異形物対策庁〜死神少女と半霊の巫女

覚醒

ソウコに連れられて、ミナトは橋の下まで来ていた。

随分と巨大な橋で、川と線路が走っていた。

そして漂うのは霊の気配ーー。

「見ての通り霊は境界線に群がるんじゃ。ここはの、橋、川、線路、境界線と見立てられる要素が三つもあるーー」

確かに辺りを見渡してみれば、薄っすらとした人影、形にもならない様な影が漂っている。

数は多いが低級霊だーー脅威はゼロ。

「ここは自殺の名所での、今まで30人が首を吊っておる、そして昼と夜の12時ちょうどにの」

「12時？」

確かに後もう少しで、昼の12時の時間だ。

「12時になるとここは強力な霊が出現するのじゃ。ここの地下には、戦争で亡くなった人間の死体が埋められておるから、それの慣れ果てじゃろう」

ソウコはそう言うと、コンクリートブロックに腰をかける。

「実戦を交えて教えるのが一番覚えが早いからの、それでやってみるとしようかの」

「その霊ってどんくらい強いの？」

「まぁ、あのトンネルの霊と同じくらいかの」

「それって今の私に勝てそうなやつ？」

正直、あのトンネルの霊ーー一花様はミナト単体では勝てなかったくらいには強い相手だ。

本当に大丈夫なのだろうか。

「心配は不要ぞ、妾が怪我をせぬように援護はする」

と言ってくれるが、心配極まりない。

しばらく待っていると、辺りの空気がだんだん重くなるのを感じる。

「12時じゃの」

スマホで時間を確認すると、ちょうど11.59から12.00に時刻が変わる。

「くるぞ」

ソウコが指を向けた河岸から、何かが這い出てくる。

それは焼け爛れた皮膚、性別すら判別できないほどだ。

四つの手が生えた、ギリギリで人型と認識できる醜い肉塊だ。

それから放たれるのは凄まじい悪寒。

夏だというのに、頬から冷や汗が垂れてくる。

間違いなく、一花様と同格の霊であると理解する。

このレベルの強力な霊体と相対したのは、一花様含めて今回で2回目だ。

「奴は戦災で亡くなった霊の集合存在。お主らの言葉を借りるなら複合霊体という奴じゃ」

複合霊体ーー幾つもの霊体が、同じ境遇や思念に引き寄せられて、融合した存在だ。

通常の霊体より遥かに強く、幾つもの思惑に身体を動かされているので、行動の予想も困難を極める。

とはいえ、今まで戦ってきた複合霊体は少し苦戦する程度だった。

しかし、目の前のそれは今までの奴らより頭一つ強力だろう。

「あれと戦うーーってことだよね？」

「何度も言わせるな、不安は不要ぞ」

と何度も言ってくれるものの、不安は不安だしどうしようもない。

しかし、複合霊体はこちらに目を向けることなく。

辺りに漂っている低級霊たちに徐に手を差し向ける。

それを掴むと、複合霊体はその裂けた口に突っ込んでいく。

「こちらには、興味がない？」

「ないわけではない、複合霊体にとって生きてる人間よりも、霊体の方が取り込みやすいのじゃ。この辺に集まっている霊を取り込んだら、次は妾達を襲うだろうの」

複合霊体はこちらに気づいてはいるものの、あたりに蔓延る低級霊を捕食し続けている。

「それじゃ、肉体は霊化させてみぃ」

ミナトはソウコにそう言われて、半霊化状態にする。

「それで力を抜くのじゃ、しかし力を入れつつ抜きすぎないように」

「こ、こう？」

ミナトは意識的に身体の力を抜く。

だが、力を抜いた瞬間に半霊化状態から離脱しそうになる。

「抜きすぎじゃ、少しだけ力を入れてみ」

そう言われて、ミナトはほんのりと力を入れる。

「今度入れすぎじゃな」

次は、ほんの気持ちだけ力を抜く。

「その状態じゃ、その力加減を覚えることーーそして、意識を抜きつつ、なおかつ鮮明に保つ」

ソウコの言うことは曖昧でよくわからない。

だが、なんとか上手くできているようだ。

