【長尺編集版】 澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

１－１３【ミオとクラウの一歩】

◇ミオとクラウの一歩◇

　俺の気持ちは伝（つた）えた。

　噓偽（うそいつわ）りのない、子供ならではの気持ちだ。

　でもさ、親は子の気持ちなんて分からないし、子供もそうさ、親の気持ちなんか分からない。

「――お前たちの気持ちは分かった」

「父さん！」

「……パパ」

　俺とクラウ姉さんが顔を見合わせる。

　それにしても、クラウ姉さんはどうして行動する気になったんだろうな。

　ルドルフ父さんの答えに、俺は気を緩めてしまっていた。

　クラウ姉さんの行動の謎に疑問を持ってしまったその瞬間――

「――ぅわっ！」

「パ、パパ……！！」

　父さんは、俺とクラウ姉さんを両脇に抱えて、凄い形相で怒っていた。

　ああ、激怒していたんだ。

「……レギン」

「は、はい……」

「騒動（そうどう）が落ち着くまで、子供たちを部屋から出すな。いいな？」

「……でも、あなた――」

「いいなっ！！」

「……はい、あなた……」

　俺とクラウ姉さん、ついでにレイン姉さんも部屋に投げ入れられた。

　簡単に行かせてもらえると考えた俺がバカだったよ。

　でも、そうだよな……誰が好き好んで、盗賊の所に息子と娘を行かせるかよ。

　考えなくても分かるんだよな……親ならさ。

「――と、父さんっ！！」

「黙（だま）りなさい！！」

　キィ――と、無情にも扉は閉められて、普段は掛けない鍵（かぎ）までされてしまった。

　くそっ……どうする……！時間は無いのにっ！

「ふ、二人とも落ち着いて？ね……？」

　レイン姉さんは俺たちを宥（なだ）めてくれる。

　俺、たち（・・）？……そう思って、クラウ姉さんを見ると。

「……」

　めちゃくちゃ扉を睨（にら）んでいた。

　扉というか、扉の先のルドルフ父さんだろうけど。

「パパがあんな男だと思わなかったわ……これだから男って、どこでも同じなのね……まったく、信じられないわ。軽蔑（けいべつ）するわっ！」

　おいおいおい……もしかして、それが素か？

　クラウ姉さんの、前世の素なのか？

「ク、クラウ姉さん？」

「クラウ……？」

　扉の向こうのルドルフへ向けた言葉だろうけど、その言葉は当然レイン姉さんにも丸聞こえだ。

「――あ」

　やってしまった。そんな顔だ。

　目を大きく見開いて、俺とレイン姉さんを交互に見る。

　しかし、逃げ切ろうと何かを考えているのか、指で頬（ほほ）をポリポリと掻き、一言。

「……パ、パパ……怖いね」

　いやー。これは無理だと思う。

　俺なら聞かなかった振りをしてあげられるけど……レイン姉さんはな。

「――ク、クラウ……あなたって……――い、意外とおしゃべりだったのね」

　ズルッ――と、こけそうになる。心の中でな。

　行けた……のか？これは。

「……そ、そうよ。だって、ミオの友達だから……」

「そうよね！ミオのお友達だものねっ！助けたいわよねっ！」

　レイン姉さんはクラウ姉さんの手を取って激しく同意する。

　うん……そうだけどさ。それでいいのかい？レイン姉さん。

「さて、どうしようかしら……」

　両親に閉じ込められてしまった。

　子供を大切に思う親の心に、幼い心では太刀打（たちう）ちできるわけもなく、俺とクラウ姉さん、そしてついでにレイン姉さんまで、子供部屋に入れられてしまった。

　因（ちな）みに末っ子のコハクは、常にレギンが抱いていたよ。甘えん坊さんなんだ……もう六歳だけどさ。

　さて……問題はここからだな。

