三つの謎、二人の姉妹、真実一つ。

Petense 1/8

　私はため息をつく。

「おねえちゃん、ため息ってついたら幸せが逃げてくんだよ？」

「……もう逃げてるようなものだけどね」

　先ほどの放送を思い出すだけで、頭が痛くなってくる。

　私ときいは生徒会長に呼び出しを食らった。内容には触れていなかったけど、どうせ前みたいに、私たちに面倒ごとを解決させようとしてるんだろう。

　車いすにちょこんと座っているきいに視線を向ける。その表情は太陽のように輝いていた。

「きいは楽しみなの？」

「とっても。だって、また謎が解けるんでしょ」

「どうだろうね」

　私としては、面倒ごとに巻き込まれたくはない。だけど、きいの嬉しそうな表情、弾むような声を前にすると、そうとは言えなくなってしまう。

　出かかった言葉を飲み込んで、生徒会室へと向かう。

「ゲーム部を知っているかい？」

　生徒会長こと平先輩がそう言った。全員が席に着いてすぐのことであった。

「ゲーム部ってなに？」

「ゲームをする部活。確かeスポーツ大会で何度か賞を獲得した実績もあったような」

「よく知ってるね。お友達に報道部の子がいるからかな」

「…………そのゲーム部がどうかしたんですか」

　思いっきり先輩のことを睨みつけてやったけども、平先輩は悠然と笑っている。

「今朝は外が騒がしかったと思わないかい」

「いきなり話が飛びましたね。えっと朝っていったらネコが入り込んできたとか。きいは何か

知ってる？」

「ふふん」きいが自信満々に胸をそらす。「朝はずっと部室にいたからなんにも知らないよ」

「きいに質問した私が悪かったよね」

　今日何度目かのため息をついた私に、平先輩は含み笑いを上げる。その視線が橘花先輩へと注がれる。

「今朝、ゲーム部のパソコンが破壊されるという事件が起きました」

「パソコンが破壊された……」

「はい。ゲーム部のパソコンはゲーム用の高価なものです。それが鈍器のようなもので破壊されたと聞いています」

「そんなの本当に事件じゃないですか。警察に通報したんですか」

「いいや、まだじゃなかったかな」

「それっておかしくないですか。まるで、警察に通報したくないみたいな――」

　私はその先を言おうとしたが、平先輩が手を上げて制止してくる。

「僕もそう思わないでもないけれど、先生方の気持ちもわからないでもない。それに」

「それに？」

「事件は起こりようがなかったのだよ」

　――だって密室だったのだから。

　凛とした声が、静かな生徒会室へと響く。

　私はごくりとつばを飲み込む。

　密室。

「密室っ！？」

　驚愕の声を上げたのは、隣のきいだった。顔を見れば、その目はダイヤモンドのように好奇心でキラキラ輝いている。

「密室ってあの密室ですかっ。ミステリとかで定番の」

「定番かどうかはさておき、そうだね」

「わぁ……！　一度密室に挑戦してみたいと思ってたんです」

「それはよかった。リクさんはどうかな」

　わかってくせに。私は心の中で呟く。あの、いつだって笑っている先輩は、私ときいの扱い方をよく知っている。どうすれば、望むままに動いてくれるのか。

　体のいいように操られているとはわかっていても、きいが望むことを手伝ってあげたい。

「やればいいんでしょ。そうしたら、部活は」

「うん。確約はできないけれど尽力はする」

「絶対ですからね」

「約束をたがえるつもりはないよ」

「ならいいんですけど。それで、何をすればいいんですか、事件を解決すればいいんですか」

「いや、そこまではしなくてもいいよ。それは警察の仕事だから。事件かどうかだけわかれば、先生方も動きやすくなるだろうから」

「じゃあ、話を聞いてくればいいってことですか？」

「それでいいよ。助っ人もすでに呼んであるから」

　助っ人という言葉に、妙な不安を覚える。なんだか、苦手な人間がやってくるようなそんな予感がした。

　その時、扉がバンと勢いよく開く。

　そこに立っていた生徒を見て、私は頭が痛くなってきた。

　首からカメラをぶら下げ、腕には緑の腕章。それをよくよく見て見れば『報道部』という文字が金に輝いている。

「報道部から、この方は河北朝陽さん」

　平先輩の言葉に、生徒会室へと入ってきた朝陽が手を上げる。

　その視線が、まっすぐに私の方を向いて、ウインク。見ているだけで、気分が暗くなってくる。

「やあやあ皆さんこんにちは。報道部のエースことワタシがやってきましたよ！」