ウィッグの美少女を介抱したら、いつの間にか俺の家に入り浸るようになっていた件

第3-2話 踏み込んじゃいけない話題

　祥平の伸ばした手のおかげで、中谷さんは転倒を免れ、手の中へ何とか収まってくれる。

「ダメだよ。中谷さんはまだ体調悪いんだから。今は眠れて一時的に元気かもしれないけど、ちゃんと安静にしてないと」

「ご、ごめんなさい……」

　祥平は中谷さんの身体を支えながら、ゆっくりと再びベッドへ座らせてあげる。

「今バッグ取ってきてあげるから待ってて。それから、今日はゆっくり家で休んで行っていいから」

「えっ⁉　でも、加賀美君に迷惑掛けちゃうよ。ご家族もいらっしゃるだろうし……」

「その心配はいらないよ。見ての通り、俺一人暮らしだから」

　祥平が手を広げながら言うと、中谷さんも改めて部屋を見渡した。

　玄関前にキッチンがあり、向かい側にユニットバスがあるだけのワンルームの部屋。

　家族が居住できるスペースはどこにもない。

「ごめん……良く見れば分かったことなのに、私余計な事言っちゃったよね」

　申し訳なさそうに眉尻を下げる中谷さんに対して、祥平は手を横に振る。

「気にしてないから平気だよ。別に不幸があったとか、そういうわけじゃないから」

　祥平が高校入学時に、父が海外転勤することになり、母も一緒について行っただけの話。

　複雑な訳アリな事情など、加賀美家には何もない。

「それより、中谷さんの方こそ大丈夫？　こんな時間だけど、ご両親心配してない？」

　時計を指差せば、時刻は既に夜の十時を過ぎている。

　年頃の娘が夜遅くまで帰ってこないと知って、さぞかし心配しているのではないだろうか。

　そんな軽い気持ちで尋ねたのだが、中谷さんはどこか卑屈めいた笑みを浮かべて頬を引きつらせた。

「家に帰っても、私を出迎えてくれる人なんていないから……」

　どこか悲壮感すら漂う、自虐気味に吐き捨てたセリフ。

　祥平は、すぐに地雷を踏んでしまったと自覚する。

「ごめん、余計なこと言った」

　即座に謝ると、中谷さんははっと我に返った様子で手を横に振った。

「ううん、気にしないで。お互い家庭事情なんて知らなかったんだから、仕方ないよ」

　中谷さんはそう言ってくれるものの、先ほど眠りかけの時に『お母さん』と呟いたのを聞いてしまっていたので、なんだか居た堪れない気持ちになってしまう。

「だとしても、踏み込んじゃいけないことを聞いた」

「本当に気にしてないから平気だよ。お互い学校でほとんど絡んでないんだから、家庭の事情を知らないのも仕方ない事でしょ」

　祥平と中谷さんは、中学からの同級生。

　しかし、それだけの間柄であり、教室で気軽に話しかけるような仲ではない。

　もっと端的に言ってしまえば、祥平と中谷さんはただの『顔見知り』でしかないのだ。

　お互いにどういう中学時代を過ごしてきたかとか、高校に入学してから環境がどう変わったかとか、人づてに聞いた情報しか知らないのである。

　だとしても、中谷さんが言いにくそうにしている時点で、センシティブな話題であると気づくべきだった。

　翔平は後悔の念に苛まれる。

「私、やっぱり帰るね。加賀美君に風邪移しちゃ悪いし」

　気を使わせてしまったのか、中谷さんは再度立ち上がろうとする。

　しかし、また立ち眩みが起こるのか、再びベッドにペタリと倒れ込んでしまう。

「無理しない方がいいよ。それに、心配無用。俺こう見えて、この四年間風邪引いたことないんだ」

　祥平はにぃっと口角を上げ、握りこぶしを作ってみせる。

　そんな祥平を見た中谷さんは、くすりと笑みを湛えた。

「なにそれ、意味わかんないし」

「いや、言い方を変えるよ。今中谷さんを家に帰して、万が一病状が悪化したら、俺も後悔することになる。だから、今日は家に泊って行ってくれると俺としても助かる」

　暗に、中谷さんが一人で心配だという意味を含んでしまったけど、心からの思っていることなので、ありのままの気持ちを伝えた。

　中谷さんは目をパチクリとさせ、ふっと柔和な笑みを湛えた。

「ありがとう、なら今日は、加賀美君のお言葉に甘えて、お世話になろうかな」

「あぁ、そうしてくれ」

　こうして、祥平の家に、中谷さんが一泊していくことが決まった。

　祥平としては、一人の家に中谷さんを家に帰して、体調が悪化したら後味が悪いので、彼女が理解を示してくれてほっとした。

　それに、あんなに辛そうに懇願してきた彼女を見てしまったら、帰したくないという気持ちが沸き上がってしまうというもの。

　本人には言えないけど、彼女の気持ちが少しでも楽になってくれるなら、これでいいと自分の心に言い聞かせた。