実況！４割打者の新井さん！７

そのパターンはいりませんわ！

カットボール。

今や日本のプロ野球でも２人に１人は持ち球に加えている球種である。

そして今対戦しているピッチャーも、カットボールを得意球にしていて、そのボールの威力と精度で勝ち星を重ねてきていますから。

勝負球にも出来るそのボールをまんまと投げ込んでくれた。後はそれをどの程度捉えることが出来るかという勝負だった。

強く踏み込んだつま先から体重が乗る。振りだしたバットの軌道、その芯にボールが当たる。カットボールで曲がった分だけ、より真芯に近付いた気がするくらい。

バットを振り抜くと、打球はセンター方向にグイーンと伸びていった。

１打席目は、ホームランになったとはいえ、距離的に１００メートルのところでギリギリでしたから。１２０メートルあるセンターではどうかなと思いましたけども。

ビクトリーズスタジアムといえば、ホームからセンター、ライト方向に吹いているホームラン風。

通称女神様の息吹(誰が呼んでますの？)があるわけであります。

「センターに上がった！！新井の打球！！これも大きな打球になっている！！センターが下がる！センターの百瀬が下がってジャンプー！！………捕れませんっ！！」

去年のゴールデングラブ賞を獲得したセンターがフェンス際ジャンプも及ばずフェンスダイレクト。そしてボールが無人のところへ大きく跳ね返る。

こ、これはっ！？

そんな予感があった。

「打球がフェンスに当たって、センターの定位置方向を転々としています！ライトの助川、レフトの友寺がカバーに来る！！セカンドの平も追う！！

１塁から平柳は返って来そうだ！！３塁を回る！新井も２塁を蹴って………。コーチャーは迷わずランニングホームランへのゴーサインだ！！新井が３塁も回った、回った！！ボールはレフトの友寺から中継へ！ショートの榊原からのバックホームだ！！

これはいいボールが返って来ました！！

タッチ…………アウトーだ！！！新井の、渾身のヘッドスライディングが僅かに及ばす、無念の本塁憤死でしたーっ！！」

これ、何回やってんねん。

ルーキーの年から何回ランニングホームラン未遂しとんねん。

普通、ランニングホームランになる時って、慌てた中継が乱れて、わりと楽勝のタイミングでホームインするもんやねん。

なんで、外野の処理が乱れてるのに、中継だけはきちっとしてきっちりアウトにしてくんねん！

どう考えてもおかしいやろ！

俺をタッチアウトにした浦野君に抱っこされて起こされながら、俺はトボトボと１塁ベンチに戻る。

しかし、スタンドのお客様はお楽しみいただけたようで。まあ、何よりである。

どうやらホームインした平柳君と、ベンチの仲間達が笑いながら拍手。よくやりましたよと、俺を労いながらドリンクを飲ませられた。

いやー、疲れましたわいや。

俺はベンチに腰を下ろし、真っピンクなタオルで顔を拭いながらしばらくぼーっとしていた。

「新井さん、すごいっすよ！！」

「おう！」

アンダーシャツを着替えにいった平柳君が戻ってきて、改めてグータッチ。

「あれじゃないっすか？ＭＶＰありますよ！ホームランとスリーベースですから！」

「たしかにっ！……あー、今のホームでセーフだったらもう当確だったのに」

「神戸アイアンズラインですよ。最後に抜群の中継したのは。トモと榊原だったんで」

「あいつらめ！特に友っち！俺たちは同じ苦労人同士親友じゃなかったのかよ！」

「ギャハハ！まあまあ、ホームでアウトになるのも、それはそれで印象に残りますよ」

試合は進み５回裏のオール東日本の攻撃。

レフトのポールにぶち当たるホームランとセンターオーバーのスリーベースですから。そろそろ１本自分らしいバッティングというものをやっていきたいですわね。

そう思って、３番手のピッチャーからスウィングしていった。しかし、マックス１５８キロというすごいボールを投げるやつであり、なんとかファウルにするのがやっと。

ストレートをファウルにし、ボールになる変化球を我慢して、なんとか平行カウントまで持ってきたところで、ここまで抜群のコントロールだったスライダーが高めに浮いた。

体が反応した。