないですか」

　この子はなにを言ってるんだか……。

　思わずふふっと笑ってしまう。両親が聞いたら、また「頭痛が痛い」みたいな顔するんだろうなぁ。

　でも俺は嬉しい。たしかにマリーがいてくれれば領地の経営も楽になる。

　俺が外敵を排除し、マリーが領地経営。お互いに長所を活かしたプランを立てれば、きっと彼女が言うとおりアリウム男爵領は栄える。

　マリーは秀才だからね。

　——でも、ごめん。

　表面上では笑っているが、内心では申し訳なく思ってる。

　俺だってマリーと過ごしたい。マリーとずっと一緒にいたい。すべてを投げ捨てて幸せになりたい。現実から目を逸らして楽になりたい。

　しかし。しかしダメだ。逸らせない。それを知っているのに、悲劇が起こるとわかっているのに見逃せない。

　これから訪れる最悪を想定すると、俺は胸が張り裂けそうになる。

　だから、マリーとの約束は果たせない。ゆえに誓わない。

「——あ！　お兄様、お兄様！」

「うん？　どうしたの」

「あそこに小さな庭園がありますよ！　なんであんな所に……」

「ほんとだ……あれかな？　気軽に話し合えるようにとかそんな感じ？」

「わざわざそのためだけに庭園を？　お金の無駄では……」

「いやいや、そんなこともないさ。経済っていうのは回してこそだよ。お金を貯めすぎたところで、外に出していかなきゃ回りも自分も虚しくなる。けど、すごい使い方ではあるね」

　思わずマリーと一緒に苦笑した。

　王都は楽しいところだ。アリウム男爵領にはないものが溢れている。

「はい。でも、お兄様のお言葉はよくわかります。きっとあれも正しいひとつの形なんですね」

「うん。たぶんね。それより、次はどこにいく？　そろそろこの辺りも回り終えるだろうし……——って、あれ？」

　ふいに、俺の視線が一箇所に定まった。遅れてマリーもそちらへ視線を向ける。

　すると、奥の道から歩いてくる金髪の男性が見えて……。

　向こうもこちらに気付き、ぱあっと明るい笑みを浮かべて手を振った。

　逆に俺は、「げっ」という非常に失礼な表情を見せる。

「おーい！　奇遇だね、ネファリアスくん！」

　勇者イルゼが走ってきた。