砂塵の時代

第4話

チェスの工房でオーダーメイドしたカメラを購入したネクは、六時通りにある冒険者ギルドに向かっていた。

公共車両の停留所を降りて歩く。

高く昇っていた日も傾き始め、街はうっすらと暗くなり始めていた。

六時通りは東西南北にある都市の入り口の直線上にあるため、都市キャラウェイでも最も太い通りの一つだ。

この時間にもなると仕事帰りの人間や、資材の運搬車両などでごった返しており、市場にも匹敵する人だかりができていた。

ガシャン、ガシャン―――

特徴的な機械音を耳にしてネクは足を止めてそちらに目を向ける。

それはやはり、ロボットだった。

全長は３ｍほど。手には突撃銃（アサルトライフル）を持ち、背に電磁棍棒（スタンロッド）を背負っている。

ネクたちの乗っているロボットと違い、全体的にごつく、分厚い装甲をしている。

そのロボットに随伴するように、制服を着て銃を持った人間が数人歩いている。

彼らは都市キャラウェイの治安維持隊だ。中央に向かっているということは、門番の交代時間だったのだろう。

「あ！イズマさん！」

「お、ネクか」

制服を着た、中年の男のうちの一人が手を挙げて答える。

同僚に話しかけた後、ネクに向かって近づいてきた。

「門番仲間に聞いたぞ、冒険者になれたんだってな。まずは、おめでとう」

「ありがとうございます、イズマさん」

「外の世界を見てみたい、って言ってたものな。危険な仕事だがその分、金も手に入る。あまり人には勧められんが、冒険者が持って帰る資材は街にとっては重要な物資だ。頑張ってくれよ、だが命は大事にな」

「はい！」

元気よく頷くネクにイズマはニッと笑うが、しかし少し顔を顰める。

「……一歩も都市を出たことのない人間の中には、冒険者を馬鹿にするやつもいる。

　廃墟は歩かないにしても、門番として外を見て、モンスターなりと戦うこともある俺たちの中にも、そう言うヤツがいるんだ。

　だが気にすんなよ、何かあれば先輩なり、冒険者ギルドなり、俺を訪ねてくれ」

「わかりました、ありがとうございます」

「……ま、俺たちより稼ぎはデカいからな、貧乏人の僻みだと思って笑い飛ばせばいいさ！」

イズマは再びニヤッと笑うと、じゃあな、とネクに手を挙げて隊列に小走りで戻っていった。

彼の背を見送ったネクは再び歩き出した。