俺だけレベルアップする異世界で、悲劇の悪役がすべてを救うまで～クソゲーと言われた世界のシナリオをハッピーエンドへと導け！～

第4話 レベルアップしました

　父との剣術訓練は、およそ２週間は続いた。

　くる日もくる日も俺は剣を振り、くる日もくる日も父に負けた。

　その繰り返しは、のちに確かな情報と経験としてネファリアスの体に刻まれる。次第に、少しずつだけど動きがよくなっていくのが解った。

「ネファリアスは本当に呑み込みが早い。来年には僕も勝てなくなりそうな勢いだよ」

　試合で負けて地面に転がる俺に、父が見下ろしながらそう言った。

「ハァ……ハァ……。一年も、必要、ない。その前に、必ずお父様を超えてみせるさ」

「はは。それは楽しみだね。その手の才能に恵まれなかった我が家に、ネファリアスがなにを運んでくれるのか……」

「ジジ臭い」

「酷いな」

　すっかり浸っていた父に言葉のナイフを刺して立ち上がる。

　少ししたらまた基礎訓練の再開だ。まだ動きを覚えてるあいだに反復練習しないと、せっかくの才能も無駄になる。

「……ああそうだ。ネファリアスのお願いだけど、明後日にでも装備を買っておこうか」

「——え？　それって……」

「うん。そろそろ一度くらいは外に出てもいいんじゃないかと思ってね。経験してくるといいよ。魔物との戦闘を」

「い、いいの!?　お父様？」

「幸いなことに、ここアリウム男爵領の近くにはあまり強い魔物はいないからね。いまの内に倒してくるといい」

「やった！　ありがとう、お父様！」

　これでようやくレベルを上げられる！　まだ倒せると決まったわけじゃないが、倒さないと先へは進めない。

　進み出した計画が、きっと俺を強くしてくれると願う。

　さらに気合の入った俺は、明後日までのあいだ、滾る闘志を剣にこめて振った。

　血豆ができようと構わない。ネファリアスにとってはそれだけ大事なことなのだ。この世界でレベルを上げるということは。

　▼

　それから３日後。

　父に一般的な装備——剣と軽鎧を買ってもらった俺は、その翌日に早速、町の外へと出かけようとしていた。

　していたのだが……。

「ま、マリー？　そろそろ離れてくれないと、兄様が外へ行けないんだけど……」

「……本当に、行くの？」

　ネファリアスにべったり張り付いて離れようとしないマリーに、俺も両親も揃って苦笑する。

　つい先ほどのことだ。

　装備を身に付けた俺を見つけたマリーが、どこへ行くのかと尋ねてきた。とくに隠すことでもないので、外で魔物を狩ってくると言ったらこうなった。

　大事な兄が、危険な目に遭わないか心配してくれているのだろう。その優しさに感謝しつつ、でも強くなるためには行かなくちゃいけない。

　必死にマリーの頭を撫でながら説得を試みる。

「ごめんね、マリー。俺は少しでも強くなりたいんだ。そのためには、魔物を倒さなくちゃいけない。だから、マリーはここで兄様の帰りを待っててくれ。必ず帰ると約束するから」

「………うん。わかった。ごめんなさい、お兄様の邪魔をして」

　前々から聡い子だと思ってはいたが、こちらの意を汲んでくれたマリーはあっさりとネファリアスの体から離れる。

　それを寂しいと思ってしまった俺は末期だと思う。でもこれで外にいける。

　哀しげに瞳を伏せるマリーの頭をもう一度だけ撫でると、「それじゃあ、行ってきます」と伝えて家を出た。

　護衛の騎士を連れて街の外に出る。

　転生してからおよそ３週間。

　初めて足を踏み入れる外の世界は、門をくぐった瞬間に不思議な圧を俺に与えた。

　正直、不安と恐怖でビビった。すぐにでも帰ってマリーを抱きしめたいと思った。けど、それじゃあいつかはマリーをも不幸にする。

　——ダメだ。それだけは耐えられない。

　３週間もの生活で、アリウム男爵家の人間への思い入れが強くなった。俺の中でネファリアスのなにかが叫ぶ。

　——家族を守れ。強くなれ、と。

　だから俺は前に進む。恐れも覚悟もやる気もごちゃ混ぜにして。

　▼

　しばらく歩いていると、とうとう、この世界で初めての魔物と遭遇する。

　灰色の毛皮に四足歩行の獣——。

　ゲームだと【灰色狼】と呼ばれる個体だ。

「ぐるるるっ！」

　呻き声をあげながら血走る眼が俺を捉える。

　出会った瞬間は体が震えたが、それでも培った経験が俺に剣を抜かせる。

　ヤバくなるまでは見守ってるよう護衛の騎士たちに告げると、ゆっくりと灰色狼のもとへ近付いた。

　すると、先に灰色狼が攻撃を仕掛けてくる。

　地面を蹴って肉薄した。獣臭さと息遣いが目の前に感じられる。

　間一髪で相手の攻撃を横に転がって避けると、灰色狼は、続けて鋭い牙を剥き出しに再接近してくる。

　俺は半ば反射的に剣を振った。タイミングよく剣が狼を斬る。

　鮮血を飛ばして、灰色狼が痛みに鳴いた。動きが遅くなったので、がむしゃらに剣を振りまわす。

　そこに技術なんてものはなかった。生きるために必死になって剣を振った。

　気が付けば、灰色狼は倒れたまま動かなくなっている。

　しばらく荒い呼吸を繰り返したのち、少ししてから自分が勝ったのだと気付く。

　だが、冷静さを欠いた勝利を勝利と言えるのかは不明だ。そんなどこか納得できないネファリアスの脳裏に、無機質な機械音声が届く。

『レベルアップしました』

「……ははっ。やっぱり、そうか」

　これで証明された。俺が強くなるには、嫌でも魔物を倒さなきゃいけない。

　初戦は笑えるくらいみっともない勝利だったが、それに意味を見出した今、今度はもう少し冷静に戦えると思う。

　はらはらとした表情でこちらを見守る騎士たちに、「大丈夫だよ」と言ってから呼吸を整える。

　すると、遠くから狼の遠吠えが聞こえた。森の奥から、複数の足音が聞こえてくる。

「ったく……休む暇もないってか」

　ぼやいて、剣を握りなおす。やや腰を下げて、俺は次の戦いに備えた。

　少しして、茂みの奥から複数の【灰色狼】が現れる——。

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名前：ネファリアス・テラ・アリウム

性別：男性

年齢：１５歳

ギフト：【システム】

Lv：２

HP：３５０

MP：１３０

STR：１

VIT：１

AGI：１

INT：１

LUK：１

スキル：

ステータスポイント：３

スキルポイント：３

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