俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第11話 甘えは捨てろ

　盗賊との戦闘がはじまる。

　相手は鎧を着ていないが武器を持っている。ナイフにカトラス、斧と形状はさまざまだ。

　ナイフとカトラスはともかく、奥で三人に命令をくだす斧使いは厄介だな……。

　囲まれながらも冷静に状況を分析する。

　まず切り込んできたのは、ナイフを持った小柄の男性。

　素早く目を屈めると、弾丸のように地を蹴って肉薄してくる。鋭い切っ先による刺突を半身になって避けた。

　——うん。見切れる速度だ。スローモーションとは言えないが、十分に見てから反応できる。

「——コイツッ!?　俺の突きをかわしやがった！」

　小柄な男がさらに刺突を繰り返す。

　心臓、首、太もも。急所や負傷すると厄介な部位ばかり狙ってくる。

　だが、俺はそのすべてを紙一重でかわす。

　ついでに、焦れて隙を見せた男の腹部に膝蹴りをかました。

「おえっ——!?」

　潰れたカエルみたいな声を出して、小柄な男が数メートル先まで吹っ飛ぶ。

　あいつは【ギフト】持ちじゃなかったっぽい。しばらくは起き上がれないだろう。

　続けて、カトラスと直剣を持った男ふたりが前後から襲いかかってくる。

　連携の訓練をしたことがないのか、動きはバラバラで避けやすい。

　たぶん、さっき蹴り飛ばした男とあまりレベルは変わらないと思われる。

　安全を考えて、片方の男の攻撃は剣で防ぎ、もう片方の男の攻撃は避けた。

　ちょくちょく体術によるパンチやらキックやらを当てていると、盗賊のほうが先にバテた。

　ボロボロの体で地に伏す。

　ほんの数分だけ動きまわってこれか。与えた攻撃もさほど威力は高くなかったのに、ここまで実力差が出るとは……。

　本当に俺のギフト【システム】はチートすぎる。これでまだレベル17なんだから、今後が楽しみでしょうがない。

「……チッ！　役立たずどもが……。子供ひとりになんて体たらくだよ」

　離れたところで戦いを見守っていたリーダー格の斧使いが、吐き捨てるようにそう言った。

「しょうがねぇ、俺が手本ってやつは見せてやるか」

　斧を担いでこちらに歩み寄ってくる。

　かなり図体がでかい。恐らく180センチ以上はあるな。いまの俺の身長が170前半だから、見上げるほどでかい。

「おう坊主。俺らが盗賊だとわかって戦いに来たのか？　それともまさか、盗賊と出くわすとは思ってなかったのか？　最初は俺もびっくりしたが、出てきたのが子供なら話は別だ。面は悪くねぇし、変態貴族にでも売りつけてやるよ」

