王子さまとニセモノ王子

７

「香奈恵さんっ！」

　友樹が口にした名前に、梨音は目を丸くする。

　その名前こそ、梨音に友樹が自分のことを気持ち悪いと言っていると教えてきた子の名前だ。

「対局（たいきょく）の途中（とちゅう）で失礼（しつれい）だよっ！」

　友樹が突然（とつぜん）の非常識（ひじょうしき）な行動（こうどう）に抗議（こうぎ）するけど、香奈恵は、盤面（ばんめん）と梨音を見比（みくら）べると、謝（あやま）ることもなく言う。

「こんな下手（へた）くそ相手の碁、対局（たいきょく）の数にも入らないでしょ」

「……」

　そんなふうに言われて悔（くや）しいのに、事実（じじつ）なだけに返す言葉が見つからない。

　梨音が何も言えずにいると、香奈恵は、周りにいる囲碁部の部員を睨（にら）んで言う。

「仁藤（にとう）は囲碁部員じゃないんだから、こんなくだらないことに時間を使わせないでくれる」

「囲碁部顧問（いごぶこもん）の鈴木先生に頼まれて、僕が自分の意思（いし）で引き受けたんだよ」

　立ち上がった友樹は、地面に膝（ひざ）を着（つ）いて、散らばった碁石を拾（ひろ）う。梨音もそれを手伝おうと地面にしゃがみ込（こ）む。

　でも香奈恵は、友樹の腕（うで）を引いて強引（ごういん）に彼を立ち上がらせる。

「お父さんから、友樹を連れてこいって電話があったの。行くわよ」

「……」

　友樹が困り顔で、梨音と碁石を見比（みくら）べる。

　その表情で、彼にとって急がなきゃいけない要件（ようけん）なのだとわかった。

「大丈夫です。行ってください」

　囲碁部の部員らしき男女の生徒も、梨音と一緒に碁石を拾い始める。

　香奈恵にしつこく腕を引かれる友樹は、梨音に「ごめん。続きは今度……」と謝りその場を離れていく。

　当然のように友樹の腕をひっぱて歩く香奈恵は、一度梨音に視線を向けて、わざと聞こえるように言う。

「受かるかどうかわからない見学の子なんて、真面目に謝る必要ないわよ」

　香奈恵のその言葉は、碧海学院附属のレベルの高さを考えてのことだろう。

　確かに梨音の成績では、合格は厳（きび）しい。

　自分自身、合格なんてあり得（え）ないと思っていたのに、香奈恵に言われると腹がたつ。

「せっかく参加（さんか）してくれたのに、ごめんね。後は僕らがやるから、君ももういいよ」

　碁石を拾う男子生徒が、梨音に言う。

「あの女の人は？」

「槙九段（まきくだん）って、プロ棋士（きし）がいるのは知ってるかな？　彼女、その槙九段の娘さんで、仁藤君は槙九段の門下生（もんかせい）だから、彼女のわがままにいつも振（ふ）り回（まわ）されているんだよ」

　そのまま石拾（ひろ）いを手伝う梨音の質問（しつもん）に、男子生徒がそう教えてくれた。

「それだけじゃないわ。槙さん、仁藤君のこと好きだから、他の女子が彼と仲良（なかよ）くしていると、その子に『仁藤君が迷惑（めいわく）しているから話しかけないで』とか、平気で嘘（うそ）をついてくるんだよ」

　そう不満の声を上げるのは、碁石拾いを手伝ってくれる女子生徒だ。

　石を拾い集めながら、女子生徒は「きっと、今のも嘘に決まってる」とぼやく。

（な、なんですと！）

　心の中で叫ぶ梨音の頭の中で、昔の記憶（きおく）が蘇（よみがえ）る。

　確かにあの時も、友樹に直接（ちょくせつ）何かを言われた覚（おぼ）えはない。

　ただ小さかった梨音は、友樹と仲良くしていた香奈恵の言葉を疑（うたが）うことなく、それが彼の本音（ほんね）なのだと受け止めてしまった。

　今も昔も香奈恵の言葉に振り回されて、友樹との関係を邪魔（じゃま）されているのだと思うと腹が立つ。

（一度逃げて、悔（くや）しい思いをしたから、もう辞（や）めたいんです）

　さっき、友樹に宣言（せんげん）した言葉が胸（むね）に蘇（よみがえ）る。

「すみません、後お願いします」

　梨音はそう言って立ち上がると、そのまま二人の背中を追いかけて走り出す。

「梨音君？」

　全速力（ぜんそくりょく）で自分の脇（わき）をすり抜（ぬ）けていく梨音に、芽衣が驚（おどろ）いて声をかけてくる。だけど梨音は、それに応えることなく地面を蹴（け）った。