　ハッキリ言って、この子供部屋を脱するのは簡単だ。

　なにせボロ家だ、隙間（すきま）も沢山あるし、唯一（ゆいいつ）の窓も建付（たてつ）けが悪い。

　無理矢理出ようとすれば、多分難無（なんな）く出ることは出来るだろう。

「――父さんっ！開けてよ！！父さんっ！」

　俺は扉を叩いて、わざとらしくアピールする。

　そして直ぐに扉に耳を当てて澄ませる。

　よし……ぼそぼそとだけど聞こえる。

　多分、ガルスの母親に謝罪してるんだ……協力できなくて申し訳ないと。

　私たちも子供を守らねばならない、と。

　ごもっともだ、ごもっともだよ父さん。

　だけどさ、それじゃ駄目（だめ）なんだよ。

　盗賊が近くにいる以上、村で大人しくしてても無意味だ。

　黙ってたって、その内盗賊は村に来る。

　だから隠れてたって、盗賊が見過ごすことはないんだ。

「――ミオ」

　おっと、クラウ姉さんに呼ばれている。

「なに？クラウ姉さん……」

「今の状況、ミオが一番分かってるみたいだね。だから……」

「うん。分かってるよ……行こうっ」

　こうなりゃ強行だ。

　閉じ込められたって、こんなボロ家……抜け出すことは簡単だ。

　事実、実は何度も自室から抜け出している。

　今まではこんな緊迫（きんぱく）した状況じゃなかったけどさ。

　しかし、俺とクラウ姉さんの考えに、一人理解を示さない人物もいる。

「――ま、まって！！二人共何を言ってるの……？助けたいのはお姉ちゃんも同じだけど……あ、危ない真似をするって言うのなら、お姉ちゃんはここを通しません！」

　レ、レイン姉さん……そこ（・・）に立ってるって事は、俺の抜け道バレてるんだな。

　俺は屋根裏から抜け出していたんだ。レイン姉さんは、その真下で両腕を広げて立っていた。バレっバレかよ……恥ずかしい。

「レイン姉さん……そこをどいてくれない？」

「――嫌よっ。クラウもミオも、父さんの言う通りに大人しくしてて！きっと、大人たちが解決してくれるからっ！」

　分かるよ。気持ちは分かるさ。

　でも、俺とクラウ姉さんは知ってるんだ。

　このくらいの時代設定のファンタジーな世界の事情を、きっとレイン姉さんや父さん……いや、この村の誰よりも知ってる。

「お姉ちゃん。ミオの言う通りよ……どいて。お姉ちゃんは黙って家に居ればいい……それに、さっきは同意してくれたでしょ？」

「そ、それは……でも、駄目（だめ）っ！嫌だって言ってるでしょっ！？」

　クラウ姉さんの言い方だと、レイン姉さんの気持ちを逆撫（さかな）でしちゃわないか？

　こういう人には、真摯（しんし）に向き合った方がいいって。

　クラウ姉さんも言ったけど、さっきは同意してくれたんだ……聞く耳持たない人じゃない、レイン姉さんなら分かってくれるよ。

　だから俺は、レイン姉さんに話を聞いて貰う為、彼女の正面に立つのだ。

　涙目で俺の前に立ち塞（ふさ）がる、最愛の姉……レイン姉さん。

　分かるさ……心配してくれてる事くらい、それでも……俺が行かなくちゃいけないんだ。

「レイン姉さん……聞いて？」

「や、やだよ……聞きたくないわっ！」

「お姉ちゃん、ミオは――」

「クラウ姉さん。ここは僕が」

　俺は、前に出ようとしたクラウ姉さんを制して、レイン姉さんに優しく話しかける。

　そうだ。この人には強引な手を使っちゃいけない。

　優しくて、清楚（せいそ）で、綺麗で。頭が良くて、将来が楽しみなナイスバディ――っと、それは今関係ないな。

「レイン姉さん……僕は、ガルスを助けたい。クラウ姉さんが言った通り、きっとまだ無事なはずなんだ。盗賊が行動をするのは深夜だって思うし、今がその最後のチャンス……好機（こうき）なんだよ」