「こ、これであってる？」

「まぁ、及第点じゃな。これで半霊化能力の消費を最大限抑えつつ、力の最適化ができておる。この状態で戦って見るのじゃ」

そう簡単に言うが、意識的にこの状態に持っていくので精一杯で、これで戦うなんて無理に感じる。

「無理なんだけど......」

「ごちゃごちゃ言うでない、実戦で慣れるしかあるまい、何かあれば妾がどうにかするから心配するな」

ソウコにそう言われて、ミナトは渋々霊体の方に視線を向ける。

ソウコに言われた通りの感覚を崩さないように、ミナトは霊体に蹴りを喰らわせる。

霊体の頭部に向けて繰り出された一撃は、頭の半分程を粉砕する。

「オォオォ」

醜悪な霊体は、ミナトの優先的に排除すべき存在と認識する。

「少し意識が乱れておる、へいせいをたもて！」

「わ、わかってる！」

ソウコにそう言われ、先ほどの感覚のように曖昧な状態に持っていく。

「オォオォ」

霊体の皮膚を突き破って、無数の腕が伸びてくる。

ミナトはそれを身軽に交わしていく。

「あれ、思ったより動きが緩慢？」

その腕は見かけ以上によけやすかった。

「力の最適化をおこなっておるからな。いつも以上に強さもかさ増しできておる」

どうやら、自分の方のスペックが上がっているようだ。

ミナトは腕の隙間を掻い潜って、もう一度頭部に拳を振り下ろした。

その拳は、頭を完全に粉砕する。

「オォオォオオオオオ」

だが、霊体はピンピンしているまだまだ戦える様子だ。

霊体の皮膚から更に倍の腕が伸びる。

それは一斉にミナトへと襲いかかってくる。

「くっ......」

流石に倍の数の腕を避けるのは、少し難しい。

何度か身体をかすめそうになる。

「意識が乱れておる、平静を保て！」

「そんなむちゃな！？」

これだけの攻撃を交わしながらも、意識を平静に保つなど至難の業だ。

だんだんと意識が乱れてきたせいか、腕の動きがどんどんと早くなり、交わしづらくなるのを感じる。

「ま、まずっ......！！」

その時だ。

無数の腕がミナトの身体を捕まえる。そのままがんじがらめに拘束する。

だが次の瞬間、その腕がバラバラになり宙に舞う。

ソウコの背後には全身が爪に覆われた狐の怪異が立っていた。

恐らくあれはソウコの眷属で、腕がバラバラになったのはその能力だ。

「お主は気にせず、平静を保つことに集中するのじゃ」

ミナトはソウコの言葉通り、全集中で半霊状態をギリギリで維持する。

目の前の強大な霊体をいないものとし、本当にそれのみに注力する。

なんだか身体がふわふわと楽になっていく。

コツをつかめた気がする。

意識がだんだんと鮮明になっていく。

まるでこの世界の全てと交わったかのように心地いい。

「感覚分かったかも」

なぜだろう。

なぜ、今までこんな簡単なことができなかったのだろう。

「ああぁぁぁ」

ミナトは助走をつけて、複合霊体に膝蹴りを喰らわす。

風切音と共に、複合霊体に港の足全体がめり込んだ。

「凄まじい威力よの」

複合霊体の身体は粉々に砕けて、霧になっていく。

「一撃で倒しちゃったの！？」

湊は自分のやったことなのだが、驚きが溢れ出てしまう。

「ほれ、半霊状態を解除してみ」

「あー、うん、わかった」

湊は渋々半霊化を解除する。

「いたくない？」

普段はあるはずのあれがない。

全身を襲う激痛も吐血も何もなかったのだ。

「お主の力使いが今まで下手じゃっただけよの」

すごい。

今までのデメリットが亡くなった上、持続力、火力共に向上したのだ。

「何でこんな力の使い方知ってたの？　葬狐」

「まぁの、昔お前のような奴がいたんじゃよ」

葬狐はそうとだけ呟いた。

「近々、大きな戦があるんじゃし、英気を養っとくのじゃよ」

葬狐はそう呟いた。