【長尺編集版】 澪から始まる異世界転生譚・少年編～手違いで死んだ俺、女神に最強の能力と武器を貰うも、スタート地点がド田舎だったのでスローライフを目指す事にした～

１－８【子供特有の泣いた理由】

◇子供特有の泣いた理由◇

　ここは――私の秘密基地（ひみつきち）。

　小さな林の中にある、私と……彼女だけ（・・・・）が入れる空間。

　三年の間に身体も大きくなって、入るにも一苦労だわ。

「……狭（せま）い」

「あっはっはっ……キミが大きくなったのよぉ。星那（せいな）……もう六歳だものね……」

　背後から声をかけてくる……不思議（ふしぎ）な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出す女。

　私をその名で呼ぶこの女は、この世界の人間ではない。いや……むしろ人間ではない。

「……前世の名（・・・・）で呼ばないでくれる？」

「おっとっと、これは失敬（しっけい）したわねぇ……」

　女はわざとらしく指でバツを作って口元に持っていく。

　目元はニヤついているのが見て取れて、ムカつくほどにウザイ。

「そうそう、この世界では――クラウ（・・・）だったわねぇ」

　わざとらしく私の今世の名を呼び、気持ちの悪いまでの神秘的な美貌（びぼう）を持つこの女。

(あぁもう……本当に五月蠅（うるさ）い女神さま（・・・・）ね)