「————」

　コイツ、いま……。　な　ん　て　言　っ　た　？　

「——ッ!?　このガキ……なんつう目で見てやがる！」

　斧使いの男が、唐突に地面を蹴って迫る。

　慌てた様子で斧を振るが、それを後ろに一歩下がって避けた。

　男の持つ斧はあまりリーチが長くない。たぶん、俺の剣と同じくらいだ。であれば、相手の間合いを計るのは簡単だった。

　剣術の知識や基礎を父に叩き込まれた俺は、そこにひとつの結論を見出す。

　所詮、武術や剣術なんて身体能力がものをいう。より速く剣を振れるやつが強いし、より腕力の強いやつが勝つ。

　普通に打ち合ってればそうなるのは必然だ。

　では、そこに存在する技術とは？

　結局のところ、間合いの把握と管理ではないかと思う。

　もちろん俺の持論だ。根拠はないし説得力もない。

　だが、どれだけ速く剣を振っても限界はある。どれだけ腕力が強くても当たらなければ意味がない。

　つまる話が、——回避最強ってこと。

　斧使いも簡単に自分の攻撃が避けられてびっくりしている。

　どこか確信を持って言った。

「お前……やはり【ギフト】持ちか。ガキのくせにいい目をしてやがる」

「そりゃあどうも」

「けど俺も【ギフト】持ちだ。戦闘には向いてねぇが、お前を殺すには十分すぎる！」

　男が吠える。斧を担いで前に出た。

　さっきより速い。でも、避けられないほどじゃない。

　嵐のように振り回される斧の軌道を見切り、的確に後ろへ、横へかわす。

　打ち付けられた斧が空気を切り裂いて地面を砕くが、一向に俺には当たらない。

　どんどん冷静に、より冷たくなっていく思考。クールなことはいいことだが、同時に欠点もある。

　先ほど男が言った台詞が脳裏にちらついて、殺意がうまく抑えきれないのだ。

　ギリギリ理性が押し止めようとしているが、何度も男の首に剣を向けそうになった。

　そのせいで反撃に出れない。

　男の猛攻が続く。

　しばらくすると、男が荒い呼吸を繰り返して叫んだ。動きが止まる。

「クソが!!　なんで俺の攻撃が当たらねぇ!?　ガキ、お前の【ギフト】は動態視力を強化する類のものか！」

　ぶっぶー、ハズレ。

　そんなの俺のギフトのごくごく一部でしかない。

「——ってことは遠距離系のスキル持ちか？　それとも俺と同じ非戦闘系？　……チッ。手の内を見せねぇからぜんぜん答えが出ねぇぞおい！」

　苛立ちに任せて地面を踏みつける。まるで大きな子供だ。

　もしかするとコイツがネファリアスの運命を変えたと思うと、やるせなさが沸いてくる。

　……やっぱり殺すか。

　人間を前にすると殺意は嘘のように消えたが、犯罪者だと思い返せばまたそれも蘇る。

　剣を握る手に力がこもった。そのタイミングで男が近付いてくる。

　力に任せた振り下ろしだ。半身になって避けると、ガラ空きになった胴体が視界に映る。

　——殺せ。

　——ダメだ。

　せめぎ合う二つの思考。

　一瞬だけ頭の中がぐちゃぐちゃになる。そして、反撃をしようかと思った矢先に、——足に痛みが走った。

　視線が落ちる。

　ふくらはぎにナイフが刺さっていた。先ほど倒した仲間のひとりが、隙を突いて投げたのだとわかる。

　まずい。反応が遅れた。

　気が付くと目の前に斧が迫っている。

　慌ててスキルを使う。

　しかし、踏ん張りが利かずに吹き飛ばされた。後方の樹木にぶつかって血を吐く。

　【硬化】のスキルは斬撃に強いが、殴打や衝撃にはそこまで強くない。

　それでもダメージは軽減されたのか、すぐに立ち上がることはできた。

「…………なにしてんだ、俺」

　にやにや笑う斧使いの男。

　倒れていた盗賊たちが続々と立ち上がる。

　再び多勢に無勢。

　だが、そんなことより自分の不甲斐なさに心底呆れた。

　あれだけ殺す覚悟を決めたと思ったのに、当人を前にするとビビった。人殺しを躊躇した。

　それは人として正しい感情だ。正しい理性だ。

　けど、ネファリアスとしては間違っている。

　事実、俺は隙を突かれて負傷した。【ギフト】で獲得したスキルがなかったら死んでた可能性だってある。

　俺が殺さなかったから、状況はどんどん悪くなった。全部、俺が甘かったから。

　人を殺すのは間違ってる？

　違う。

　前世の価値観はこの世界では当てはまらない。

　向こうが俺を殺そうとしてくるのだ。俺の行いは正当防衛であり、この世界では力こそすべて。

　戦え。迷うな。躊躇すればなにも救えない。

　耳元で誰かの声が聞こえた。

『俺を救ってくれるんだろう？』

「……ああ、救ってみせる」

　俺を。ネファリアスを。家族を。世界を。

　邪魔するものを殺し尽くしてでも——。