王子さまとニセモノ王子

８

「仁藤さんっ！」

　昇降口（しょうこうぐち）の前で二人に追いついた梨音は、駆（か）けつけた勢（いきお）いのまま名前を呼（よ）ぶ。

「一ノ瀬君、どうしたの？」

　一気に駆けて息が苦しくて、膝（ひざ）に手を着いて大きく息を吸う梨音に、友樹が引き返してくる。

「あの……実は……」

　姿勢（しせい）を直して、「私が、あの時のさくらです」と言いかけた梨音は、昇降口のガラス扉（とびら）にぼんやり映（うつ）る自分たちの姿（すがた）に視線を向けて、不意（ふい）に冷静（れいせい）さを取り戻す。

　髪が短く、背が高い梨音は、いパーカーとジーパンという服装（ふくそう）のせいもあって、どう見ても男の子にしか見えない。

　何せ学校でのあだ名は「第四小学校の王子さま」なのだ。

　そして梨音は、さっきからずっと、友樹に男の子と思ってもらえるよう振る舞っていた。

（昔の私と、あれこれ違いすぎる……）

　今の自分が「さくらちゃん」を名乗っても、友樹に信じてもらえるとは思えない。

　それに、こちらの様子（ようす）を窺（うかが）っている香奈恵の存在（そんざい）も気にかかる。

　子供の頃、梨音と友樹は両思いだったのに、香奈恵の嘘で台無しになったのだ。彼女のいる場所で、自分が「さくらちゃん」であることだけ伝えると、その後でとんでもない嘘をつかれてしまうかもしれない。

「急いでいるんだけど」

　友樹を待つ香奈恵が、苛立（いらだ）った声を上げる。

　そんな彼女と友樹を見比べて、梨音は、今は駄目（だめ）だと判断（はんだん）して口を開く。

「この学校に受かったら、対局（たいきょく）の続きをしてくださいっ！」

　その言葉に友樹は、ニッコリと王子さまのような笑顔でうなずく。

「もちろん。約束（やくそく）するよ」

　そう言って、友樹は小指（こゆび）を立てて右手を梨音に差し出す。

　指切（ゆびき）りを求められているのだと理解（りかい）して、梨音も自分の右手小指を差し出して、彼の小指に絡める。

「約束だ。一ノ瀬君が後輩（こうはい）になるの、楽しみに待っているから」

　軽く右手を揺（ゆ）らしながら、友樹が梨音にエールを送る。

　それだけで、心臓（しんぞう）がうるさいほどドキドキしてしまう。

「あと、その時に話したいことがあります」

「わかった」

　指切りを解いた雅之は、「じゃあ、春にここで会おう。話の続きはその時に」と手を振（ふ）って香奈恵の方へと走っていく。