実況！４割打者の新井さん！７

湯気も謎の光もございませんわ！

「リンゴはアッポー！ 犬はドッグ！！」

「おとう、鳥さんはー？」

「鳥さんはねー。ほら、お昼食べる前に見てたニュース番組の司会者の名前はなんだったかしら？ なんとか白鳥さんって言ってたでしょ？」

「バード！バード、白鳥さん！」

「そういうこと〜」

「パパ、これどういう意味ー？」

「これはねー、５００円おこづかいを持ってて、１２０円のお菓子をいくつ買えますか？ってことだね。あと、お釣りはいくらですか？……両方書かなきゃいけないんだね〜。応用力が問われますね〜」

「何味のお菓子？」

「そんなところに発想を広げなくてよろしいです」

最近の幼稚園は、簡単な英語の授業があったり、余りを求める算数の宿題があったり。

急に日本列島のイラストが出て来て、富士山とか琵琶湖とか、津軽海峡とかそういうシールを適切な場所に貼っていくやつがあったりとか。

なかなかに凝った勉強もやってるみたいだ。

「おとう、英語出来たー！」

「おっ、やるね！かえで。それじゃあ、野球に関する英語の問題だ！」

「野球の！？やったあー！！」

野球というワードが出た瞬間、かえでの目がギンギンに輝く。

俺はチラシの裏に、野球のグラウンドを書いて９つあるポジションの名前をかえでに問うてみた。

「分かるよー！ピッチャー、キャッチャー、ファースト、セカンド、サード、ショート、レフト、センター、ライト！」

「すごい！ちゃんとサード、ショートの順番で言えるのはすごいぞ！さすが我が娘だ！」

俺はかえでの短い髪の毛ごと、頭をわしゃわしゃと撫でてあげた。

「パパ！もみじにも問題出して！」

「オッケー！それじゃ、もみじちゃんは勇者です！！」

「ゆうしゃ！？」

「勇者もみじちゃんは、酒場で出会った戦士のかえでちゃんと、魔法使いのみのりんに出会って、魔王ヨンワリダシャを倒しにいきます」

「うん！それで〜？」

「勇者もみじは、３０００ゴールドを握りしめて武器屋に行きました。武器屋では、鉄のつるぎが１８００ゴールド。どうのつるぎが８００ゴールド。鉄のよろいが１２００ゴールド、鉄の盾が７００ゴールドで売っています！

今揃えられる最強の装備を考えて下さーい！ちなみに勇者もみじと戦士かえでは、５００ゴールドで売れる鉄のおのと、３００ゴールドで売れる皮のよろいを装備していまーす！」

「わかった〜！ちょっと考えてみる！………ママは、何の魔法が使えるの？」

もみじは俺が書いたチラシを持ってみのりんにそう訊ねた。

「ママはね…………ラーメンの味を見抜ける魔法を…………」

「パパ〜………ママはいらないから、身ぐるみ剥いで酒場に預けるのはオッケーですか？」

「うん、いいよー！」

「ちょっと、時くん。どんな教育してるの！？」

「いやいや、もみじが自発的に……」

「だから問題なんです」

どうしてわたくしが怒られますの？

「おかあ！おとうとお風呂入りたーい！」

「もみじもー！」

「そうだね。ご飯の前に入っちゃおうか。そうすればいつでも寝れるし。お風呂沸かせる？」

「出来るよ！もみじちゃん、いこー」

「うん！」

「時くん！ちょっとお手伝い頼んでもいい？」

「オッケー！」

俺はスマホをいじっていた手を止め、キッチンに向かってみのりんのお尻を撫でた。

「あら、いつもの。………ホワイトソース焦げないように見ててもらえるかしら」

「よろしいですわよ」

みのりんは俺に小鍋を託して、鉄フライパンを熱して油を垂らした。

「ママー、お風呂沸かしてるー！」

「ありがとう！ ２人もお手伝いよろしくね」

「あら、あなた達。料理のお手伝いなんて、出来ますの？」

「出来るよー！かえで、お野菜スチームする！」

「わたしはドレッシングやる！」

どうやら日頃からみのりんに仕込まれているようで、２人はそれぞれ作業に取り掛かる。

かえでは、みのりんがカットしたニンジンをスチームマシンに投入。受け皿にお水を張ってスイッチオン。ちゃんと時間を計ってタイマーを仕掛けたようだ。

「ニンジンは熱が通りにくいから最初に５分やるんだよ。そのあとに、ヤングコーンとブロッコリーも入れるの」

「なるほどね」

対するもみじちゃんはドレッシング担当。

小さめのステンレスボウルに、オリーブオイル、バルサミコ酢、レモン汁、醤油を加える。

ちゃんと計量スプーンで計りながらも素早い作業。軽く馴染ませたそれに、半かけ分のおろしニンニクと乾燥バジル、塩こしょう、ブラックペッパーを混ぜて勢いよくかき混ぜた。

「ドレッシングはそれで完成？」

「そうだよ！ バジルが入るとさわやかで美味しいんだよ」

「素晴らしいアイディアですわね！」

「お風呂沸いたよー！入ってきちゃってー！」

「わーい！」

「わーい！」

「わーい！」

小鍋など放り出し、バンザイしながら脱衣所に走ると、後ろを双子ちゃんが一生懸命着いてくる。

「さあ、脱ぎ脱ぎしますよ〜！ドン引きしないでね〜」

３人で競うようにして着ている服を全部脱ぐ。

それぞれ脱いだパンツを頭に被り、変態トリオになったところで、みのりんに叱られながら部屋を１周してから浴室に入る。

「はーい！順番に洗いますよ〜。かえでちゃんからいきますからね〜」

「うん！」

「もみじちゃんはパパの背中を流してくださーい」

「わかったー」

明るいピンク色の、丸いボディボールにボディソープをワンプッシュにして、あわあわにし、椅子に座らせたかえでの体をごしごし磨いていく。