ウッドゴーレムに転生しました。材質は世界樹です。荒れ地を緑あふれる土地に変えます。

第2話 落ちこぼれハーフエルフ 錬金術師パロン

　姿見の前で、軽くポーズを取ってみる。やはり、人間の頃と遜色はないようだ。顔は丸と四角で構成されているが。

「痛むところはあるかい？」

「別に。ただ、細かい微調整は欲しいかな？」

　関節の一部が、硬い。

　そう思っていると、関節が徐々に削れていった。自分の最適な形へと変化する。理想通りに。

「キミすごいね！　さすが、世界樹の枝で作っただけはあるよ！」

「世界樹？　枝？」

「実はね、キミはウッドゴーレムだよ。ワタシが作ったのさ」

　魔法学校の卒業記念に学長から、世界樹の枝を贈呈されたという。

「多分学長は、魔法が使えないワタシに、術式用の触媒として渡したんだろうけど」

「魔法が、使えない？」

「ワタシはハーフエルフだ」

　人間の女性と、ハイエルフの男性との間に生まれたという。

「ハイエルフは魔法を得意とする一族なんだけど、ワタシは魔法がからっきしダメで。母が人間だったからかもしれない。でもさ、母親の血を引き継いだんだって言われたら、怒るよ。ワタシを大事に育ててくれたからね」

　魔法学校の間でも、劣等生中の劣等生だったらしい。

「マジックアイテムに魔力を込めて、ようやく魔法が使える程度なんだ。それでも努力して、ほかの生徒より成績はよかったんだ」

　でも、アイテムのおかげだロって言われる始末で、認められなかった。

「不憫に思った学長は、親身になって指導してくださった。だから、腐らずにやってこられたよ。それが五〇年前」

「五〇年前？」

　どうみても、一〇代後半にしか見えないが。

「パロン、君っていくつなの？」

「一二〇歳くらいかな？」

　おお。気が遠くなる。

「卒業後の生活を、ゴーレム開発にあててさ。気がついたら、母の寿命を超えちゃってた」

　お葬式には間に合ったが、大きな成果は出せなかったという。

「キミを母に、見せてあげたかったよ。人間の意志を持つゴーレムなんて、激レアどころか世界初だからね。あなたの娘はこういうのを作れるほど立派になりました、って言ってあげたい」

　笑顔ではあるが、パロンの表情は少しさみしげだ。

「五〇年間、ずっとゴーレムの開発をしていたの？」

「そうなんだ。普通に動くだけのゴーレムなら、大量に開発したけどね」

　自分の性能を活かし、ゴーレムを作って販売する仕事をしていたらしい。

　すごいな。造形がモロにプラモじゃん。作業用ロボットみたいな形ばかりなのは、実用性重視なんだろうな。パロンはゴーレムに、武器も持たせていない。割と、平和な世界なのだろう。

「でも、もっと多機能なゴーレムが作りたいって思ってさ、改良に改良を重ねたんだ。で、旅先で珍しい魔法石を手に入れて、キミにはめ込んでみたんだ。そしたら、言葉を話すじゃないか。他人と話すのは慣れているが、人外、それも自分の創造物と話せるなんて、奇跡だよ！」

　オタク独特の早口で、パロンがまくしたてた。

「ごめん。自分ばっかり話しちゃって。退屈しただろ？」

「全然。ボクはもっと、この世界を知りたい。色々教えてよ」

「じゃあ、外に出ようか」

　パロンがボクの手を引いて、外に連れ出した。

　太陽が、眩しい。

「おっ？　おおお!?」

　なんか、身体がムズムズしてきたぞ！

「どうしたの、コーキ？」

「え、腕から、ツタが生えてきたんだけど？」

「ホントだ。コーキから、リンゴが実っているじゃないか！」

　自分の身体から、リンゴが生えてきたんだが？

「食べてみてもいい？」

「いいよ」

　ウッドゴーレムとはいえ、人の腕から生えてきたリンゴを、パロンはなんのためらいもなくもぎ取った。

「うん、うまい！　朝ごはんにちょうどいいね」

　パロンから差し出されたので、ボクも食べてみる。

「たしかに甘みの中に酸味があって、クセになる味だねえ」

「でしょ？　もっと自画自賛しても、いいんじゃないかな？」

　体臭とかついていないかなって思ったけど、まったく気にならない。正真正銘、リンゴそのものだ。

「これ、ジャムにしたらめちゃ売れそう」

「でもさ、どうして、こんなことに？」

「太陽の光を浴びたからかな？　それか、大地に直接触れたから、世界樹の影響を受けたのかも」

「世界樹って、ここからそんなに近いの？」

「違うよ。世界樹は、ありとあらゆる土地にコネクトできるんだ。コーキ、キミは世界樹の枝でできている。だから、直接交信できるんじゃないかな？」

　すごいな。ネットじゃん。

「でもさ、すごいのはパロンだね。ボクに命をくれたから」

「コーキが特別なんだよ。ワタシだけじゃ、こうはいかなかった」

「ではボクは、キミがすごいって証明する」

　ボクの身体を使って、パロンが一人前だってみんなに知ってもらおう。

「いいの？」

「旅の目的が、できるでしょ？」

「そうだね。ゴーレムづくりも第二段階に移行したいし。旅に出よう」

　部屋に戻ったパロンが、クローゼットから赤茶色のロングコートを出して羽織る。翡翠色の瞳とマッチしていて美しい。

「行こうか、コーキ。キミ自身はさ、やりたいことってある？」

「やりたいコトだらけだよ。この世界を歩くだけで楽しいし、満喫できたらいいなぁ」

　小屋から出てしばらく歩いていると、一匹の白いリスが頭を抱えながら倒れていた。リスと言っても、ネコくらい大きい。

「賢人クコ！　どうしてこんなところに？」

「パロン、賢人って？」

「彼は、森の賢人クコ。この森で一番えらい存在だよ。こう見えて、グラスランナーとの混血獣人なんだよ」

　人間の血が混じっている、リスか。

　しかし、当の賢人は頭を抱えてうめいている。

「賢人クコ、どうしたの？」

「いやあ、二日酔いで」

　白いリスの見た目に似合わず、賢人は渋めのオッサン声だった。