ブレイブ・エレメンター ～元素獣救出大作戦！～

02 元素獣《エレメンタム》

　３人は、巨大タコの攻撃をさけてなんとか外の森に逃げてきた。

　タコは洞窟（どうくつ）のような場所にいて、そこから外に出る気はないようだ。

　ネオンは、円（まどか）の肩にちょこんと座って言う。

「アタシは、《ネオン》。原子（げんし）番号10の元素（げんそ）」

　理玖（りく）は目を丸くして、聞き返した。

「元素（げんそ）って、あの元素？」

　元素とは、原子（げんし）の種類のこと。

　それぞれに原子番号と、名前がつけられているもの。

　……と、理科の授業で習った。

　たしかに、《ネオン》は元素の中に存在する。

　周期表（しゅうきひょう）を覚えるときの呪文、「すいへいリーベ、ぼくのふね」の「ね」にあたる10番目の元素だ。

「元素っていうか、妖精にしか、見えないけど……」

　理玖（りく）が言うと、ネオンは人さし指で自分の頬（ほほ）をツンツンしながら言った。

「んーと、ゲンミツには元素じゃなく……

　『元素獣（エレメンタム）』ってゆーの」

　『元素獣（エレメンタム）』。

　今度は、聞き覚えのない単語がでてきた。

「それって、物語に出てくる幻獣（げんじゅう）みたいなもの？」

「姿はそれに近いかなー？

　元素が自我（じが）をもって、生き物の姿をとりながら生きてる、みたいなカンジ」

　元素が自我をもつ？

　常識では考えられない……いや、科学では考えられないネオンの話に、理玖はまゆをひそめた。

　―――〖安定の世界（スタビリシア）〗。

　そこが、ネオンたち元素獣（エレメンタム）のすみかだという。

「〖安定の世界（スタビリシア）〗では、どんな元素獣（エレメンタム）も安定してた。

　元素同士くっついたりせずに、ありのまま純粋に暮らしてたの」

　話しながらネオンは、ハァ、と息をはく。

「それが突然、世界がひっくり返っちゃった。

　この地上に振り落とされたアタシたちは、なんとか〖安定の世界（スタビリシア）〗に戻る方法を考えた」

　そう言ってネオンは、円を小突（こづ）いた。

「そして、〖安定の世界（スタビリシア）〗につながる周期表盤（ペリオディック・ボード）を見つけ出して、なんとか盤（ボード）までは戻ってきたってワケ」

　円は気まずそうに、折りたたまれたゲーム盤（ばん）のようなものを広げた。

「それ、さっき円が理科室でひっくり返したボードゲーム……！」

「アタシたちはこれを、周期表盤（ペリオディック・ボード）って呼んでるの」

　円が広げたのは、まさに理科室にあった『ブレイブ・エレメンター』そのものだった。

「理科室でぶちまけたゲームのバッジを片付けてたら、いつのまにかここにいたんだ」

　円はがっくりと肩を落として言う。

「アタシが【召喚（しょうかん）】したの。

　この地上のヒトたちは、元素にくわしくないみたいだから」

「でも、俺じゃ役に立たないから救世主（きゅうせいしゅ）つれてくるって言って……」

「それでキミに来てもらったってワケ」

　円とネオンは、交互に説明する。

（〖安定の世界（スタビリシア）〗と周期表盤（ペリオディック・ボード）はつながっていて……

　理科室にあった『ブレイブ・エレメンター』とも、なんらかのつながりがあるってことか）

　理玖は考えながら、円が手にしている周期表盤（ペリオディック・ボード）に目をやった。

　元素の周期表（しゅうきひょう）と、元素のバッジという構成は『ブレイブ・エレメンター』と変わらない。

　バッジはまだ、ほとんどそろっていない。

　そして、【熱分解】や【電気分解】、【化合（かごう）】などの化学反応を起こす杖（ステッキ）も、同じく付属されている。

（ゲームとちがう点は、このカードだ）

　周期表盤（ペリオディック・ボード）にはカードポケットがついており、そこには数枚のカードがおさめられている。

　カード１枚１枚にも、元素記号が書かれていた。

　さらにカードには、それぞれ異なる生き物の姿が描かれている。

「無事に周期表盤（ペリオディック・ボード）に戻ってきたのは、この子たちだけ。

　あとの元素獣（エレメンタム）は、地上に散り散（ぢ）りになっちゃった」　

　どうやらここにあるカードは、無事に戻ってきた元素獣（エレメンタム）、ということらしい。

「ようするに、ネオンは元素獣（エレメンタム）のみんなに戻ってきてほしいんだ」

「そーゆーこと」

「無事に戻ってきた元素獣（エレメンタム）は、カードになるってことだね？」

「そのとーり！　さすが救世主、話が早いね～っ」

　理玖とネオンのやりとりを聞いて、円はひとごとのように「おぉ～っ」と声を上げ拍手した。

「元素獣（エレメンタム）は、〖安定の世界（スタビリシア）〗にいてこそ安定していられるの。

　地上にいたら、どんな影響を与えるかわからないし……どんな影響を受けるかもわからない」

　ネオンは一瞬暗い表情を浮かべたが、くちびるをぎゅっと結んで身をのりだした。

「この地上の人たちのためにも、みんなそろって〖安定の世界（スタビリシア）〗に戻りたい」

　ネオンの真剣な表情に、理玖の心も動いた。

「わかった。僕にできることなら、協力するよ」

「ありがとうっ！」

　ネオンはパタパタと宙を舞い、理玖の頬（ほほ）に抱きついた。

「それで、まずはなにから始めればいい？」

「あの子をなんとかして、カード化してほしい！」

　ネオンが指さした方向は、なんとあの、巨大タコのいる洞窟（どうくつ）だった―――。