忘れ物屋さん

第39話 ガマズミ

　到着したのはどこにでもある普通の広場だった。人はまばらで、平日の昼間の公園といった感じ。木製のベンチに2人揃って腰を下ろした。

　さてどうする。本当にどうする。ほぼ初対面の人と2人きりなんて無理ですよ……。こういう時、椿なら一瞬で仲良くなるんだろうなぁ。助けて椿。お願い椿。

「ね、桜ちゃんのこっち来た理由とかさ、きいていい？　桜ちゃん聞いてる？」 

　脳内で椿に懇願していたら、釜田さんが静寂を破ってくれた。ありがたい。

「あ、ごめんなさい！　考え事してて……。えと、こっち来た理由ですよね？えと、偶然……ですかね？」

「敬語やめろし。偶然って、それを言ったらみんな偶然じゃーん。事故とかぁ？でも、それで落ち着いてんのすごいね」

　嘘はついてないけど、罪悪感が……。でも少し限りの付き合いだろうし、未練さえ思い出してもらえたらいっか。

「釜田さんの未練って思い出せない？」

「爽世でいいよー。んー、そうだな。友達とおしゃべりとか？」

　ふわふわしてるなぁ……。此岸では友達いなかったのかな。いや、本当の未練を言いたくないのかな。

　ふと、爽世ちゃんは腕が目に映る。そこには無数の切り傷の跡。横にズタズタと痛々しく刻まれているそれを、見せびらかすように出していた。

「爽世ちゃん！？　これ……」

「あっ、気づいちゃった？　へへ、たまにやっちゃったんだよね」

　へらりと笑う。中学校の頃の同じクラスに、似たような傷がある子がいた。私はそもそも関わりがなかったから何も言わなかった。でも知識ならある。自傷行為の一つのリストカットと呼ばれるものだ。こういう時、どういう対応すればいいんだ？

「夏ってね、すごい病むの〜。アームカバーとかで隠すんだけどね。冬大好き！」

　本当にどういう反応をしていいのかわからない。いつもは見かけたら触れないけど、きっと今回のは故意だ。見せてきたんだ。どうしよう。

「痛い、の？」

「やってる最中は痛くないんだ〜。脳内快楽物質ドバドバ〜って感じ！　生きてる〜！　って！」

　本人は楽しそうに話す。なんて言えばいいの。私、何もできない。

「あっ、ごめんね気にしないで！」

　そんなこと言われてもなぁ……。でもあんまり深堀るのも良くないだろうし、どうしよう。椿ならなんて言うかな。

「……大丈夫だよ。何かして欲しいことがあったら言ってね。できる限りなら協力するから」

　だめだわからない。もういいや訊いちゃえ。私は椿みたいに言って欲しいことが言える人間じゃない。そうだ。椿を忘れ物屋さんにつれて来ようかな。いやいやでもでも……。

　ごちゃごちゃ悩みつつ爽世ちゃんの表情を伺う。なぜかは分からないけど、雰囲気がパァっと明るくなったような気がした。……正解した？

「言う言う！　して欲しいことかー。ひたすらおしゃべりして欲しいかな！　構って！」

「まぁ……できる範囲で、いいなら……。私は偶にしか忘れ物屋にいないから、時間があればでお願いします」

「えー！？　なんか店員と客みたいでやだなぁ。友達になってよ！　そしたら忘れ物屋にいない間も遊べるよね！？」

　……困ったな……。だって店員と客ですし！　って言ったらなんか怒られそうでやだし……。まじで椿連れてきたいな。この際霧島君でもいい。

「ごめん、私忘れ物屋の仕事好きだし、いない間は別のことやってるからさ。爽世ちゃんは働かないの？」

「働かないよー！　めんどくさいし！　所属はしてる！　てかさー」 

　すっ、と爽世さんの表情がにわかに曇った。どうして……？

「言ってんじゃん。友達として接してよ。未練は友達と話すことって言ってんじゃん。なんなの？つか、仕事より友達優先しないとかなに？うちの話を聞くことが仕事なんでしょ？未練晴らす店の店員なんでしょ？　晴らしてよ」

　すごい剣幕でまくし立ててくる。主張が支離滅裂だ。というか仕事と私、どっちが大事なの？みたいな発言する人本当にいるんだ……。

「あの、ごめんなさ」

「いいよもう。ばいばーい」

　乱暴に立ち上がって去ってしまった。なんかモヤモヤするな……。私はどうすればよかったの……？　あんなに天真爛漫に喋っていたのにな。

　悶々と考えても仕方ない。とりあえず店に戻ろう。急に静かになった公園に、紙紐の鈴がちりりと響いた。なんだかそれが寂しい。

　せっかく友達になったのに、私の対応が間違っていたのかもしれない。次に会えたら謝った方がいいのかな。

　爽世と共に走った道を戻る。帰る間はずっと脳裏に彼女の明るい笑顔があった。