ブレイブ・エレメンター ～元素獣救出大作戦！～

03 銀白色のオオカミ

「あの子は、原子（げんし）番号29の《銅（キュプラム）》」

　洞窟（どうくつ）の奥の暗闇に目をやりながら、ネオンが言う。

「呼びかけても反応しないし……カード化もしない。

　自我（じが）を失って、うまく周期表盤（ペリオディック・ボード）に戻れないんだと思う」

　理玖（りく）も円（まどか）も、あのタコの存在を忘れていた。

　まさか、最初に立ち向かわなければならない相手が、狂暴な巨大タコだなんて。

「自我って、どうやったら戻るの？」

「わかんない。このバッジを使うんだと思うけど……」

　ネオンは、周期表盤（ペリオディック・ボード）に目をやった。

　そして中から、〚O（酸素）〛と書かれたバッジを取り出す。

「さっき、20番の《カルシウム（Ca）》はこの〚O（酸素）〛バッジでおびき寄せて、カード化したの」

　ネオンはカードポケットをめくり、《カルシウム（Ca）》のカードを理玖に見せた。

　カードには、動物の骨のような姿の元素獣（エレメンタム）が描かれている。

（えーと、ゲームの『ブレイブ・エレメンター』と同じ考えでいくと、このバッジは元素そのものだから……）

　理玖は、円に言われて持ってきた理科の教科書をめくり、『酸化（さんか）』のページで手をとめた。

　酸化しやすい物質のひとつとして、Ca（カルシウム）があげられている。

「つまり、《カルシウム（Ca）》は酸化したくて……

　〚O（酸素）〛にくっつきたくて引き寄せられたってことか」

「たぶん、そーだと思う」

「ってことは、このバッジも、元素のもつ働きを再現できるってことだ」

　理玖は、周期表盤（ペリオディック・ボード）で何ができるのかを、改めて検証することにした。

「『ブレイブ・エレメンター』と同じような仕組みだとすれば、バッジを使って化合物（かごうぶつ）が作れるはずだ」

「化合物？」

「異なる原子（げんし）を組み合わせて、物質を作るんだよ」

　理玖は円に説明しながら、周期表盤（ペリオディック・ボード）から、〚O（酸素）〛と〚H（水素）〛のバッジを取り出した。

　……と、そこで初めて、気付く。

「って、ダメだ。水を作ろうと思ったけど、これじゃ〚H（水素）〛が足りない」

「ど、どういうことだ？」

　理玖の手元をのぞきこみながら、円がたずねる。

「水の化学式は、〔H₂O〕。

　つまり、２つの〚H（水素）〛と１つの〚O（酸素）〛が必要だ」

「ということは……〚H（水素）〛がひとつ、足りないってことか」

　円も理解したようで、腕をくんで「うーん」と考えこむ。

「〚H（水素）〛のバッジがもう１個あればいいんだけど……

　ネオン、このバッジはどうやって集めるの？」

「えぇ～っ！？　そんなの、わかんないよぉ！

　その２つのバッジは、最初っからそこにあったモン！」

　ネオンの言葉に、理玖は頭を抱（かか）えた。

　扱い方もわからないモノで、どうやってあの巨大タコを助けるというのか。

　理玖が絶望していると、突然、周期表盤（ペリオディック・ボード）のカードポケットがぶるぶるとふるえだした。

「な、なんだ……！？」

　円は思わず、周期表盤（ペリオディック・ボード）を地面に置いた。

　すると、カードポケットが勝手にパラパラとめくられていく。

「お前ら、だまって聞いてりゃ……」

　そして、低く野太い声が聞こえたかと思うと。

　カードの中から飛び出すようにあらわれたのは、銀白色の毛をした、大きなオオカミだった。

　その姿と迫力に、理玖と円は完全に腰をぬかした。

（これは、今度こそ僕、死んだ……）

　オオカミのするどいキバとツメを見て、理玖はとうとう命が尽（つ）きたと、覚悟を決めた。

　……が。

「お前ら、そろそろ説明書を読んだらどうだ」

　重低音（じゅうていおん）の渋い声で発せられた言葉に、理玖と円はポカンと口を開けた。