騙されて闇バイト

三 足抜け

「──よし。着いたぞ。今日の獲物はあの家だ」

「ちょっと待ってくれ。悪いがもう疲れた。俺はここらで脱けさせてもらうぜ」

　真っ暗な深夜の田舎道、いつもの如くターゲットの家近くで送迎のバンを停め、リーダー格が指示を出そうとする前に俺は話を切り出した。

「はあ？　何言ってんだ。んなこと許されるわけないだろう？　もしんなことしたら〝露平〟に始末されるぞ？」

　バンの中にいるのは見張り役も務めるリーダー格と運転手、それに俺を含めた突入役四人の計六人……リーダー格はポカンとした顔で、何を言い出すんだと予想通りの反応を見せる。その他のやつらも同様にポカン顔だ。

「なあに心配はいらねえよ。それよりおまえ達も一緒に足を洗わないか？　まがりなりにも一緒に働いたよしみだ。悪いこたあ言わねえ」

「無理だ。俺達、実家の住所も知られちまってるしよ。逃げたらどんな報復されるか……」

「そうだよ。俺だってほんとは辞めたいけどよ。俺達は黙って従うしかねえんだよ」

　お決まりの忠告をするリーダーや仲間達の顔を見回し、俺は彼らにも足抜けを勧めてみるが、やはり恐怖で支配された彼らのマインドではどだい無理のようだ。

「そうか。残念だ。せっかくの減刑にできる最後のチャンスだったんだがな……これから〝露平〟と話をつける。まあ、聞いててくれ……」

　いくら悪党でも、袖擦り合うはなんとやらというやつだ……俺は溜息混じりにそう告げると、スマホをスピーカーモードにして指示役にSNSで連絡を入れた。

「ああ、露平か？　急で悪いんだけど、今日限りで闇バイト辞めさせてもらうわ。世話になったな」

「……はぁ？　てめえ、言ってることの意味ちゃんとわかってんのか？　てめえの個人情報は全部押さえてるんだ。どこにも逃げ場はないし、家族がどうなっても知らねえぞ？」

　よっぽど予想外の発言だったのだろう。電話の向こうの〝露平〟は一瞬固まった後、明らかにこちらを見下した態度でそう脅しをかけてくる。

「フン……俺の個人情報を全部押さえてる？　おいおい笑わさないでくれよ。まさか、あんなデタラメな履歴書信じてるわけじゃないよな？　おまえら、俺の本名すら知らねえじゃねえか」

　対して俺は鼻で笑うと、下等動物を侮蔑するかのようにそう言い返してやった。

「なに……？」

「実波義明って名前、もしかして本名だと思ってたのか？　こんなわかりやすい偽名にしてやったってのによ。まだわからないなんてガッカリだぜ」

　眉間に皺を寄せていることが容易に想像できる呟きに、俺は小馬鹿にするような口調でさらに話を続ける。

「ヒントは〝実〟を〝ジツ〟、〝波〟を〝ハ〟と読み替えることだ。〝義〟と〝明〟も違う読み方すると……さあ、どうなる？」

「ジツ…ハ……ジツハ、ギメイ……〝実は偽名〟！？」

　それに答えたのは、電話の向こうの〝露平〟の代わりに前の席に座るリーダーだった。

「ピンポーン！　リーダーに10ポイントだ」

　簡単すぎるクイズだったが、最初に当てたリーダー格の男を戯（おど）けた調子で俺は褒めてやる。

「となりゃあ、現住所や略歴、実家の住所その他も推して知るべしだ。ま、家族に危害加えたいんだったら、別に実家を襲撃してもらってもかまわないぜ？　ただしその住所、某極道の組長宅だったりすんだけどな。キヒヒヒ…」

　リーダーから再びスマホに向き直り、なおも種明かしを続ける俺であったが、お茶目な自分の悪戯に思わず笑いが込みあげてきてしまう。

「てめえ……覚悟しとけよ？　ぜったい捕まえて落としまえつけさせてやるからな！」

「おお、怖い怖い……でも、それはたぶん無理だと思うぜ？　だって、おまえらはこれからしばらくムショ暮らしだろうからな」

　その震える声からして怒り心頭の〝露平〟であるが、俺はさらにおちょくるようにして、ようやく本題を語り始めた。