たべかすちゃん

第３話 ぽてちくん

　この世には、小腹を満たす軽食として、おやつがある。しかし、近年のおやつ界では、その手軽さと美味しさで人類を魅了するものが生まれた。ポテトチップス、通称ポテチだ。

　油で揚げておきながらも、じゃがいものほくほく感を残し、ほんのり香ばしい味に、塩やコンソメなど、様々な味付けが程よくマッチする、まさにおやつ界のキングと言っても過言ではない。

「僕ポテチ美味しくてだいすきー！」

　今日も少年は、美味しそうにポテチを口に運ぶ。とある、犠牲を生んでいるとは知らずに。

♢♦︎♢

「うわぁ！」

　音も立てずにフワリと落ちたのは、先ほどまでポテチだったものだ。

「どういう事だ！まさかこの僕が食べかすになってしまうだなんて！」

　ポテチの食べかすは、少しキザな話し方でそう、呟いた。

「あの坊や、僕の事に全く気づいてないじゃないか！信じられないよ！」

　ポテチの食べかすは、ナンセンスだ！などと叫びながら騒いでいるが、少年には全く聞こえていない。彼は途方に暮れ、人生を諦めかけたその時、不意にどこからか声がした。

「あ、あなたも食べかす？」

　振り向けば、他の食べかすらしき物体が２人いた。どちらも茶色だが、じゃがいもとは質感が異なるようだ。

「君たちは誰だい？僕はポテトチップスの食べかすさ。」

　ポテチの食べかすは、半ば諦めているようで、不貞腐れたように、そう言い放った。

「わたしは、アジフライの衣の食べかすで、こっちは、」

「トーストされた食パンの食べかすだよ！あたしのことはぱんくずちゃんって呼んでよ！」

　ぱんくずちゃん、それを聞いたポテチの食べかすは驚いた。

「君たち、名前があるのかい？」

「一応名前付けてるんだ。わたしはころもちゃん。」

「あんたは、ポテトチップスの食べかすだからぁ、ぽてちくんね！」

　２人は笑顔でポテチの食べかすにそう言う。自分にも名前ができた。それは存在意義を示してもらったような気分だ。

「ぽてちくんだなんて、少しダサくはないかい？まあ君たちがどうしてもと言うなら、悪くはないよ。」

　そうは言いながらも、どこか嬉しそうなぽてちくんに、ころもちゃん達は微笑んだ。

「ま、仲良くやってこーよ！ぽてちくん！」

　ぱんくずちゃんがそう言うと、ぽてちくんは、やれやれと言うが、内心密かに心躍らせているようだ。

「よろしく頼むよ、レディたち！」

　食べかすの運命は変えられない。しかし彼らは、この先もみんなと、楽しく過ごしたいと願った。どうか、この時がいつまでも続きますように、と。