ラスト・チケット

第2話 私の二日目

――二日目――

　昨夜はサキカワさんを呼んで、無事に家族と合流できた。

　まさか自分の体を目的地にすればいいとは思いもしなかった。

　病院は遠くて、自宅から二時間もかかった。

　あの事故のときは、あてどなく車を流していたから仕方ないんだろうけれど……。

　正樹に対して苛立ちがつのった。

　今、私の両親が来てくれて、自宅に戻っている。

　昨夜、遅かったせいもあって、子どもたちはまだ寝ているようだ。

　病院に着いたとき、まるで私が来たのを見計らったかのように、正樹も亡くなった。

「もしかすると……正樹も白の間からここへ来るかも……」

　両親はたどたどしいながらも、私と正樹の会社や知人などへ連絡をしてくれている。

　正樹の両親は、父親は正樹がまだ小さいころに亡くなっていて、母親は三年前に病気で他界している。

　まだ子どもたちでは、こんなときの対応はできない。

「お父さん、お母さん、ごめんね。二人にこんな面倒をかけてしまって……本当にごめんなさい」

　憔悴している母の背中を撫でようとすると、触れることもできずに体をすり抜けてしまった。

　ああ、やっぱり私は死んでしまったんだな。

　昨夜は病院で、葬儀会社に連絡を取り、これから打ち合わせがあるのも知っている。

　正樹まで亡くなったことで、二人の葬儀は一緒にするらしい。

「そうよね……別々の日にしたら、短いあいだに二度も葬儀を出すことになるんだもんね……」

　大人でも、そんなことになったらきっと辛い。

　なのに子どもたちに、そんな思いをさせるのは……。

　まだ連絡の終わらない両親を居間に残し、私は子どもたちの部屋へ向かった。

　長女の流歌（るか）と次女の流里（るり）の部屋へ入る。

　二人とも、まだぐっすりと眠っていた。

「二人ともごめんね。お母さん、こんなに早く死んじゃって……」

　寝顔を見ていると泣けてくる。

　正樹との口論をみせたくなくて、二人で家を出てしまったけれど、どうして日を改めることができなかったんだろう。

　二人の部屋を出て、今度は長男の輝樹（てるき）の部屋へ入った。

「輝樹……起きていたの？」

　輝樹は机に座り、なにかやっている。

　見ればどうやら宿題をしているようだ。

　普段は自分から宿題をすることがなく、私はいつも怒っていた。

　今思うと、もっと違う接し方があったんじゃあないかとも思う。

　グスグスと鼻をすする音が聞こえ、泣いているんだとわかった。きっと、なにかしていないといられないんだろう。

「輝樹……ごめんね……お母さんもお父さんも、本当に馬鹿よね……あんたたちを残して……」

　抱きしめてやりたいのに、それさえもできない。

　玄関の呼び鈴が鳴った。

　きっと葬儀会社の人だ。

　私は輝樹の部屋を出て、また居間に降りた。

――……です。あまりこういった例はないのですが、同時の葬儀は可能ですので、ご安心ください。

――そうですか……子どもたちの負担になるのも難儀なので、助かります。

　やっぱり正樹の葬儀と一緒か。

　複雑な気持ちになる。

「千冬……」

　名前を呼ばれてハッと顔を上げると、葬儀会社の人と一緒に正樹がいた。

「正樹……あんたここへなにしに来たのよ？」

「なにしに……って、なんだよ？」

「あんたは、あの女のところにでも行けばいいじゃない！」

「だからっ……！　あの子とはなんの関わりもないと……！」

　また言い争いになりそうになったとき、居間のドアが開いて流歌が入ってきた。

　見えやしないとわかっていても、私も正樹も娘の前で言い合いをするのはやっぱりはばかられ、私たちは玄関へ移動した。

「こんなことになって……よくもここへ顔を出せたものね」

「そんな言いかたはないだろう？　俺だって子どもたちのことが心配なんだ」

「へえ。心配なのは、あの女のことだけなんじゃあないの？」

「だからあの子とはなにもないっていっているだろ！　なんで信じないんだよ！」

「私はね！　あの女に散々いやがらせをされているのよ？　なにもなくて、あんなにいろいろとされるワケがないじゃない！」

　正樹は大きくため息をついた。

　ため息をつきたいのは私のほうこそなのに。

　腹立たしくてしかたない。

「とにかく、子どもたちには私がついているわ。あんたは他所（よそ）に行きなさいよ！」

「そんなわけにいくか！　俺だって子どもたちについていたいんだ！」

「だったら私が出ていくわよ！　あんたと顔を合わせているなんてまっぴらだわ！」

「どこに行くんだよ！」

「どこだっていいでしょ！　子どもたちのところには、一日ずつ、交代で来ましょう。今日はあんたに譲るわ。明日は私。そのあいだはどこにでも行っててちょうだいよね」

　私は正樹の返事を待たずに家を出た。

　その足で実家への者両を探す。

　実家はここから二駅隣だ。なにかあったときのために、あまり遠くないところへ住むことにした。

　者両に乗って移動しながら、私は葬儀のことをなにも聞いていないことを思い出した。

　夜も遅くなってから、実家に父だけが戻ってきた。

　帰ってすぐに、親戚のところへ電話をかけ始めた。

――うん。そうなんだよ。急だろう？　うん。一応な、通夜はあさってになったよ。告別式はその次の日だ。

　そう……お通夜と告別式の日程が決まったの……。

　お通夜の日は、順番で行くと正樹が子どもたちと一緒にいる番だ。

　私は会場の隅にでもいればいいか。告別式のときは、逆に正樹が隅にでもいればいい。

　とにかく今は、顔を合わせたくなかった。