第三章　時間旅行者実隆

　それは奇妙な空間だった。

　自分のいる場所が建物の中だということはわかる。石造りの建造物だ。だが、同時にその場所は青白い樹木に囲まれたジャングルであり、切り立った岩山でもあった。

“奇妙”などという言葉で終わらせていいものか、わからない。得体の知れない場所に、いつの間にか放り込まれていた。

　あまりにもおかしい光景ではあるが、まったく見覚えがないというほどではなかった。いや、同じ光景を見たことがあるというわけではない。しかし、違和感のある景色や建造物自体は幾度となく見たことがあった。

　これは別の時間なのだろう。そう、実隆（さねたか）は考える。彼の片眼はかつて次元生物（ミシファィカイリィ）によって喰われており、それ以来次元の狭間に飛ばされてしまった。

　普段は見ないようにしているものの、眼鏡と義眼の機能を緩めると、別時間軸の光景が見えてくる。現在、自分がいる場所の違和感は、別の時間にある、別の生態系が築いた文明だからなのだろう。それが彼の予想であった。

　しばらく、あてどなく進み、そしてはたと止まる。

　なぜ自分は意味もなく歩いてしまったのだろうか。そう反省して、改めて辺りを見回した。

　周囲の植物らしきものは青白くぼんやりとした光を放っている。シダ植物のように奇怪に入り組んだ形状をしているが、実隆の見たことのあるどの植物とも様相が変わっている。ただ、なんとなく黴（かび）みたいだなと思う。遥かな未来の世界では菌生物が巨大化し、地球を牛耳っているのかもしれない。

　ところどころに石かコンクリでできた柱や屋根が見えた。そのどれもが幾何学模様のような意匠が施されている。

　これがこの時代の生物の文字に該当するものだろうか。まじまじと見ていると、精神を侵されるような、気が狂いそうになるような、強い嫌悪感を覚えた。

　こんなものを読もうとしたら、身も心もこの時代の生物に支配されてしまいそうだ。

　そして、気づく。今の自分が何者かを。

　あまりにも自然に身体を動かすことができたため、気づくことさえなかったのだ。

　足と呼べるものがないまま歩いている。身体は皺だらけながら、円錐状のようで、その下半分は滑らかに動くことができ、歩行のようなことができる。

　円錐体の頂部からは肢（リム）が伸びており、その先には頭や脳らしきものを始め、さまざまな器官があった。そのうちの二本は人間の手のように自在に動かすことができた。先端には鉤爪（かぎづめ）とも鋏（はさみ）ともつかぬ機関があり、それで音を鳴らすことで、この生物の言語を発するようだ。

　もはや人間ではなかった。ならば、このまま気が狂ってしまっても問題ないのではないだろうか。

　ふと、そんな考えがよぎるが、実隆はかぶりを振る。状況に流されることなくできることを考えなくてはならない。

　実隆は思い起こす。

　どうしてこんなことになってしまったのだろうか。

　最後に思い出せることは、あの高校生――加藤から電話がかかってきたことだった。

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