「……」

　俺は続ける。

「でも、それだけじゃないよ。僕は……みんな（・・・）を守りたいんだ！」

「みんな……？」

　そう、みんなだ。

　勿論（もちろん）、幼馴染のガルスを助けたいってのはある。当たり前だよ。

　でも、それ以外の懸念（けねん）……その後の話だ。

「盗賊たちの狙いは、村の物資だけじゃないって事よ」

　クラウ姉さんが言う。

　そう。その通りだ。

「うん。クラウ姉さんの言う通りだよ。この村には、そこまで高価なものがある訳じゃない、お金なんて以（もっ）ての他でしょ？」

「……うん」

「じゃあ……何もない村で、腹の立てた盗賊は何を狙う？」

　あ……やべ、これはレイン姉さんに言わせちゃ駄目（だめ）だったかもしれん。

「何って……えっと……」

　あ、これは分からないパターンか？自分の価値を分かってないパターンだわ。

　そんなレイン姉さんに痺（しび）れを切らせて、クラウ姉さんが代わりに応えた……ド直球で。

「女に決まってるでしょ……」

　あ～あ、言っちゃったよ、しかも堂々と。

「――え！？」

　本気で分かってねぇな。

　なら分からせるしかねぇか。

「そ、そうだよ……クラウ姉さんの言う通り。家族贔屓（かぞくびいき）って思われるかもしれないけど、レイン姉さんもクラウ姉さんも、レギン母さんも……その……み、みんな……き、き、き……れれれれ……」

