異形物対策庁〜死神少女と半霊の巫女

転機の前触れ

対策庁東京本部。

貿易会社に偽装した建物の地下には巨大な射撃場がある。

分厚いコンクリートに囲われたその空間は、完全防音で地上に発砲音が漏れることはない。

その射撃場の一角には、湊と東雲の姿があった。

炸裂音と共に、湊の放った銃弾が50メートル先の的に向かって放たれる。

だが、それは全て明後日の方向に着弾し的には掠りもしない。

朝から、今までこの調子だ。

「ミナトちゃん、びっくりするくらい射撃下手だね......6時間練習しても全く上手くならないし」

「そりゃ、銃なんて今まで撃ったことないし、朝と比べたら少しは上手くなってると思う、そのはず」

「まぁ、ミナトちゃんは半霊化があるからいらないかもしれないけど、使えた方が良いからね。半霊化だって、そう長く維持できるわけでもないし」

「そりゃそうだけどさ......」

この6時間で分かったことは、湊に銃撃の才能が皆無ということだ。

「まぁ、ある程度は扱えるようなはなると思うよ。わたしだって最初はへただったしね」

東雲はそういうが、にわかには信じられなかった。

照準を覗かなくても、全弾命中させるその精度。

目を瞑っても、目標に全弾当てる五感の鋭さ。

そして、射撃の純粋な巧さ。

単純な射撃能力で東雲に勝てる存在は居ない。

「シノノメさん、それって才能ってやつじゃないの？」

「まぁ、それもあるだろうけど......それだけじゃここまでは上達はしなかったと思う」

いつもはあまり考えていないような、飄々とした態度の彼女が深く考え込んでいるように見えた。

だが、そんな表情も長くは続かなかった。

すぐいつもの調子に戻った東雲は再び口を開いた。

「そう言えば今晩、長期任務に出かけてた二人の班員が戻ってくるんだ」

そう言えば、東雲の班には燕以外にも二人いるのを思い出した。

「二人のこと紹介したいから、今日の夜時間作れる？」

「うん、予定何もないから大丈夫かな」

燕はとても話しやすい雰囲気の人物だった。

残り二人の班員も、その様な人物だといいのだが。

それから、しばらくな射撃訓練を終えて部屋に戻った。

今日は勤務日なのだが、これと言った事案はあてがわれていない。

この様な日は、訓練か待機という名の自由時間だ。

そう言えば、燕は部屋で寝て過ごすと言っていた。

自分も今日はゆっくりと夜まで眠ってしまおうか。

そう考えていると、やがて自室にたどり着く。

軽くシャワー浴びたあと、寝室へと向かう。

ベットの上で芹がすやすやと寝息を立てていた。

湊は隣に入り込む。

「んっ」

そのせいか芹が目を覚ます。

「......やっぱり私、ソファで寝ましょうか？ どう考えても邪魔だと思いますが」

目を覚ました芹は、湊との間に距離を空ける。

「それに私、血の匂いが酷いと思いますし、やっぱり......」

「だったら私がソファで寝るよ」

実のところ、どちらがベットを使うかということで少し揉めたのだ。

家主にベットを使わせたい芹と、弱っている芹をソファで寝させたくない湊の間で、ベットの押し付け合いがあったのだ。

お互いが譲ろうとしない結果でた折衷案が、ベットの共有だった。

「それに別に血の匂いなんてしないし」

最初血塗れだったシーツも変えたし、包帯も定期的に交換し入浴もしているので、別にセリが臭いとかはない。

「私は頑丈ですから、放っておいても構わないのですが......」

「そうもいかないよ。普通はそんな怪我したら病院なんだよ」

確かに実際に芹は頑丈だ。

普通なら死んでいるような怪我でも生き延び、傷の回復も妙に早い。

だが、それでもだ。

「いい人なんですね」

芹はそう呟いた。

「......そんな事は、ないと思う」

「いえ、今まで私をここまで気遣ってくれた人なんていませんでした。怪我の治療もしてくれました。ゆっくり休ませてもらいました。こんなに優しくされたのは本当に久しぶりです」

そう淡々と言葉を並べる芹。

湊は、どう言葉をかけていいか分からない。

ゆっくりと芹の頭に手を伸ばし、撫でてみる。

なぜ、こんなことをしているんだろう。

「急にどうしたんですか？」

「なんでだろうね......でも、大した過労してない自分がさ、こんな事いうのよくないと思うけど、今まで大変だったよね」

湊だって、自分は不幸な人間だと思っていた。

見えないものが見える自分は、周囲の人間に合わせられなかった。

一人でぶつぶつ喋っている君の悪いやつ、そう思われていた。

中学になってから、普通の人として振る舞うようになった。

見えていても見えていないことにして、自分の能力は隠し通して。

そうして、友達もできて普通の人生を歩めた。

それなのに、父親の借金のせいで至るわけだ。

そのくらいなんて、目の前の少女に比べれば、平穏なものだ。

「......お母さんとお父さんは殺されました」

セリは、頭を撫でていた手を、徐に両手で掴んでくる。

「おそらく何かしらの敵対行動をとったのでしょう、そのせいで私は使い捨ての道具として利用されました。それは同じような境遇の子供も他にいました......」

そう語る芹の腕は震えていた。

「でもすぐみんな死にました。私は死ねません、何をやっても......考えるのも辛くて、何も考えないようにしないとってーー」

そこまで語ったところで、芹は口を閉じてしまう。

「す、すいません......これ以上は言葉にできないです。つまらない話を聞かせてしまい、すいません」

「ううん、辛いことなのに喋ってくれてありがとね」

「なんでこんな事言ってしまったんですかね、なんも面白くない話なんですけど」

人間は辛いことを誰かと共有して、苦悩を緩和する事ができる。

芹は無意識でそれをやろうと、していたのではないのだろうか。

「そんな事ない。また、喋れそうになったら聞かせて」

「......物好きなんですね」

それからは無言の空間が続いた。

いつのまにか、湊は眠りに落ちてしまっていた。

「1度目が覚めると寝れないものですね」

芹はそうぼやいた。

眠りについている湊を起こさないように抱きしめた。

湊は深い眠りに入っていて、寝息しか聞こえてこない。

どうやら寝ているようだ。

「......」

「......うっ」

「......おか、さ」

芹は震える声を押し殺して、湊の胸元に顔を押し付けた。