　しばらくは楽だった。

　富士見台からは少しの間、下りの道が続く。平坦な道が続く。

　しかし、登らないで終わる山があったら、どんなに楽なことだろうか。そんなことはありはしない。そして、その苦行の続く道を求めて、登山をする人間は後を絶たないのである。

　人は苦しいことから逃れることばかり考えるが、同時に苦しむことを楽しむ生き物なのだ。

「いやいや、おかしいでしょ。さっき下（くだ）ったばかりなのに、なんで登んなきゃいけないの？　さっき下らないで貯金しとけば平坦な道を歩けたでしょ」

　泰彦は我ながらおかしなことを言っていると思う。

　しかし、そう思わざるを得ない。下って楽をするということは、その後に登らなくてはいけないことも意味する。そう考えると、下ることもまたつらいことに思えた。

　とはいえ、山とは登りもあれば下りもあるものだ。そんな地形を山と呼ぶのである。

「泰彦、大丈夫？　頭までおかしくなっちゃった？」

　加藤がそんなことを言う。不思議なことに、加藤のそんな物言いに段々腹が立たなくなってきていた。

「心配かけて、すまんね。まだ、頭は大丈夫だ。先へ進もう」

　その言葉通り、一行は先へ進む。杉沢の頭を過ぎ、板当山（ばんどうやま）、杉ノ丸、黒ドッケと山々を越えていった。

　その道は想像以上に険しい。あまりにもアップダウンが激しく、体力の消耗がより激しくなった。

「慌てるなよ。大股で歩くな。ゆっくりでいいぞ。歩幅は小さく歩くんだ」

　背後から信介の声が響く。大股で歩くと、それだけ消耗が激しくなる。片足が宙に浮き、片足で身体を支える時間が増えるからだ。

　これは登山においては基本のことだが、つい急いで早足になり、大股になってしまう。信介の忠告はありがたいものだった。

「歩くコースの選別は注意してくれ。単純なことだけど、登りも下りも最小限だ。一旦登ったら不用意に下らない、一旦下ったら不用意に登らない。これを注意するだけで体力は大分温存できるんだ。デコボコした道は避けるのがいい」

　実隆の言葉も続く。そのアドバイスに従い、なるべく、平坦に歩くように心がける。

　どれだけ体力を温存できているかはわからないが、それでも効果があるように思えた。そう思うと気が楽だ。

　歩みはさらに進んでいく。湯ノ花山。大嵐山を抜ける。三本松山を通り過ぎ、堂所山を後にした。

　この後は景信山とも合流し、陣馬山への道へと続く。だが、ここで北側に曲がった。それは市道山の方角である。

「実隆くん、どこまで行くの？　そろそろ、その未来視？　だっけ？　それでわかったりしないの？」

　加藤の問いかけがあった。実隆はそれを少し無視するように歩いていたが、しばらくして立ち止まる。

「そうだな、この辺りでいいかもな」

　そう言って、眼鏡を外そうとした。それを泰彦が制止する。なぜだか、嫌な予感がしていた。

「待て！　何かがおかしい。何て言うかな、この中に俺たちを騙している奴がいるんじゃないか？」

　それは直感の言葉であったが、それを裏付ける知識と経験が泰彦にはある。

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