クッククク～白紙の本に込めよ天船～

第7話 田んぼ

「「はいどうぞ」」

「はいどうもね～」

　箒に乗って空を飛んでいたすず凪とあわ埜が地上に降り立つと、すず凪は海斗を収集した白い本を本屋に差し出した。本屋は礼を言いながら白い本を受け取ろうと、手に触れた瞬間。

　ふわりと。

　懐かしくも香しい匂いが鼻を通り過ぎて行ったのだ。

　かいだことは、ない匂いだった。

　けれど、どうしてか懐かしいと、身体中の細胞という細胞が歓喜に打ち震えては、瞬く間に黄金（こがね）色の稲作の風景が目の前に広がった。

　喧騒から離れてゆったりとした時間が流れる、のどかな風景だった。

「「………え？どうしたの、本屋」」

　すず凪とあわ埜は、ただただ静かに涙を流す本屋を見て、ランランと目を輝かせては、にんまりと笑った。

「白い本を抱えて泣いているし」

「天を仰いで泣いているし」

「「よっぽど値打ちのある本なんだね」」

　ニッシッシ。

　すず凪とあわ埜は互いに顔を見合わせては笑って、早くお金をちょうだいと本屋に言おうとした時だった。　

　クッククク。と。

　あの時と同じ聞き慣れない笑い声が聞こえたかと思えば。

「嘘でしょ」

「嘘だろ」

　すず凪とあわ埜は目を見開いて目の前に立つ、あの見慣れない格好をした少年を、自分たちが白い本に収集したはずの少年を仰ぎ見た。

　自力で白い本から抜け出せた。

　なんて、信じられないことが現実に起こって、すず凪とあわ埜は知らぬ間に地面にへたり込んでいたのだ。

「クッククク」

　海斗は笑って、すず凪とあわ埜を見下ろした。

　白い本が嘆いていたぜと言って。

　ちなみに本屋は、白い本から流れた香りに心を奪われて、かつ、まだ稲作の風景の中に佇んでおり、今の状況をわかっていないのであった。

(2023.5.17)