　私は心底そう思う……この世界に転生した、私――クラウ・スクルーズは。

◇

　俺は目を真っ赤に充血（じゅうけつ）させて、レインお姉ちゃんに連れられて帰宅した。しかし、驚（おどろ）いたのは言うまでもない。

　何故（なぜ）ならば……既にいたのだ。家に――クラウお姉ちゃんが。

「……おかえり」

「ただいま～、はぁ疲れた～」

「う、うん……」

　レインお姉ちゃんは心底疲れたように俺を降ろし、台所に向かった。

　レギンママンに今日の事を知らせに行ったのだろう。

　残されたのは、俺とクラウお姉ちゃんだ。

　どうする？何て言う？何て言えばいい？

　まずは朝の事か、逃げるようにしてたし……謝（あやま）るか？

「……」

　言葉出ない……そもそも、さっき見たのは確かにクラウだったはずだ。

　俺が間違うか？こんな可愛いお姉ちゃんをさ。

　それに、俺は確実に――見えていた（・・・・・）んだ。

　クラウ、お前はいったい……誰と一緒にいた？あの影はなんだったんだ？

　――って、直接聞ければどれだけいいか。

「……」

　ほら見てるよ。クラウお姉ちゃんが見てるって。

「ミオ」

「な、なぁに？」

　怒ってるのかな？――お？

　撫（な）で……られた？

「学校、楽しかった？」

　笑顔じゃん。めっちゃ清々（すがすが）しい笑顔！可愛いなぁ～。

　ひいばあちゃんに聞いたのか？俺がレインお姉ちゃんと一緒に学校に行ってた事を。

「たのし……かった！」

「そっか。ならいい……よかったね」

　いいのか？今日の朝の態度も許（ゆる）してくれるのか？

　俺はミラージュを見かけて、それを口実にクラウお姉ちゃんから逃げたんだぞ？

　やばい、自分の愚（おろ）かさに泣きそうです。

　クラウお姉ちゃんは、それだけ言って玄関の方に向かった。

　多分ルドルフが帰ってくるんだ。お迎えに行ったんだよ……偉い。

　俺は誰もいない事を確認して一人、服の袖（そで）でゴシゴシと目を擦（こす）った。

　程なくして、ルドルフが畑から帰宅した。

　なんと驚（おどろ）く事に、今日はリュナさんも一緒だった。

　幾（いく）ら清い経営者同士だからって、昨日の今日で元カノ連れてくるか？

「……」

　ちらり――ほらぁぁぁ。ママンの顔ー！

　想像つくでしょそんなのさぁ。昨日の夜、あんなにママンとイチャイチャしといて、リュナさん連れてくるのは馬鹿（ばか）だろ。

「お！ミオ……どうしたんだ？そんな顔してー、目が真っ赤だぞ！？」

　ルドルフは俺を担（かつ）ぎ上げて、たかいたかいをする。

　俺は笑わないよ？意地でも笑わない。

　辟易（へきえき）した顔で見下ろして、残念なものを見る目でオヤジ殿を可哀（かわい）そうに思った。

「はっはっはっ……お父さんが帰って来たのが嬉しいかぁ？」

　うん。嬉しいよ。嬉しいから降ろせって。

　俺よりも自分の妻を気にしろって……いや、まさか……お前。

　俺を利用して修羅場（しゅらば）を乗り切ろうとしてんのか？

　ああ……そうだわ。手が震（ふる）えてるもん。

　こうなるって分かってたんだな？

　まったく……じゃあなんで元カノなんて連れて来たんだよ！！自重（じちょう）しろよ！！

　ああもう疲れたな。

　昨日から寝不足だし、今日も泣きまくったせいで体力がしんどい。

　更にはクラウお姉ちゃんの事で、精神的にも参（まい）っていた。

　そうだよ……クラウお姉ちゃんは、あそこにいたよな……？

　帰り道、暗くなりつつある道……あれは、林だったか？

　街灯（がいとう）など一本もない、暗がりの道。そこから伸びた二本の影。

　二人いたと思ったんだ。クラウお姉ちゃんと……もう一人。

　俺には女に見えた。不思議（ふしぎ）なオーラを放った、怖いくらいに綺麗な存在。

「……」

　多分、俺は今ウトウトしてるんだと思う。

　子供の体力のなさ、半パネェ。

　だが、疲れた身体とは裏腹に……心は穏（おだ）やかで冷静だ。

　そして思い知らされる。異世界に転生したんだと言う、事実に。

　あの女……クラウお姉ちゃんと一緒にいた女。存在感（そんざいかん）がやばかった。

　まるで周りを気にしていない感じ。あれではまるで、周りの誰もが自分に気付いていないような振る舞いだった、それがクラウお姉ちゃんと一緒にいた事で、不安と恐怖がのしかかってくる。

