砂塵の時代

第3話

「そこまでだ、これ以上やるなら憲兵所（交番）に連れて行くぞ」

張り詰めた空気の中、冒険者ギルド長の良く通る声が響いた。

ネクは掴んでいた男の胸ぐらを離す。

男は蹈鞴を踏んで数歩後ろに下がり、ネクとシェフィルを睨みつけ、そしてギルド長に懇願する様に目を向けた。

「ギルド長！こいつ、俺に暴力を……」

「状況は知っている。お前が先に突っかかったせいだろう」

「そんな、憲兵を呼んでくれよ！」

「ゲハル……お前を捕まえるためか？最近、シェフィルの銃以外の余罪がいくつも見つかってきたんでな。

　懲戒だけじゃ生ぬるかったと反省していたところでな、ちょうどいい……おい、憲兵を呼んでくれ」

「……くそっ！覚えておけよ！」

男……ゲハルが捨て台詞を吐き、再度ネクとシェフィルを睨みつけると、冒険者ギルドから足早に立ち去る。

ふう、と息を吐くネクに、ギルド長が「すまんな」と声をかけた。

「すみません、ギルド長。お騒がせしました」

「気にするな。元はこちらの不手際だ。

　あいつ……ゲハルは、冒険者ギルドの整備員でな。

　正直に言えば腕も素行も悪く、シェフィルの件以外にも余罪が見つかってな。整備員をクビにしたんだよ。だがゲハルを雇う工房も工場もなくてな……せめての情けで冒険者としては登録してやったんだが」

頭をかくギルド長。

騒動から集まった冒険者らも頷いたり、それを首肯する顔をしている。

ゲハルという整備員は、彼らの評判も良くなかったのだろう。とネクは思った。

弛緩した雰囲気となり、疎らに人が散っていく。

ネクはギルド長にもう一度礼をすると、少し耳を赤くしているシェフィルを宥め、次の探索の予定について話し始めた。

冒険者ギルドを出たネクは、シェフィルと一旦別れ、１人で市場のある十時通りを歩いていた。

見慣れた道をとおり、路地に入った場所にある小物屋にネクは足を踏み入れる。

「ネク！今日はどうした？

　……おっ、その冒険者プレート、シルバーランクじゃねえか！

　昇級したのか！おめでとうな！」

「アードルフさん、実はちょっと欲しいものがあって」

「おうおう！何が欲しいんだ？昇級祝いだ、まけといてやるよ！」

「あはは……ちょっと、それは……」

ネクはアードルフの店を訪れていた。

いくつかのアクセサリーに目を通した後、ネクは「このデザインで」と話をする。

「おお……そいつぁ……そうか」

「ええ、これで……サイズは６号でお願いします」

「おう、解っ……ちょっと待て、もう測ったのか？」

「いえ？パッと見れば目測で分かりますよ」

「それ、お前才能だぞ、おい」