砂塵の時代

第6話

ガシャアァァ―――――――ンッ！！

拠点へと急ぐネクは凄まじい音と、そして目の前に飛び込んできた物体に思わずロボットの足を止めた。

その物体……廃墟の壁に激突したのは、冒険者のロボットだ。

白色の機体で、右手には選抜銃（マークスマンライフル）を持っている……が、左腕を損失していた。

あれはたしか、エルフの冒険者……シェフィルの機体のはず。

『シェフィルさん？！　どうしたんですか？！』

『？！　逃げて！！』

急いで近寄ろうとするネクに対し、シェフィルは動揺するように声を上げる。

ネクが何か言うよりも先に、シェフィルの前にガシャンッ！と音を立てて新たな機体が姿を現した。

変わった機体だった。

全体的にはスマートで細身な印象を受ける。

軽量機体（ライトアーマー）であるシェフィルの機体と比べれば多少はずんぐりとしているが、中量機体（ミドルアーマー）のネクの機体と比べれば細い。

角ばった形状で、頭部は角のような通信機器（ブレードアンテナ）が備わり、カメラはバイザー型。

手には大きな斧槍（ハルバード）を持っており、一見すると非常に英雄的（ヒロイック）で、まるで物語（コミック）の主人公が乗るような格好の良さがあった。

その機体を目にして、ネクは息を呑む。

ネクはこの機体を知っている。

この機体は冒険者のロボットではなく、敵（ドローン）。

しかしもちろん、第一次機体（ベーシック）ではない。

映像で見た第二次機体（スタンダード）でもない。

この機体を見たのは、もっと前。

冒険者になる際に受ける講習、その時の座学で習ったのだ。

━━━教官役の冒険者には散々に言われた。

この機体を視たら、絶対に『逃げろ』と。

他の冒険者が襲われようが仲間が死のうが関係ない、絶対に逃げろ、と。

『第三次機体（アドバンスド）……』

ネクの呟きに首肯する様に、第三次機体のカメラがキュイ、と音を立てた。