「……」

「あら？ミオ、寝ちゃってるわね」

　ママン。まだ起きてるよ、考え事をしてるんだ。

　俺は今後、よく考えないといけない。

　異世界に転生して、浮かれ気分でやって来たはいいさ、ご愛敬（あいきょう）だろう？

　でも、俺の家族になってくれたママンもオヤジ殿も、レインお姉ちゃんもクラウお姉ちゃんもさ……三年も過ごせば、どれだけ大切かって分かるよ。

　あの女は駄目だ……クラウお姉ちゃんの傍（そば）にいさせちゃいけない。

　そんな気がしてならないんだよ。だから、俺も覚悟を決めないと。

　守るんだ……家族を。

　ガタン――！！

「あ～……だから言ったのに～」

「仕方ないでしょう？まだ三歳よ？」

「そうだな。レインが学校に連れて行ったんだろ？疲れたんだよ、きっと。よく寝るさ……なぁミオ」

「いいわよ、私が連れて行くわ……あなたはリュナさんと仲良くしてれば？」

「――お、おいおい……そんなこと言うなよぉ」

「そうよレギン。もうこの人とは何でもないって何度も言ってるじゃない、それに、うちの娘をその子のお嫁さんにするんだ……って言ったのはルドルフよ？」

「……それはそれ。リュナはリュナでしょ？」

「硬いこと言わないの。幼馴染でしょ？」

「――幼馴染だから言ってんでしょ！」

「……みんな。うるさい……ミオが起きちゃう」

「そうだよ～、寝かせてあげようよ～」

　俺が完全に寝ちまった後の会話は、まったく覚えていないけど……なんかさ……俺の人生に関わりある事……言われてなかったか？

「あれ……？」

　目覚めると、そこは自分の布団だった。

　よ、よかった……もしまた夫婦の寝室で目を覚ましてたら、立ち直れない。

　更には、昨日いたリュナさんだ。

　もし隣で三人が寝てたらどうしようかと、一瞬だけ感じちまったよ。

「ふぁ～……」

　ボロっちい窓から差す光が眩（まぶ）しい、光を見ると欠伸（あくび）でない？俺だけ？

　にしても、子供の欠伸（あくび）は可愛いよな。癒（いや）される。

　まぁ……悲しい事に自分のなんだけどさ。

　俺は起き上がって、周りを見渡す。

　誰もいないな、レインお姉ちゃんもクラウお姉ちゃんも、隣にはいなかった。

　あれ……？なんで？

　俺は急いで扉を開けて、リビングに向かう。

　いない……誰もいない。

　ドクン――

　ドクン――ドクン――

　ドクンドクンドクン――

　あれ……？なんだこの感じ……心臓が痛てぇ。

　心が裂（さ）けそうだ、気持ちがぐらつく。

　なんで誰もいないんだよ、なんでこんなに……家が広く感じるんだ。

「……ど、どこ？」

　なんで俺、こんなに声が震（ふる）えてんの？

　もしかして、寂（さび）しいのか？

　今までは、起きたら誰かが居てくれた。寂（さび）しくなんて無かった。

　でも……今は……独りだ。

「……ぅ……う」

　噓（うそ）だろ？泣きそうなんだけど。

　これって俺の気持ち？それとも三歳児の心象（しんしょう）が、俺の心にも影響しちゃってんの！？

　あ～駄目（だめ）だ……決壊する……！

「――うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！わぁぁぁ、わぁぁぁん！！」

　いつの間にかさ、俺はレインお姉ちゃんのぬいぐるみを持ってたよ。

　商人から買った、お姉ちゃんのお気に入りだ。

　それを、ぎゅ――っと抱えて、寂（さび）しさを紛（まぎ）らわすようにさ。

「――ミオ！？」

「――！！……お、お母さぁぁぁぁんっ！！」

　涙で歪（ゆが）むその姿に、俺は三歳児の全速力で駆けた。

　外からやって来たママン、レギンに突撃して、全力で抱きついた。

「あ～ごめん、ごめんねぇ。よしよし……ほら泣かないの、男の子でしょ？」

　泣きたくて泣いてんじゃないんだけどさ……もう制御できないのよ。

　前世の俺だったら、一人でいた所で何とも思わないし、むしろ安心できただろうな。

　子供の気持ち……もう少し考えてあげて欲しいな。

　そんな風に、身に染みて思ったよ。子供はさ、起きた時自分一人しかいないと、もう誰もいないって思っちまうんだ。

　いつもより静かで、いつもより部屋が広く感じて……みんな消えてしまったってさ。

「うぅぅぅ、え～ん……お母さぁん！」

「はいはい、いますからね……」

　俺を抱っこして、背中を撫（な）でてくれるレギン。

　一昨日（おととい）のあのママンは幻想だったんだ……俺のママンは優しくて、あんな乱れた声出さないんだよ。

　うん。分かってる……子供の勝手な理想だよ。

　でも、もう子供の前では見せないでね。頼む……一生のお願いだから。普通にトラウマだから。

　ママンに抱かれて外に出ると、なんと皆いた。

　オヤジ殿も、レインお姉ちゃんもクラウお姉ちゃんもさ、皆いたよ。

　俺は恥ずかしさで、ママンに顔を埋（うず）めた。

「あら、恥ずかしいのかしら？」

「……すっごい声だった」

「そうだね～。外まで聞こえたからねぇ」

「男の子だって泣きたい時はあるさ。なぁミオ」

　うるさいな！オヤジ殿の考えとは違ぇよ！

　おら、撫（な）でんなっ！

　バシッ――！

「……いってっ。酷（ひど）いじゃないかミオ～」

　黙（だま）れ。黙（だま）れぇぇぇぇぇ！！

　俺は腹立って、両手でオヤジ殿の口を開いた。グイッ――とさ。

「いふぁふぁふぁふぁふぁ……ふぉいふぉい、いふぁいふぁお？」