「……？」

　あれ、なに？言葉が出ないんですけど！呂律（ろれつ）がおかしいんですけど！

　あぁやめてレイン姉さん……そんな変なものを見る目で見ないで！

「ミオ、顔真っ赤。慣れないことするからよ？」

　う、うるさいな！そうだよ言った事ねぇよ！女性に可愛いとか綺麗だとかさぁ！！

　素が出ちまったよこんちくしょうぉぉぉぉ！！

「でも、レインお姉ちゃん……わかったでしょ、ミオの言いたい事。十五なんだから、それなりに知っているでしょ？」

　途端（とたん）に真っ赤になるレイン姉さん。

　よかった、気付いてくれたみたいだ……ん？よかったのか？

「――！！お、女……って、それじゃあ」

　顔を赤や青に変えて、考えを巡らせているようだ。

　まぁ控（ひか）えめに言っても、レイン姉さんは美人だ。この貧相（ひんそう）な時代の十五歳の割に胸も大きい。流石ママンの娘。

「ミオ、あまり時間がないよ……急がないと」

「あ、うん……」

　どうでもいいが、クラウ姉さんは隠す気あんのか？転生者だって事。

　もう今日のクラウ姉さんは別人だよ？あぁいや……それを言ったら俺も同じか。

　盗賊の行動理由や村が襲（おそ）われる理由を、ただの十歳の村人が知ってたら、不審（ふしん）だよな。しかも、学もない村でだぞ？

　これは最悪、クラウ姉さんには話さないといけないな……

「――レイン姉さん。僕を……僕たちを通して？」

「で、でも！……子供が何かできるような事じゃないよっ、少し待てば、大人が……」

　ごもっともなんだよなぁ。正論だよ。ド正論。

　十歳と十三歳に何が出来んねんって話だもんな。

「――大丈夫。私に考えがある。パパには黙らせられたけど……」

　あ、クラウ姉さん根に持ってるなコレ。

　この事件が片付いたら、親子関係が不安だよ、まったく。

　まぁ――それも無事に終われば……の話だけどさ。

　冷静（れいせい）になったレイン姉さんに、俺とクラウ姉さんは再度説明をした。

　俺たちは盗賊の所に向かうと。

　だけど、別に危ない真似（まね）はしないと。

　――うん。これは噓（うそ）だろうな。

「それで、クラウの考えって……？」

「……残念だけど、ここでは言えないの」

　いや、なんでだよ。

　俺と同じ疑問（ぎもん）を、レイン姉さんが言う。

「ど、どうして？」

「……ごめん。そういうもの（・・）だから……」

　――！！……まさか、能力か！？

　考えって言うのは、クラウ姉さんの転生特典（ギフト）なんだ、きっと。

　って事は、クラウ姉さんはもう自分の能力を把握（はあく）してんのか……羨（うらや）ましい。

　そう言えば、この人は俺に比べて自由だな……一人の時も多いか。

「で、でも……それじゃあ納得（なっとく）できないわ」

　そりゃそうだ。言ってくれないと信用できないよな。

　クラウ姉さんは言葉足らずだ……これではレイン姉さんでも聞き入れられないはずだ。

　“信頼はしても、信用するな”。“言葉は尽くしても、心は尽くすな”。

　それが人との上手い付き合い方だと……俺は思っている。

　だからレイン姉さんの場合……そうだ。

　思ったことを、そのまま告げればいい。

「――レイン姉さん、クラウ姉さんの言うことが納得できないなら……僕の言葉を聞いて。僕は、レイン姉さんに協力してほしいんだよ」

「「え？」」

　クラウ姉さんもそこまでは考えなかったのか。

　俺はクラウ姉さんからの視線に頷（うなず）いて、レイン姉さんに言う。

「きっと、父さんは見に来るよ。僕たちが大人しくしているかどうか……そこの窓からさ」

　部屋唯一（ゆいいつ）の窓だ。

　床上式のこの家の窓は、立った大人が背伸びをすれば覗（のぞ）ける。

　抜け出さないか、見に来てもおかしくはない。

「だからさ、レイン姉さんにはあの窓を塞（ふさ）いでほしいと思ってるんだ」

　レイン姉さんだけは、父さんに協力していると見せて欲しいんだよ。

　塞（ふさ）いでしまえば中は見えない。扉にも施錠（せじょう）をした以上、開ける事も無い筈だ。

「――それで、屋根裏から出ていくって言うのね……」

　そう……だから、レイン姉さんには俺たちを監視（かんし）している風を装（よそお）ってもらいたいんだ。

　しっかりと妹と弟を見張る……長女の役目を、全（まっと）うする振りをしてくれないか？

◇

　そして一方で……村から外に出て一㎞（キロメートル）ほどの短い地点に、小さな納屋（なや）があった。

　中では男たちの阿呆（アホ）らしいほどの叫び声と、焚火（たきび）の音がパチパチと鳴っていた。

　ここは、村の樵（きこり）が数年前に建てた納屋（なや）だ。

　現在は使われていない、ボロもボロ。

　しかし、雨風はしのぐ事が出来る……盗賊にとっては、それで充分だった。

「――がっはっはぁ！！てめぇ馬鹿なこと言ってんじゃねぇよ！」

「うははっ！！さーせん親分、オレ馬鹿なもんで！」

「自分で言ってんなよ！ボケぇ！」

「うふぁふぁふぁふぁふぁっ！！」

　焚火（たきび）を囲んで、酒を飲みバカ騒ぎをする四人の男たち。

　一番大柄な男、分かりやすい程の親分気質だ。

　残りの三人は五十歩百歩（ごじっぽひゃっぽ）と言った所で、その親分に従（したが）っているようだった。

　そしてその親分の横に、不釣り合いなほどガチガチに強張った少年がいる。

　縄で手首を固定され、布を嚙（か）まされている少年……ガルス・レダンだ。

「……」

　もうどれくらい泣いたのだろうか。

　目は真っ赤に充血し、頬（ほほ）には涙の痕（あと）が残っていた。

　しかし……今は泣いてはいない。盗賊たちに、泣くなと脅（おど）されたからだ。

「――おいガキィ、もう直ぐ行くからなぁ……しっかりと村を案内してくれよぉ？」

「……」

　コクコクコクと、首が取れるのではないかと思うほどに頷（うなず）く。

　十歳の少年だ。こうなれば当然の結果とも言える。

　ただ、理解はしていないのだろう。

　ガルスの中で、盗賊は“ただ盗みをするだけ”だと思っているのだ。

「うふぁふぁ、いい女いますかねぇ」

「どうだろなぁ……楽しみだぜ、もう何カ月ぶりの女を見れるんだからなぁ」

「商人が来ねぇって知った時は怒鳴（どな）り散らかしたが、村に行けるんなら別にいい。いっそ俺らの村にしちまおーぜ？」

「がっはっは……そいつはいいなぁ。食いもんも女も、たらふくいただくとしようぜっ！！」

　ガルスは後悔（こうかい）していた。

　幼馴染、ミオの言う通りにしておけばと……大人に任せればよかったのだと。

(ごめんなさい、ごめんなさい……ごめん母ちゃん……ごめんミオ……ごめんアイシア……ごめんなさい……ごめんっ)

　ガルスは死を覚悟していた……ミオは自分を助けには来ない。

　話も聞かず自分勝手に行動した自分を、都合よく助けに来てくれるなんて……思えなかったのだ。