3-6
「……その『頭蓋割り』が、お前を狙っていると」
「そ。そいつから僕を守るのが、君の仕事」
男はそう言い、ベッド上に煙管を吹かした。煙にシリコンがくすむが、俺に避ける権利は無い。
その甘く煤けた香りは、この部屋そのものだった。壺、皿、蛇や鳥の剥製、歪なまでに不揃いな質感と色とが、棚という棚、壁という壁に並ぶ。どれをとっても高価な、だが一つとして調和などしない、欲望と退廃とを炙り溶かし、燻ぶらせた空間。
その中央、天蓋付きのベッドに男は横たわっていた。身体には何も纏わず、剥き出しの細く華奢な足を、組んでは離し、また組み直す。その肌は一度も光を浴びたことのないように、病的に透き通っていた。
視線が曲線を描き、こちらに目を細める。
「信じてない、って顔だね。ま、そうだよね。君みたいなセクサロイドが――――」
「『元』だ」
「殺し屋ロボットと戦え、なんて。土台無理だ、話が違う、だろ？」
この男を護衛する、それが仕事だった。形だけの簡単な護衛と説明された、実際に襲われるのは話が違う。そもそも初めからそうと知っていたのなら、何故元セクサロイドを雇ったのか。
男は言葉を止め、煙管を咥え直した。薄く華奢な胸板を、ゆっくりと何度も上下させた後、一度に煙を吐く。
音も無く煙管を返し、灰を捨てる。そのほとんどは皿から零れ、絨毯を汚した。だが男は、灰でも床でもなく、俺を見て口を開いた。
「今、ある男が危篤なんだ。さるギャングの親玉、企業にも顔の利くやり手さ。けれど歳には勝てない、今頃病院で寝たきりさ」
「俺には関係がない」
「あるよ。僕はその男の
男は一方的に続ける。
「そこで『頭蓋割り』だよ。箔付きの殺し屋なら、僕を守れなくても言い訳がつくだろ。だから護衛は、数だけ揃えた案山子揃いなのさ」
「マッチポンプか」
「君も見せしめの一人、ってわけ」
男は吸い終えた煙管を放り投げた。それは皿の上に弾かれ、絨毯へ転がり、零れた灰の中へ埋もれる。
煙だけが部屋に漂い続ける。その残り香を深く吸いながら、男は唇を舐めた。
「で、君はどうする」
男はベットへ仰向けに身を埋め、足を投げ出した。寝ながらにして、立っているこちらを見下ろしている。
「今から逃げる？ 裏口ならあるよ。火事場泥棒もどうかな、この皿とか」
視線が、灰皿代わりの皿を指す。だがすぐにこちらへと戻って来る。
「それとも、ここに残る？ 『頭蓋割り』はすごいよ、脳天を一発、楽に綺麗に殺してくれる。こんな街で、そうそうできる死に方じゃない」
女のように高かった声が、男性性を帯び、掠れて響く。粘度を持った低さ、しかし口調だけは変わらない。
「なんでもいいよ、僕は。さ、君はどうする。聞かせてくれ、ア――――」
俺は男に背を向け、壁際の椅子に座った。
「え？ どこにもいかないの」
「俺はここにいる」
「死ぬつもり？」
「死ぬつもりはない」
「どうやって？」
「わからない」
セクサロイドのボディは脆い。誰かを殴ればシリコンが歪み、銃を撃てばフレームが曲がる。何より、そのための経験もプログラムも持ち合わせてはいない。
だが逃げたところで、電力の蓄えはほとんどない。ここで盗み出したものが、まともに売れる保証もない。死はほとんど確定している。
ならば、不確定な方を選ぶだけだ。
男の表情は見えず、その呟きだけが聞こえた。
「つまらない」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます