ウッドゴーレムに転生しました。材質は世界樹です。荒れ地を緑あふれる土地に変えます。

第3話 森の賢人 クコ

　自分で作った梅酒がうますぎて、賢人は二日酔いをしたらしい。

　この世界って、梅酒があるんだね。

「ええ……また？」

　辛そうにしている賢人の言葉に、パロンは呆れる。

「またってことは、けっこう二日酔いになるの？」

「もうしょっちゅうだよ」

　パロンに聞くと、賢人クコは会う度に二日酔いになっているらしい。

「お酒、やめたらいいのに」

「黒糖をきかせた、上級な梅酒ぞ。あれを飲まぬワケにはゆかぬ」

「もう病気だね」

「それより、いつもの薬草茶をくれい。頭が痛くてたまらぬ」

　賢人は、挙動までオッサン化していた。

「お茶ならもう切らしているよ。薬草を直接かじらないと」

「いやじゃいやじゃ。お主の薬草茶がええんじゃ。リンゴと合わせた甘いブレンド茶が」

　オッサン声で、賢人クコが子どものようにジタバタし始める。

「ないよ。そのリンゴが……ちょっとまってね」

　ボクの身体から生えたツタから、パロンがリンゴをもぎ取った。続いて、薬草が一枚入った透明なビンを、アイテムボックスから出す。なんの変哲もなさそうだが。

　パロンがナイフを取り出し、ボクからなえたリンゴを四分の一に切り分けた。残りは賢人の朝食となる。

「これと、薬草を合わせてビンに詰めて、フタを閉じる」

　バーテンダーのように、パロンはビンを振り始めた。

　リンゴがだんだんと砕けていき、薬草と一緒に溶け出す。

「できたよ。薬草茶完成！」

　とろみのある緑色のお茶が、ビンの中でできあがった。

「ありがたい。ではひとくち……ん、いつもよりうまいぞよ！」

　薬草の効果を、倍増してくれる作用があるらしい。

「そんな効果があるなんて。そういえば、こころなしか血の巡りがいいような気がするね」

　パロンが、腕をぐるぐる回す。リンゴの効果を、実感しているみたいだ。

「いやあ、お主は何者ぞ？」

「ボクはコーキ。パロンに作ってもらったウッドゴーレムです」

「なんとも。言葉を話すゴーレムは珍しくないが、それが人間並の意思を持って動くとは」

　式神や自動人形（オートマタ）なども、この世界には存在する。しかし、命は仮初らしい。機械的に命令を聞くことはあっても、返答は指定した言語しか話せないとか。ボクのように、相手と受け答えなんてできない。

「珍しい技術じゃのう」

「遺跡にあった【燃える魔法石】を、ゴーレムに埋め込んでみたんだ。それが、世界樹とシンクロしたみたいでさ」

「ほほう。ようやく念願かなったという感じかのう？」

　賢人クコの言葉を受けて、パロンが「まあね」と腰に手を当てる。

「以前からパロンは、『友だちのようなゴーレムがほしい』と言っておっからのう。ゴーレムとコミュニケーションを取るのが、彼女の夢だったのじゃ」

「じゃあ、目的は達成されたって思っていいのですか？」

「もちろんじゃ。そこでお願いがあるのじゃが、このワシとも、よき友となってくれぬか？」

　なんでも、薬草茶が気に入って、知り合いになりたいという。

「ボクはいいけど、パロン？」

「当然。でも、森を留守にしていいの？」

「平気じゃ。こんな森、だれも立ち入らぬ。お前さんも、この地にワシ以外でお客なんぞこんかったろ？　買い物や商売なんぞも、街へ降りてやっておったろうに」

「それもそうだね。じゃあ、出発しようか。と、その前に。すっかり忘れていたよ」

　パロンが、ボクにフードを被せる。抹茶色のフードは、ボクを頭から足先まですっぽり覆う。

「今日からキミは、仮面の冒険者コーキだ」

　ボクはウッドゴーレムとしてではなく、『木製の全身ヨロイを着た冒険者』として過ごすこととなった。

「どうしてまた？」

「キミがウッドゴーレムであると、隠すためだよ」

「そうなの？　ボクはこのままでもいいよ？」

「キミが街へ降りた途端、王族や貴族がキミを面白がって実験したがるけど、それでもいいなら」

　ううっ。それはちょっと辛いかも。パロンとも、離ればなれになるかもだし。

「でもさ、ボクが旅をする目的は、キミが一人前であることを証明するためで」

「ワタシはもう、十分成果を出してる。自分ではこの状態を、気に入っているんだ」

　へたに他人に評価されると、国家や貴族たちに利用されるからと。

「どんなに成果を出したところで、他人はどうせワタシなんて高評価しないものだよ。自分の考えは、覆らないもんだからさ」

　人間は思いの外、自分の非を認めたがらないという。そんな人間たちに、わざわざ力をひけらかすこともなかろうと、パロンは考えていた。

「だからさ、キミは自分のために旅をしてよ。ワタシが立派なのは、ワタシだけわかっていればいい」

「ふむ。ワシはお主を認めておるがの？」

「それは薬草茶を作るからでしょ？」

「いやいや。お主の薬草茶が一番聞くんじゃ。ものづくりの天才じゃ」

「まあ。ものを作るのは昔から得意だったかな。母親が錬金術をかじっていたからかも」

　ボクはその辺りをもう少し聞こうとしたが、みんな歩きだしてしまった。

「街に入ったとして、言い訳はどうしようか？　鉄のアーマーを着ないのかとか言われたら」

　フードを被って姿を隠していると、「取りなさい」とか言われちゃうかも。このままじゃ、不審者だもんね。

「取れば？　革製のヨロイで身軽に動く、シーフ系冒険者もいるんだよ？　木製で固めたやつがいたって、おかしくない」

　なるほど。別に取っても、ヨロイだと言い張れば。

「それにキミは、ヒーラーの特性があるみたいだからね。『神様の加護を受けているので、金属をつけられなーい』と言っておけば、信じてもらえるって」

　なんか強引だけど、いいか。

「強い魔物とか、出て来ない？」

「大丈夫さ。賢人が管理・コントロールしているから」

　賢人クコも、「うむ」と言って腕を組む。

「さっきまで二日酔いじゃったから、結界は弱まったかもしれんが、大丈夫じゃろう？」

　それは大丈夫と言わないのでは？

「言ってる側から、凶暴なモンスター出現なんだけど？」

　ドシンドシン、と、三メートルくらいあるイノシシが、森から現れた。口から二本の太い牙を生やし、こちらを威嚇している。