砂塵の時代

第2話

「待ってください！」

張り上げられた声に、シェフィルも、ギルド長も、ウェッブ議員も……その場にいる全員が目を向ける。

声を上げたネクは、拳を握りしめながら一歩を踏み出す。

護衛の人間が前に立とうとするが、しかしウェッブ議員はそれを制し、ネクも彼に掴みかかるようなことはなかった。

ネクはその場でウェッブ議員を……睨みつけるわけでは無いが、しかし力と熱のこもった目を向ける。

「君は、ネク君でよかったかな？」

「……え、名前を知っているんですか？」

ウェッブ議員はネクの言葉に首肯する。

一瞬、呆気にとられるネクだったが、しかし頭を振ってウェッブ議員を見やった。

「突然そんなことを言われても、横暴じゃあないですか！

　エルフが冒険者になってはいけないなんて、どうしてです？！」

「君はともかく、他の人たちには……エルフはあまり歓迎されていないと思うが」

ウェッブ議員がちらりとギルド長や、アルマ、そして冒険者たちへ目を走らせる。

彼らは何も言えずに目を伏せ、逸らした。

「ネク君も知っているだろうが、エルフとは都市の運営を任されている。

　なぜなら、それに最も適しているからだ。

　君たちを馬鹿にするつもりも、私たちが尊大になったつもりも一切ないと断っておくが……。

　事実として、人間やドワーフよりも、エルフの方がよりよい都市の政治が出来る」

その言葉にネクは黙る。周囲の人間も憤慨することも、反論するような様子もない。

なぜなら、それはごく当たり前の事実だからだ。

「都市を出れば死の世界が広がっている。

　ただ生きるだけでも、生物には過酷な環境なのだ。

　冒険者である君たちには、命を賭けてまで物資の回収、ドローンの討伐をしてもらい大変に感謝している。我々エルフは、それらを例え金属の一欠片でも、都市の役に立て、少しでも多くの人を幸福にする義務がある。

　……わかるだろう、シェフィル。　

　この砂塵の時代、我儘を言えるようなではない」

そういってウェッブ議員は、シェフィルを見る。

シェフィルは小さな拳を握り締めて俯いている。

反論したいのだろうが、しかし言い返せないのだろう、小さく震えていた。

ウェッブ議員が改めて書類を出そうとし、ネクが口を開こうとした、その時だった。

バダンッ！！

大きな音と共に冒険者ギルドのドアが開けられる。

その場にいた全員が、そちらに目を向ける……ドアを開けたのは、制服を着た若い憲兵（警察官）だった。

「た、た、大変だ！　都市の中に！都市の中に、ドローンが出た！！」

一瞬の静寂のあと、冒険者ギルドは怒号と悲鳴に包まれた。