シーグラスの箱庭

第4話

　確信めいたものが混ざり始めた。

　何となく昼休みに駄弁っていたときだった。タケとリュウが購買に行っていたのだが、先にタケが戻ってきた。男気じゃんけんで見事勝ち上がったタケが僕らにジュースをご馳走してくれることになったのだが、購買に行きたいからとリュウもついて行ったのだった。購買に行きたい、というのは嘘ではないんだろうけれど、タケがジュースを抱えるのを手伝おうとも思ったのだろう。リュウはそういう奴だ。だからタケが一人で戻ってきたのは予想外だった。タケが次々とパックジュースを渡していく。僕も受け取ったところで、

　「リュウと一緒じゃなかったのか？」

　「そうだよ、どうせあいつ、ジュース持つの手伝うよ～とか言ったんだろ。俺らが嫌な奴みたいじゃん」

　と、いっくんがぶすくれているのなんて何のその、タケが身を乗り出した。

　「そうなんだよ、聞いてくれよ！購買に行ったらさ、リュウの奴、女子に声掛けられてた！」

　「まじ？それ絶対告白じゃん」

　と、ナベさんがパックジュースにストローをさした。勢い良く飲んで息を吐くと、

　「でも実際さ、なんか納得しねえ？リュウ優しいじゃん」

　確かになあ、同調しながら僕もパックジュースに口をつける。何となくいっくんを見ることができなかった。そこに今度はタケが続けた。

　「いっくん、黙ってんなよ」

　「え、俺？」

　「しらばっくれんなよ。この前告られたらしいじゃん。女子が噂してたぜ。何で教えてくんなかったんだよ」

　そうなの、といっくんに聞くと、おずおずと頷いた。居心地が悪そうに、パックジュースを啜っている。

　「あんま言い触らすようなことじゃねえだろ」

　「告った女子が言い触らしてちゃ何だかなって感じだけどな」

　と、ナベさんが苦笑していたが、変わらずにいっくんは続ける。

　「でも一応、真面目に気持ちを伝えてくれたわけだしさ、俺がペラペラ言うことじゃねえじゃん」

　「いっくんって良い奴だよねえ。僕、いっくんにはそのままでいてほしい」

　「褒めてくれて嬉しいけど、何でユウちゃんはニヤニヤしてんの」

　「聞いてねえよ、とは思ったけど、まあ告られた本人がドヤ顔で言い触らしてたら萎えるよな」

　「俺も聞いてねえな、それ」

　と、上から降ってきたリュウの声に、いっくんだけじゃなく僕も固まってしまった。おかえり、とタケとナベさんは呑気にリュウを出迎える。リュウは近くの席から椅子を持ってきて、いっくんの目の前に置いた。そのままどっかりと座っていっくんの顔を覗き込む。

　「で？告られたんだって？」

　「お前だって……、リュウだって。さっき呼び出されてたんだろ、告られたんだろ」

　「そうだけど。いっくん、俺の質問に答えろって。告られたの？」

　「そう、だけど」

　「いつ」

　「えっと、先週」

　　へえ、とリュウが目を細めた。タケとナベさんがケラケラと笑っている。

　「リュウ怖えな、尋問かよ」

　「俺らの間に隠し事はなしだぜ。なあ、ナベさん」

　「そうだな」

　「さっき、いっくん良い奴～って言ってたじゃねえかよ」

　「やっぱりそんなことなかったわ」

　「ナベさんもタケもふざけんなよ」

　やいのやいの言っているところで、僕は焦って口を挟んでしまった。

　「い、言えないこともあるだろ！」

　皆、びっくりした顔で僕を見る。そんな顔のままタケが口を開いた。

　「ユウちゃん、そんなマジにならなくても」

　「あ、そうだね。ごめん……」

　いっくんは笑って僕の肩に腕を回してきた。

　「ユウちゃん、良い奴だなあ」

　そのとき予鈴が鳴ってそれぞれが立ち上がった。ありがとな、といっくんは小さく笑った。僕は曖昧に頷くことしかできなかった。