異形物対策庁〜死神少女と半霊の巫女

都市伝説の霊-2

「ダァれ、ワラシの、身体切っタの」

一花様は歪んだ声を発しながら此方に歩んでくる。

間違いないーー今まで遭遇した霊体の中で、一番強いだろう。

溢れ出る霊力が並大抵ではない。

「こっちに来てるみたい......」

何故だろう。

足が勝手にすくんでしまう。

今まで、幽霊が怖いなんて思った事なかったのに。

「そりゃそうじゃろう。相手さんも殺意マシマシじゃしの」

葬狐はそういうと手を合わせる。

彼女の背後に、半透明の三つ首の狐が現れる。

その狐は巨大で、ヒグマくらいの大きさがある。

「妾の眷属じゃ。久しぶりに骨がありそうじゃ」

葬狐は、どこか嬉々としている。

「日本の幽霊って怖い見た目しているわね」　　

レイスはあまり緊張していない様子で、一花様を前に平然としている。

すると、レイスの背後に光の槍が何本も姿を現す。

「本当は、炎で焼き払ってしまいたいけど、トンネル内だしこれで我慢しておくわ」

レイスはそう言った。

まるで大した敵が相手ではないように。

次の瞬間、一花様は駆け出した。

まるで物理法則を無視するかのように、一歩で十歩分の距離を詰めてくる。

「は、はやっ！？」

湊は咄嗟に半霊化して、迫ってくる一花様の顔面に拳を放った。

顔面に攻撃が直撃した一花様は、勢いを殺されてのけぞった。

「痛っイ、許さナい、許サっない！」

並大抵の霊体なら今の一撃で沈む。

しかし、さすが都市伝説級の幽霊だ。

顔面が陥没した程度で、まだ戦闘の意思が見受けられる。

「い、いたっ......！」

首から血液が滴り落ちる。

かすり傷だが、タイミングが一歩遅ければ首を落とされていただろう。

「人間二人はさがっておれ」

そう言って、湊と芹を庇うように前に出たのは葬狐だ。

「悪霊よ。この神たる妾が敵に回った事が運の尽きじゃ」

葬狐そういうと三つ首狐が、一花様に襲いかかる。

だが、それと同時に狐の一つの首が宙を舞う。

動きが異常なほど早く、どのように動いているのか分からない。

残った二つの首で、一花様の両腕を噛みちぎる。

だがその瞬間、三つ首狐の身体が上下に切断される。

手がなくてもーー何かしらであの斬撃が放てるようだ。

切断された三つ首狐は、霧になって消滅していく。

「厄介な......この妾の眷属を滅するとは」

葬狐がそう言い、手を掲げると無数の手が地面から突き出して、一花様を拘束する。

「見よ。これが妾第二の眷属、手だけお化けじゃ」

（そのネーミングセンスはなに？）

とドヤ顔でそう言った葬狐を横目に、特大の疑問符が脳内に浮かんだ。

「イヤァァァぁあ！！」

一花様が奇声を上げると、彼女の口の中から男性のものと思われる腕が飛び出して、葬狐を襲う。

だが、湊は前に駆け出して、腕を蹴りつける。

重たいものを蹴り飛ばしたような痛みが足を襲う。

伸びてきた剛腕もぐりゃりと折れ曲がり、一花様の口の中に戻っていく。

やはり、普通の霊体より強度が段違いだ。タイマンで勝てる気がしない。

「おお、あれしきで妾は死なぬというのに」

「私だって、見てるだけじゃつまらないからね」

まさか、自分より強い霊体がいるなんて思ってもいなかった。

所詮は地方の田舎で、名もつかない霊体を狩り続けていた井の中の蛙にすぎなかった。

だからこそ、戦いに協力しなければ気が済まない。

見てるだけなんて嫌だーーそう思ってしまった。

「あら、だったら私もみてるわけにはいかないわね」

レイスはそういうと、周囲に展開していた光の槍が、一花様に向かって射出される。

光槍は凄まじい速度で一花様の頭部に全発命中する。

「ガァイぃぃ」

それは一花様の頭部を半分ほど吹き飛ばした。

「イぃゃ」

短い断末魔を上げ、一花様はその場に倒れ伏せる。

身体をぴくぴくと痙攣させていたところを、湊が足で思っきり踏み潰す。

一花様の残った頭部を粉砕し、彼女は完全に動かなくなる。

「まぁ、死んだじゃろ。死ぬが適切な表現とは言い難いがの」

葬狐がそう言ったと同時だろうか。

一花様の身体は、段々と霧になり消滅していく。

「倒せたみたい......」

間違いなく、これで消滅したはずだ。

「やりましたね。大した活躍もせずに申し訳ないです」

芹はそう言って頭を下げた。

「いや、最初に動死体を処理してくれたのはセリだしそんなことはないよ」

「そうでしょうか......」

そう首を傾げる。

芹は充分活躍したと思うし、二人も文句はないはずだ。

「っ......！？」

その時だ。

湊の口から血が溢れてくる。

手で押さえるが、隙間から溢れて地面にポツポツと血液が落ちる。

半霊化能力を使うといつもこうだ。

こればかりはどうもなれない。

「吐血してるけど大丈夫なの？」

そう声をかけてくれたのはレイスだ。

「能力を使った反動でこうなっちゃう。次の日には全快してるから大したことは無いんだけど」

実際次の日には、痛みも何もなくなっているので本人は気がしていない。

「お主」

今度は、それをみていたソウコが声をかけてくる。

「力の制御がまるでなっていないようじゃ」

「力の制御？」

「恐らくだが、際限なく力を解き放ってある状態じゃ。消費するエネルギーを必要最低限に抑える訓練もすれば、血を吐くこともなければ力もより強くなる......」

湊は葬狐の話しに深い興味を覚える。

「そんな事ができるの？」

「ああ、お主をみていて思ったが、無駄に霊力を解き放っておる。正しい力の使い方を教えてくれるものはおらんかったのか？」

確かに湊の身内に、半霊化能力の使い方など知るものがいなかった。

湊の能力はイレギュラーな部類で、前例がなかった。だから、独学で力の使い方を理解するしかなかった。

「制御がうまくできていれば、あの悪霊くらい倒せるくらいにはなるはずじゃ」

「それってどうやったら制御できるの？」

「言葉ではちと難しいの。力を発揮しながらも、力を抜く、そして気持ちの平穏と後は感覚とセンス......折角なら妾が教えてやろうか」

湊はその発言に目を輝かせる。

「是非お願いしてもいい！？」

「よかろう。まともに制御できるくらいにはしてやろうに」

この半霊化能力の欠点は、持続力のなさだ。

それが補て、さらに力も今まで以上に向上するというなら、飛びつくのも無理はない。

「まぁ、帰ったら教えてやろうに。ともかくもう眠い早く戻ろうぞ」

「そうね。早く帰りたいのは同感だわ」

こうして四人はトンネルを出ることにした。

ともかく、この半霊能力の持続力を向上できるのは大きい。

訓練とやらをするのを、少し楽しみに感じた。