　分かんねぇよ！！つーか涎（よだれ）！！

「お父さん、汚い～」

「……」

　ほら見ろ、娘に嫌われろっ！――ってクラウお姉ちゃんの顔！！

　なにその「だから父親っていやなのよね」みたいな感じの顔！六歳児さぁ、悟（さと）り過ぎじゃない！？

　もうちょっとレインお姉ちゃんみたいにさ、「もう、お父さんったらぁ」みたいな感じにしたげて！？

　自分でオヤジ殿にやっちまったけどもさ、居た堪（たま）れねぇよ！！

　え、なに？やっぱりどこの世界でも、オヤジは嫌われる運命なのか！？

「……」

　なんだ？クラウお姉ちゃん、どこを見てる？

　あっちって……昨日の、林の方向じゃないか？

「……ん？」

「あ……」

　目が合って、俺は首をフルフルと横に振って「なんでもないよ」とアピールする。

　クラウお姉ちゃんも「うん」と言った感じに、その場は何事もなかったんだ。

◇

　結果を言うとさ、皆でリュナさんを見送ってたんだとよ。

　俺は別に泣かなくてもよかったんだよ、な～んで泣いたんだろうな？

　いや、マジで恥ずいわ。落ち着いて一歩外に出れば、皆いたって事なんだよ。

　リュナさんは、俺が寝ちまった後に酒を飲んだらしい。

　勿論（もちろん）、ルドルフとレギンもな。

　その結果、リビングで爆睡（ばくすい）だとさ。

　つまり、リビングで夫婦と元カノ三人で寝たって事……だろ？

　ベッドで無くても、その場に居なくてよかった。

　子供の体力にありがとう。だ。

　ママンから降りて、俺はレインお姉ちゃんと一緒にいる。

　外では、何か野菜を干（ほ）していた。皆でな。

　ドライベジタブルってやつだ。今日は天気もいいし、大きめに切った野菜も干（ほ）されれば縮（ちぢ）むし、水に戻して食うんだよな、これ。

　保存も利くし、便利だもんな。

　思えば去年もやってた気がするわ。おぶられて見た記憶がある。

　なんで考え及（およ）ばなかったんだろうか？不思議（ふしぎ）だね、まったく。

　しばらくして、ドライベジタブルの準備も終わり、ザルには大量の野菜たちがねんねしている。あ、やべ……赤ちゃん語が出ちまった。

　と、とにかくだ、保存食品を作っておくことはいい事であって、農家ならではの工夫もされているんだよ。

　俺なんかはさ、コンビニとかでたま～に買う程度だったが、こんな大変な思いで作ってるんだよな……きっと日本でもさ。もっと味わって食えばよかった。

「……ママ」

　お？クラウお姉ちゃん……どうしたんだ？

「んー？どうしたのクラウ」

「あそびに行ってくる」

　――！……ど、何処（どこ）に行くんだ？まさか、林（あっち）か……？

　俺はふと、嫌な予感をその身に感じた。

「気を付けるのよ？暗くなる前に、帰って――」

「うん。わかってる」

　だから言わねばならない。

　ちょっと待ってくれ、俺も――行くと。

「ママ……ぼくも」

「――え？」

　俺はレインお姉ちゃんから手を離して、ママンのスカートを引っ張ってアピールする。これからまだまだ忙（いそが）しくなる。

　だから子供の我儘（わがまま）聞いてる時間ないだろ？

　なら、答えは一つだ。ママンの言うべきことはただ一つ。

「クラウ。ミオも行きたいって、連れて行ってあげて？」

「……」

　お、嫌そうな顔～。ごめんクラウお姉ちゃん、でも心配なんだよ。

「ぼくも……いく」

「……おとなしくする？」

「……」

　俺は無言で頷（うなず）き、いい子でいると約束する。

　クラウお姉ちゃんは、短いため息を吐（つ）くと。

「わかった……いくよ？」

「――うん！」

　差し出された手を取って、俺はクラウお姉ちゃんと歩き出した。

◇

　昨日の林……確かあそこだ。

　ほらな、やっぱり昨日のはクラウお姉ちゃんだったんだ。

　だとしたら、あの不気味なほど綺麗な女も……見間違いじゃないはずだ。

「怖くない？」

「うん。なぁに？」

　此処（ここ）は何なのか、そういう意味の「なぁに」だ。

　クラウお姉ちゃんは、林の中にぽっかりと開いている、子供が入れるほどの小さな穴を見ながら言う。

「……秘密基地（ひみつきち）だよ」

　ひ、秘密基地（ひみつきち）？確かに子供らしいけど……なんか変な感じだ。

　クラウお姉ちゃんが言ってるからか？

　それともあれか、この世界では聞き慣れないような言葉だったからか？

「いくよ？」

　え？もう……？なんか怖いんだけど。

「ついてきて」

「う、うん」

　クラウお姉ちゃんはしゃがんで、俺はそのまま穴に入って行く。

　あ～あれだ、イメージ的にはト○ロのいる穴だわ。

　え……？本当にいたりすんの？つかなんだっけ……子供にしか見えないんだっけ？

　俺、見れるよな？精神年齢三十超えてるけど――じゃない！！

　俺たちは進み、程なくして広い空間に出た。

「うわぁ……」

　感動したわ……こりゃ秘密基地（ひみつきち）だ。

　クラウお姉ちゃんはなんとも思っていないんだろうけど、これってもう芸術の域（いき）だと思う。

　所々から射（さ）してくる光で、充分に視野（しや）はとれる。

　通って来た穴はともかく、この空間は大人でも入れるには入れるだろう。

　身体の大きな男は厳（きび）しいかもしれないが、子供なら楽々だ。

　俺が一人、吞気（のんき）にこの芸術的な空間に感動していると、背後から――聞きなれない声が聞こえて来たんだ、たった今までこの場にいるはずも無かった、その女の声が。