湖に沈む怪

２－③

碧が麟太郎に連れられてきたシャワー室は、プレハブを通り抜けて、中庭に出たところの左側にある、作業員たちの宿舎の奥にあった。

二人が作業員宿舎に入ると、全員が出払っているようで、中は空だった。

「くっさぁー」

と、碧は入り口で立ち止まった。鼻をつまんで、麟太郎を見た。

宿舎の中は、作業員（おとこ）たちが寝泊まりする二段ベッドが並び、各自の衣類やエッチな雑誌などが散乱していた。室内は、男達の体臭で充満している。

上を見ると、天井が高く、殺風景で、どこか体育館のような感じがした。

「我慢してください」

と、麟太郎が云って、宿舎の中へ歩いていった。碧は鼻をつまんで、後に続いた。

宿舎の中の二段ベッドの間を横切って、一番奥にあるシャワー室へ入った。

ドアを開けた中には脱衣所があり、衣類を入れる貸しロッカーのようなものが壁際に並んでいた。

そして、ロッカーの手前の下には、簀の子があり、六つのシャワールームへと続いている。

「じゃあ、外で待っていますから。十五分くらいで」

と、云って麟太郎は、碧の大きなバックを持って出ていった。着替えはロッカーの中に移してある。

「誰も入れないでよ！」

と、碧が鼻をつまんで、脱衣所のドアから顔を出した。麟太郎は、後ろを向いたままで頷いて、外へ出ていった。

碧は、靴を脱いで簀の子に上がった。服を脱ぐとロッカーに入れて、鍵を締めた。

ただ広いだけの、プレハブ造りの脱衣所は落ちつかなかった。

華奢な身体にタオル巻いて、一番奥のシャワールームの扉を開けた。

中に入って蛇口を回すと、冷たい水が勢いよく吹き出した。碧は飛び上がって、声をあげそうになった。暫くすると、水がお湯に変わった。

麟太郎は、宿舎の出入口で立っていた。ポケットから煙草を取り出した。

「風見さん、ここでしたか。局長が呼んでますよ、チャンネル９の部屋で」

振り向くと、チャンネル９の担当者であった。

「局長が……」

「急いで呼んでこいって。後、全体の打ち合わせまで、三十分しかないですからね」

「ああ、判った。じゃあ、君、ちょっとここにいてもらえる」

と、麟太郎は慌てて大きなバックを持ったまま、走っていった。

中庭を横切って、プレハブの建物の中に消えた。

その麟太郎とは入れ違いに、建物の中から龍信と、若い二人の作業員が出てきた。

そして、作業員宿舎の出入口に向かって歩いてくる。

「うっス！何やってんっスか。…おれらの宿舎の前で？」

と、ヘルメットを持った、にきび顔で背の低い吉田彗（よしださとし）が訊いた。

「いや、ちょっと、ここにいろと云われたもんで」

と、チャンネル９の担当者が応えた。その横を不思議そうな顔で、龍信が通り過ぎる。

宿舎に入ると龍信は、荷物のあるところまで歩いていった。

彗が、ベッドの下にヘルメットと、皮手袋を置いた。

「後、何分だ」

龍信が、バックから着替えの為の作業服を出しながら訊いた。

「後、三十五分位っス」

「じゃあ、シャワー位浴びられるな。埃まみれで、気持ちが悪いからよ」

「ええ、でも急いでくださいよ。全体ミーティングにはメインスポンサーの水篠会長も来ますから」

と、応えたのは、痩せていて背がひょろっとしている森川翔太（もりかわしょうた）であった。

龍信は、シャワー室へ歩きだした。着替えを持って、二人も後に続いた。

「若、白鳥碧さんとは、何処で会ったんっスか？」

と、にきび面の彗が訊いた。顔はニヤついて、鼻の下が伸びている。

「碧さん、いい匂いがして、綺麗でしたよね。すっンごく」

と、翔太も後ろでニヤニヤしながら続けた。

龍信が脱衣所のドアを開けると、振り返って、

「誰それ？」と、素っ気なかった。

良い答えを期待していた、二人は、両手を上げて大きくこけた。

「さっき、入り口にいたっしょ。白いミニのワンピース着て」

と、今度は翔太が云った。

「ああ、あれか。あの女がどうかしたのか？」

龍信はロッカーの前にきて、革ジャンを脱ぎながら気のない返事をした。

「やだなぁ。若はあんまりテレビ見ないから、知らないかもしれないっスけど、彼女はおれたち位の世代には、超ど真ん中で、超人気者っスよ」

と、彗がロッカーに、龍信の着替えを押し込んだ。

「お前、幾つだったっけ？」

「二十歳になったばっかっス」

「へぇー、人気あんのか。お前らの年代には」

と、龍信は、革ズボンのベルトを外している。

彗と翔太は、龍信の左右に分かれて、簀の子に腰を下ろすと、片方ずつのブーツの留め金を外した。

（ちょっと、どういうこと！？）

龍信たちの声に驚いたのは、シャワーを浴びている碧だった。