砂塵の時代

第4話

冒険者たちが第一次機体（ベーシック）による３回目の行動を凌ぐ。

こうなると、学習したＡＩは別の戦術（アプローチ）を試みはじめる。

簡易剣（スクラップソード）による突撃だけでなく、対機拳銃（マグナム）など銃器を持った機体が現れる……回転式（リボルバー）弾倉が低い位置にある全体的にスマートな見た目の銃だ。冒険者のロボットが使用する突撃銃（アサルトライフル）に比べれば連射性能も命中精度も低いが、しかし一発の威力は秀でる。運悪くコクピットに当たれば即死もありえる、まだフォローが効いた剣による突撃よりも厄介な武器だ。

もっとも、これも定番（パターン）の行動である。

盾を構えて敵の銃撃を受け、剣突撃してきた第一次機体を銃の盾にしつつ、倒していくのだ。

『第十一部隊より要請有り！！弾薬支援！！』

事態が動いたのは突然だった。

指揮官役のシルバーランク冒険者より、拠点内のブロンズランクの冒険者への広域通信が入る。第二次機体（スタンダード）や、『機母（マザーウィル）』の討伐に向かった部隊の内の一つから、弾薬補給の依頼だ。

拠点に持ち込んでいる物資を、前線にまで運ぶ補給の役割もブロンズランクの仕事になる。

『ネク！１人で悪いが向かってくれ！』

『は、はい！』

ネクが担当していた第一次機体対応に応援要員が入り、代わりにネクは戦線を離れた。

武器を着脱（パージ）し、弾薬類や交換用の武器を積み込んだコンテナを背負う。

補給も３人で部隊を組んで行うのが鉄則（セオリー）であるが、しかし今まさに第一次機体が攻め込んできているため、人員の徴収が不可能だ。

やむを得ない状況であるが、ネクは不安な表情を浮かべ操縦桿を握りしめる。

『補給路は一度掃討が完了している！

　安全性は確保しているが、万一ドローンが来たら第十一部隊の方へ走れ、そちらの方が安全だ！』

『りょ、了解しました！行きます！』

『頼んだ、気をつけろよ！』

指揮官役に見送られ、ネクの機体が巡行モードに移行する。

ガシャン、ガシャンとマップに表示された「掃除済」のルートを頼りに前へ進んでいった。