ネフェル・メスェティは歌う

第17話 これはデートか武者修行か ～これは武者修行～

　リュックを右肩にひっかけ、あたしはレイと一緒に北の離宮から市街地へ延びる坂道を下っていた。

　気が進まないせいか、何となく足取りが重かった。

　レイは本当に、付いてきているだけだった。デートらしくお手てを繋ぐどころか、あたしと会話を楽しもうという気すらなさそうだった。

　そういうあたしも、膨れ面だったが。

　重力に身を任せながら、あたしは連れの歩行速度を気にせず、ズンズン坂道を下りていった。

「本気で一人で歌う気ですか？」

　左斜め後ろから、レイが聞いてきた。

「仕方ないでしょ。一銭も持って無いんだから」

　興行で得た金品は山分けだが、四等分されている訳ではない。必要な時に、仲間に声をかけて必要な分だけもらう。自由に使えはしなかったのである。

「ドーンと任しとき。服のついでにお昼ご飯も面倒見たるわ」

　ほれついて来い。

　フォローミーとばかりに、あたしは掌をすくい上げてレイを手招きした。

　あまり頭が回らなくて、無意識にお国言葉で喋っていた。

　歩きながら考えていた勝負曲は、日本でトップクラスといえる劇団が公演した、二作のメドレー。この劇団はあたしが、将来入りたいと切望している憧れの場所でもあった。

　ねえや達がいないから、勿論この日は完全アカペラ。

　ケメトに来た日は勢いに任せてアカペラで歌いはしたけれど、ねえや達がいる環境にすっかり慣れてしまったあたしは、なかなかどうして緊張していた。

　いつもの広場に辿り着き、顔の長いオジサンの石像が正面に見える壁際に陣取ると、リュックを下ろした。

　レイは五ｍほど離れた場所で、こちらを見守っていた。

　いつもは適当に楽器を鳴らし始めるのだが、服をもらう、という目的がある以上、歌う前の口上は必須だった。

「えー、右や左のお客様ぁ。本日はお日柄もよく――」

　何となく畏（かしこ）まった商売人風に呼びかけてみたが、何かこれは違うな、と台詞半ばで口を閉じ、首をひねった。こんな口上、リーダーのシトレは一度も口にした事が無い。

　やり直しである。

「え～。僭越ながら、ワタクシ牧野蜜、これから皆さまにお歌を披露させて、いただきます。もしお気に召されましたら、どうぞ、このワタクシめに合うサイズのお洋服と、お昼御飯などを投げ銭代わりに頂けましたら有難く、存じマス」

　注目される中、ガタガタとした動作でお辞儀をした。

　頭を上げてから咳払いを一つして、レイにちらりと目をやると、彼は掌を差し出し、『どうぞ』とジェスチャーしてきた。

　高みの見物である。

　一緒に歌おうと誘おうものなら、奴は返事もよこさず帰るであろう。そう確信していたあたしは、ワンマンショーの覚悟を決めた。

　深く息を吸い込んだ。

　まずは導入歌として、ライオンの王子が王国を取り戻す、あの名作の挿入歌を。

　アフリカの高い空を突くようなイメージを描きながら、声量全開で喉を解放した。最初にインパクトを与える曲としては、最適である。思惑通り、歌声を聞きつけた歩行者がわらわらと寄って来た。

　そこから別の作品に移り、ロブスター先生のご機嫌な一曲を披露した。

　ヘンティの笛の音が欲しいなという考えがちらりと頭をかすめたが、急いで振り払い、頭の中に流れる軽快なリズムに身体を躍らせ歌いきった。観客もご機嫌に手拍子を鳴らしていた。

　次に、同じ作品の挿入歌からムーディーな一曲を悪戯に歌った。

　歌の最中、レイが酔っぱらった爺さんに『ほれチューしてこいよ』と絡まれてるのを目撃した。助けてやる代わりに、ステージに引っ張り込んで、からかってやった。レイは嫌な顔をしていたが、そこから逃げるほど無粋ではなかった。

　そしてフィナーレに、あたしは同作品のインストを、階段状にオクターブを上げながら歌った。それから流れるように歌詞付きのメインメロディーに移り、一層高らかに天（そら）へと放った。頭の中にはフルオーケストラが鳴り響いていた。

　ラストは盛り上がりが最高潮の所で、指揮者が最後の音を短く切るように、掲げた左手で素早く音をカットした。

　拍手喝采。

　レイも隣から、仕方なしとばかりに控えめな拍手をくれた。

　やりきった。背中がぞくぞくする。頭もくらくらする。

　ねえや達。あたし、やりましたよー！

　感無量だった。

　伸びていたあたしの両腕に、相撲の座布団投げみたく、衣類がわんさか投げ込まれた。

　続いて、服の上に食べ物が投下され始めた。干し無花果に、デーツ、葡萄、レタスが一玉。あたしの両腕の上は、まるで収穫祭。

　最後に、植木鉢サイズのパンがあたしの顔面を直撃した。

　一般市民が焼くパンは、王宮で貰えるパンよりも砂の含有量が高い。正直いらねえと思ったが、そこは笑顔で受け取るのが路上パフォーマーのマナーであった。