湖に沈む怪

１－③

碧は、本線に戻ると、車線を中央寄りにとって、ギヤをトップに入れるとアクセルを強く踏み込んだ。エンジンを積んでいるリアが沈み、９５９のツインターボの吸気音が唸りを上げる。空を飛ぶような強烈なＧに、碧の身体がドライバーズ・シートに張り付く。

幾つかの短いトンネルを通り過ぎた。

碧は、助手席に転がっている缶コーヒーに手を伸ばした。左手のハンドルを握った手で缶を持って、空いている右手でタブを引き抜いた。人差し指にタブを付けたままで、缶を右手に持ち変える。

碧はコーヒーを一口飲んだ。サングラスの縁に缶が当たる。

カーショップで取り付けてもらったカップホルダーを引き出すと、そこに缶コーヒーを置いた。

上目使いにルームミラーを覗いた。すっかり夜は明けていたが、車の数は疎らであった。

白いワンピースのポケットから、さっき買った煙草を取りだした。ビニールを剥がして、煙草を一本口にくわえた。

（あの若い子には、少し悪い事をしちゃったな。あの子も悪意があったわけじゃないし、わたしが可愛すぎただけで……）

碧はあの時、何も殴る事はなかったと後悔をしていた。

（でも、この有名人のわたしを、誰だか判らないでナンパするなんて最低よ）

と、それ以上に怒ってもいた。（………そこかい）

車からシガーライターを引き抜くと、煙草の先に押し付けた。そして、またルームミラーで後ろを確認した。

碧の横顔は、少し不安そうであった。さっきの暴走族が追い駈けてきて、仕返しをされるかもしれない。

さっきは周りに人がいたから止めたけど、根に持っていないとも思えなかった。

それに、最後にヘルメットの男が片手を上げたのも、取り方によっては『仕返しに行くから、それまで待ってろよ！』とも受け取れる。

河口湖方面と、松本方面への大月の分岐点が見えてきた。

碧は松本方面へと進路を向けた。

と、その時、車のセンターコンソールに備え付けの電話が鳴った。

碧は煙草を灰皿に消すと、受話器を耳に当てた。

「もしもし、麟太郎だけど、碧ちゃん？」

テレビ局チャンネル９の、専属カメラマンの風見麟太郎（かざみりんたろう）であった。

「ええ、どうしたの？」

「碧ちゃんがまだ着いていないから、局の上の人が心配して、電話してみろって。それで今、何処にいるんです」

「今、えーと、……ディズニーランドに遊びに来ているのよ。開門を待って駐車場で、彼氏の腕枕の中で居眠りをしているところ」

「お願いしますよ。……今世紀最大の報道として、上の人達は神経尖らせて、ピリピリしてんですから。みんなの首が掛かっているんですよ」

「嘘じゃないわよ。わたしはもう、レポーターの仕事なんか辞めようと思っているんだから。こんなに酷使されたんじゃ、嫁入り前の大事な身体がボロボロよ。まったく……」

「判りました、判りましたから。……それで今、何処にいるんです」

と、麟太郎が、碧の言葉の途中で割り込んだ。

麟太郎にとって碧はドル箱であった。碧が、カメラマンの自分を指名してくれるので、何とか仕事が繋がっていた。

「ふふふ。今はね、大月を越えたところ。後、一時間ちょっとで着くと思うわ」

「そうですか。七時から打ち合わせが始まるので、間に合わせてくださいよ」

「引き上げは？」

「ええと、石箱の引き上げ作業は、……九時からです」

「九時ね」と、碧が確認して、車線を変えた。

風見麟太郎は、三十二歳の独身であった。腹が出ていて、眼鏡の下のまん丸の目は愛敬があるのだが、何処となく胡散臭いものも感じる。

いつか、スキャンダラスな映像を撮って、カメラマンとしての名声を売ろうと考えていた。少しわがままな碧の機嫌をとってコンビを組んでいるのも、自分の将来のことを考えてのことであった。

「じゃあ、運転にはくれぐれも気をつけてください。碧ちゃんは、テレビ局の宝なんですから」

「判ったわ。じゃあ、トンネルに入るから切るわよ」と、碧は早口に電話を切った。

間もなくして、車は笹子トンネルに入った。碧は車のヘッドライトを点けた。

（わたしが、局の宝ねぇ……）

碧は缶コーヒーに手を伸ばした。トンネルの中のオレンジ色のライトで、車内にストライプの模様が流れた。