第3話 悪役のスペック
一階のダイニングルームに足を踏み入れる。
すでに横長のテーブルには、ネファリアスを除く家族が揃っていた。
「お兄様、着替えるのにずいぶんと時間がかかりましたね」
「どれにするか迷ってね。改めて、おはようマリー。お父様もお母様もおはようございます」
俺が声をかけると、フォークやナイフをテーブルに置いてふたりが笑顔で挨拶を返してくれる。
「おはようネファリアス。マリーが、キミが来るのを心待ちにしていたよ」
「おはようネファリアス。なにかあったの？ マリーが珍しくそわそわしてるから凄く気になったわ」
「マリーが……？」
ちらりと横に座る彼女へ視線を向ける。
マリーは俺と視線が合うと、すぐに顔を逸らしてしまった。その横顔に、朱色の赤みが浮かぶ。
……ははーん。
俺は察した。
「実は今朝、マリーが俺の部屋に来ましてね。朝の挨拶のついでに彼女を抱きしめました。いやはや、妹がここまで可愛いと、兄としては逆に困ってしまう。嫁に出したくない、と」
「かわっ——!?」
「あははは。今日のネファリアスは面白いね。前からほどほどに仲がいいとは思ってたけど、そんなにマリーのことが好きだったっけ？」
「それはもう。マリー以上の存在は、いまのところこの世界にいません。マリーを産んでくれたお母様には感謝します。もちろん、お母様もたいへんお美しい。マリーの次くらいには、ね」
「あら、今日のネファリアスは口が上手いわね。どこで拾ってきたの？」
父と母がくすりと笑い、片やマリーは顔を真っ赤にして俯いた。
クールに見えても子供らしい羞恥心はあるらしい。その様子に、思わずイタズラっぽく笑ってしまう。
「たまたま夢のなかで拾いました。今日から俺は、マリーを愛することにします。きっと将来、【マリーが欲しいなら俺を殴ってからにしろ！】とか言い出しかねませんよ？」
「あらあらまあまあ……。相手側は大変ねぇ」
「いいじゃないか。僕は好きだよ、そういうの。この世界じゃ、平民も貴族も等しく強くないと生きるのに苦労するからね。そういう意味では、純粋な腕力は婿殿に必須と言えるかもしれない。けど……」
そこで
「まだまだネファリアスは弱いから、マリーの婿殿を殴り返すためにも、剣術の訓練に精を出さないとね」
「……剣術の訓練？」
「その反応は……また訓練をサボるつもりかな？ 僕だって人に教えられるほど強くはないけど、少しくらいはネファリアスも頑張らないと。逃げるのはなしだよ」
ふむ。ネファリアスは剣術の訓練をしていたのか。都合がいい。
「わかりました。しっかりと学ばせてもらいます。その上で、お父様にお願いをしていいですか？」
「お願い？」
「はい。剣術の訓練とは関係ありませんが、少々、お小遣いが欲しくて……」
「小遣い？ 別にそれくらいいいよ。むしろ、ネファリアスが剣術の訓練に参加してくれるなら、お金くらいいくらでも出すさ」
「ありがとうございます」
父にここまで言わせるって……。本来のネファリアスはそんなに訓練を嫌がったのか？
それにしては、ゲームのネファリアスは強かったけどな……。才能かな？
ひとまず俺が強くなるための資金をもらう約束ができたので、それでよしとしよう。
剣術の訓練も大事だが、それ以上に俺にはやらなきゃいけないことがある。
俺にとっては他人に等しい家族との
▼
食後は、30分ほど休んでから外に出た。
屋敷の中庭で、木剣を持った父が俺を出迎える。
「本当にサボらず来たね。そんなに欲しいものがあるのかい？」
父から木剣を受け取って答える。
「ええ。武具を買って、外で魔物を討伐したいと思ってます」
「ま、魔物を!? 急に、なんで……？」
「強くなるためです。お父様も仰っていたではありませんか。この世界では強さが必要だと」
「たしかに言ったけど……。なにもそこまで危険な真似をしなくても」
「俺には必要なことなんです」
本編ではすでに、ネファリアスの闇堕ちルートは決定していた。それはつまり、いつ自分の身に災いが降りかかるかわからないということだ。
いまの俺には、１分１秒だって無駄にはできない。
「……なんだか、急に変わったね、ネファリアスは」
「そうですか？ 俺は昔からこんな感じですよ」
「ふふ、そうだったかな？ まあ、ネファリアスの覚悟はわかったよ。でも、外に行く時は護衛くらい付けてね。キャロラインが心配するから」
「わかりました」
そう言うと、会話が終わる。
父が木剣をかまえて訓練の開始を告げると、俺にとって初めての剣術訓練がはじまった。
▼
カーン！ という甲高い音を立てて、俺の握っていた木剣がくるくると中空を舞う。
数メートル後方まで吹き飛んだ木剣が、重力に従って地面に落下する。
「……ふう。これで僕の勝ち、だね」
父がホッと一息ついて額の汗を拭う。その姿を若干睨みながら俺は呟いた。
「…………お父様は、大人気ない」
「——ぐふっ!? ひ、酷いなぁネファリアスは。実戦こそが一番の訓練になるんだよ？ それに、ネファリアスはいい動きだったし。久しぶりに木剣を握ったとは思えないくらいだったよ」
……まあ、その言葉には同意する。
父との実戦は得るものが大きかったし、予想に反してこのネファリアスの体はスペックが高い。
前世で剣術なんて学んでいなかった俺でも、それなりに父の相手ができるくらいには動けた。これまでの訓練の成果と、ネファリアスの才能が自然と俺の体を動かしてくれたのだ。
おかげで、大きな怪我もなく敗北できた。
「これなら、護衛さえいればすぐにでも魔物を討伐できるかもしれないね」
「そんなに？」
「ああ。もちろんまだまだ未熟な部分も見られるが、少なくともお父さんより才能あるよ。さっきも言ったとおり、実戦を積むことが強くなることへの一歩だ。基礎を積んでさらに言いつけを守るなら、外に出てもいい」
「了解！ 頑張ります、お父様！ 今日からたくさん剣を振るから！」
早速、疲労も回復しないまま立ち上がって剣を振る。
その様子に、父も笑みをこぼした。
「いやはや、張り切ってるねぇ……。なにがそこまでネファリアスを変えたのか。僕はそこが気になるよ」
青空の下。
俺が一心不乱に剣を振り続け、それを父が見守る。時折、父と刃を交えるだけの時間が続いた。
唯一残念な点は、さすがに訓練では経験値がもらえなかったことだ。やはり、ゲームみたいに魔物を狩らなきゃいけないらしい。
俺の第一の目標が決まった。
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あとがき。
この世界では力を持つ貴族は戦わねばいけないものです。きっとそういうものなんです。
まあ、そんな事よりネファリアスは重度のシスコン。
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