俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第22話 俺はもう迷わない

　運命のときがやってきのかもしれない。

　そう思うだけで、俺の心臓が激しく鼓動を打った。

　煮えたぎるような激情を抑え付けながら、俺は立ち上がる。

　両親とマリーの視線が刺さった。

「お、お兄様？」

　ただならぬ俺の雰囲気に、たまらずマリーが声をかける。

「どうしたの、ネファリアス？　大人しく座ってなさい？　いま、護衛の騎士たちが賊を倒してくれるわ」

「そのとおりだよ。それに、いざとなったら父さんに任せなさい。ネファリアスとの訓練の成果を見せてあげよう」

　母さんも父さんも、怯えるマリーのために明るく言ってくれる。

　——けど、違うんだ。

　たぶん、護衛の騎士たちじゃ盗賊には勝てない。

　俺がやらなきゃ、最悪の結末を辿ることになるかもしれない。

　すでにレベルを上げて強くなった俺がいる。護衛の騎士がやられようとも状況はさして変わらないが、彼らを見捨てる理由にはならない。

　俺はにっこりと笑みを浮かべると、三人に短く告げた。

「ごめん。ちょっと行ってくる」

　馬車の扉を開けて外に出た。

「お兄様!?　ま、待ってください！」

　慌てて俺のうしろをマリーがついてくる。

　華奢な手で精一杯、俺の腕を掴んで動きを止めた。

「お兄様がいく必要はありません！　大人しく馬車の中で待っていましょう!?」

「……ダメだよ。誰かが怪我するかもしれない。死ぬかもしれない。それを、他でもない俺が許せない」

「護衛は私たちを守るために戦うんです！　死ぬのだって覚悟のうえでしょう!?」

「そうだね。けど、俺にはみんなを救う力がある。だから戦う。持つ者は、持たざる者のために戦わなきゃいけない。でなきゃ……その力はただの暴力だ」

　そう言ってマリーの手を振り払う。

「お兄様……」

　酷く弱い、泣きそうな声が聞こえた。

　俺はまた笑う。

「大丈夫。実は兄様……結構強いんだ」

　みんなの守るために、命懸けで強くなったんだ。

　すべては、この日のために。

「おいおい。泣かせるねぇ。貴族の坊ちゃんが俺らと戦おうってか？」

「危険です！　お下がりくださいネファリアス様！」

　盗賊のリーダーっぽい男は笑い、護衛の騎士は手で俺の進路を塞ぐ。

　彼の手を下げて、俺は平然と言った。

「まあ任せてよ。前にオーガと戦ったときの俺とは、——違うから」

　一歩まえに出て剣を抜く。

　【亡霊の剣】が、その禍々しき様相を周囲に見せ付けた。

　やや威圧され、盗賊たちが後ろにさがる。

　だが、リーダー格の男が叫んだ。

「——てめぇら！　ガキにビビってんじゃねぇぞ！　こっちは多勢だ。護衛の騎士がいようと関係ねぇ。クソガキに礼儀ってやつを教えてやりな！」

「お、おう！」

　その叫びが、仲間たちの緊張や不安をかき消した。

　いい統率力だ。

　リーダーの男はほどほどに強いと思われる。確実に【ギフト】持ちだろう。

　まあ、俺には関係ないがな。

　さらに一歩、もう一歩まえに出る。

　平然と歩いてくる俺を見て、一番まえに立っていた男が剣を抜いた。

「へ、へへっ。ビビらせやがって。商品ごときが調子に乗るなっての！」

　男が剣を振る。顔を避けて、剣身は右腕を捉えた。

　俺を売るために、顔だけは傷つけないよう配慮しているのか……。

　その刃を【亡霊の剣】で止める。

「おっと。なかなかやるじゃ——」

　下卑た笑みを浮かべる男。

　その男がなにかを言い終わるまえに、俺の刃が男の首を刎ねた。

　あっさりと男は死ぬ。

　くるくる回りながら首が地面に落ちる。

　遅れて、盗賊たちがざわついた。

「こ、コイツ……人を、簡単に……!?」

「他人の人生を壊そうとしてるお前らが、そんなことにビビるのか？　狩られる覚悟くらいあるだろ？」

　倒れる死体を無視してさらに前へ進む。

　仲間の死を見たほかの賊たちは、さらに後ろへさがった。

　しかし、リーダー格の男がそれを許さない。

「バカ野郎が！　数で押せ数で！　そいつは殺しても構わねぇ」

「りょ、了解！」

　ほほう。判断が早い。

　俺を危険だと認識して排除にかかった。

　命令された男たちが何人も俺のもとへ向かってくる。

　瞳には明確な殺意が宿っていた。

　——だから。

「安心しろ。全員、しっかり殺すから」

　攻撃が届く範囲にやってきた賊たちを、次々に殺していった。

　手間をかけたくない。もれなく全員、首を刎ねる。

　俺の高いSTRとAGIならそれが可能だ。

　最近気付いたんだが、AGIを上げると動体視力まで強化されるっぽい。

　脚力も鍛えられ、格下と思われる賊の動きをはるかに上回る。

　おまけに連携が下手。

　仲間同士で斬り合わないよう慎重さが見える。

　そのせいで動きが遅い。決して、俺には追いつけない。

　一人、またひとりと首を失い絶命する。

　ものの十分ほどで、街道には何人もの賊の死体が転がった。

　血の海を歩きながら、血にまみれた俺が問う。唯一残された男へ。

「……あとはお前だけだな。どうする？　命乞いでもしてみるか？」

「く、くぅっ！　この、クソ……クソッ!!」

　ぎりぎりと奥歯を噛みしめて男が呻く。

　いつの間にか護衛の騎士たちは、ただ俺を見守るだけで動けないでいた。

　無理もない。

　目の前で15の子供が何人も人を殺したら、普通は動揺する。

　でも、俺はもう躊躇しないと決めた。

　誰かを救うってことは、他の誰を救わないこと。殺すということ。

「まだだ……！　まだだ!!　俺ひとり居りゃあ、てめぇみたいなクソガキには十分なんだよ!!」

　男が背負っていた大剣を構える。

　リーダー面してるやつは、大きな武器が好きだな。斧とか。

　およそ五メートルほどの距離で対峙する俺と盗賊。

　互いの視線がばっちりと重なり、——先に男のほうが動いた。

　地面を蹴って俺に肉薄する。

　振り上げた剣が、太陽の光を反射してきらりと輝いた。