砂塵の時代

第9話

グシャ―――――ッ

「がっ？！」

第三次機体（アドバンスド）の振り抜いた斧槍（ハルバード）の勢いのまま、ネクの機体は廃墟の壁に叩きつけられる。

コックピット内のネクも身体を強かに打ち付け、血反吐を吐きだした。頭を切ったのか、血が目に滲む。

操縦桿から手を離さなかったのは、奇跡ともいえる状況だった。

「反応、速度が……早すぎる………！」

霞む視界の中で機体の状況を確認するネクであったが、モニターからは狂ったように警告メッセージが吐き出され、計器類の多くは故障した。

そして生き残った計器類が示している数字は、もうネクの機体はまともに動かせないという事実を示している。

「クソッ……！　あっ！」

舌打ちするネクは、奇跡的に生きていた機体のカメラの映像を見る。

第三次機体は斧槍を構えなおし、こちらへとそれを振りかぶっていた。

万事休す。

ネクはせめて、目を閉じず、映像越しに第三次機体を睨みつける。

そして、斧槍が振り下ろされる。

ドォン━━━━━━━━ッ！！

次の瞬間、第三次機体が大きくよろめいた。

轟くような銃声に向け、ネクはそちらへと機体のカメラを向ける。

白い機体……シェフィルの機体の選抜銃（マークスマンライフル）の狙撃だ。

左腕を失った彼女の機体は、機体の足を高く上げ、そこに銃身を置いて砲身を安定させ射撃を行ったのだ。

高威力のライフル弾は第三次機体の装甲を食い破り、その胴体に大きな穴をあける。

ゴガギギギ･････

『くっ！　しぶとい、まだ動けるっ……！』

だが致命傷とはならず、第三次機体はぎこちない動きながらも、斧槍を手放し、背負っていた自動小銃（バトルライフル）を構える。

舌打ちするシェフィルの機体へと、自動小銃の照準を合わせ……

ガシッ･･･！

倒れ込むようにして、ネクの機体が第三次機体の腕をつかむ。

しかし、もはや動くのもやっとな状態であるネクの機体では、拘束するだけの馬力を出すことは不可能だ。

少々時間を稼いだけ、第三次機体は機体出力を上げネクの機体を振り払おうとして……

『お前の相手は……、僕だって……言っただろう、ブリキ……野郎……！』

ネクは機体のもう片手で、対機拳銃（マグナム）を構える。

自身の機体のエンジンに銃身を押し当てて。

『！　あなた、待ちなさい！』

『吹き飛べ――――――――！』

意図に気が付いたシェフィルの叫び声が聞こえるのと同時に、ネクは対機拳銃を発砲した。

それはネクの機体のエンジンを撃ち抜き、燃料に引火して……腹に響くような大きな音と共に、ネクの機体は第三次機体ごと爆発した。