親愛ですか？恋ですか？

第3話 止まない雨

映画館（えいがかん）を出（で）ると、

ショッピングセンターの窓（まど）に雨粒（あまつぶ）がついていた。

「傘（かさ）、持（も）ってきてないよー」

月乃（つきの）ちゃんはガクっと肩（かた）を落（お）とす。

「ど、どうしよっか」

わたしは折（お）り畳（たた）み傘（がさ）があるから、

駅（えき）までなら月乃（つきの）ちゃんを傘（かさ）に入（い）れてあげられるけど……。

今（いま）帰（かえ）ったら月乃（つきの）ちゃんは、駅（えき）から家（いえ）まで雨（あめ）に濡（ぬ）れて帰（かえ）ることになる。

「止（や）むまでここにいたら？

俺（おれ）らも傘（かさ）ないし」

「そうだね、朝日（あさひ）」

ショッピングセンター内（ない）をふらふらと歩（ある）いていたけど、

最終的（さいしゅうてき）にはゲームセンターで遊（あそ）ぶことになった。

月乃（つきの）ちゃんはリズムゲームが得意（とくい）で、

蒼太（そうた）くんはシューティングゲームが得意（とくい）みたい。

希代（きだい）くんはUFO（ユーフォ―）キャッチャーが得意（とくい）で、真（まこと）くんはエアホッケーが得意（とくい）だった。

わたしは……あえて言（い）うならバスケゲームかな。

春翔（はると）くんの家（いえ）にはバスケットのゴールがある。

小学校（しょうがっこう）の授業（じゅぎょう）で、バスケが苦手（にがて）だって話（はな）したら、

春翔（はると）くんがシュートの仕方（しかた）を教（おし）えてくれたんだよね。

嬉（うれ）しかったな。

「なんだかんだ、結構（けっこう）遊（あそ）んだな」

蒼太（そうた）くんに話（はな）しかけられていると、

「暑（あつ）い、腹（はら）減（へ）った、あっつ」

と、エアホッケーで汗（あせ）だくになった真（まこと）くんがやってきた。

「なんで、そんなに汗（あせ）かいてんだよ」

蒼太（そうた）くんは笑（わら）いながら、袖（そで）で真（まこと）くんの汗（あせ）をぬぐってあげている。

「俺（おれ）、代謝（たいしゃ）いいから！　元気（げんき）だから！」

そういいながら、蒼太（そうた）くんに汗（あせ）をふいてもらうために、

かがんでいる真（まこと）くん。

ふたりの姿（すがた）はまるで、ドッグランにいるワンちゃんと、飼（か）い主（ぬし）のようだった。

「この年（とし）になって、ゲームセンターでこんなに動（うご）くなんて……」

「まぁまぁ、たまにはいいんじゃない？

うちらも楽（たの）しめたし」

「ね、星羅（せいら）？」

「うん」

月乃（つきの）ちゃんの言（い）う通（とお）りだ。

希代（きだい）くんは、こんな風（ふう）に少（すこ）し呆（あき）れているみたいな発言（はつげん）をしてるけど、

実際（じっさい）、結構（けっこう）楽（たの）しんでいたと思（おも）う。

蒼太（そうた）くんと真（まこと）くんのやりとりを優（やさ）しそうな顔（かお）で見（み）ているし、

ＵＦＯ（ユーフォ―）キャッチャーで次々（つぎつぎ）と的確（てきかく）にぬいぐるみを取（と）っていた希代（きだい）くんはすごく楽（たの）しそうだったから。

わたしは希代（きだい）くんに取（と）ってもらったぬいぐるみマスコットに、

視線（しせん）を落（お）とす。

月乃（つきの）ちゃんとおそろい、嬉（うれ）しいな。

「うち、お腹（なか）空（す）いてきたー。

なんか食（た）べてかない？」

そうだね、とわたしが言（い）うよりも先（さき）に、

ぐぅきゅるる

と、わたしのお腹（なか）が返事（へんじ）をしてしまった。

「ご、ごめんなさい」

「気（き）にしなくていいよ」

月乃（つきの）ちゃんはそう言（い）ってくれるけど、

「え、今（いま）の腹（はら）の音（おと）、夜宮（よるみや）さん……？

結構（けっこう）デカかったね。

そんなに腹（はら）、減（へ）ってるの？」

と、真（まこと）くんが言（い）うくらいには大（おお）きな音（おと）だった。

「真（まこと）、そう言（い）うなって。

俺（おれ）だってゲームの音（おと）に紛（まぎ）れて、何回（なんかい）も腹（はら）鳴（な）らしてんだから」

「まじかよ、やばー」

こういうときに、さらっとわたしから自分（じぶん）へ話題（わだい）をそらしてくれる蒼太（そうた）くんは少（すこ）しカッコいい。

まぁ、

「おれ、お好（この）み焼（や）き、食（く）いたいかも」

なんて希代（きだい）くんみたいなタイプもいるけどね。

「いらっしゃいませー。5名（めい）様（さま）ですね。

お席（せき）どうぞ―」

希代（きだい）くん以外（いがい）は、食（た）べられればなんでもいいと言（い）うことだったので、

わたしたち５人（にん）はお好（この）み焼（や）き屋（や）さんに来（き）た。

「ご注文（ちゅうもん）が決（き）まりましたら、お声（こえ）がけくださーい」

注文（ちゅうもん）を決（き）めて、店員（てんいん）さんを呼（よ）ぶと

「あれ、星羅（せいら）？」

たった一言（ひとこと）だけで誰（だれ）かわかるくらい、

わたしの心（こころ）に残（のこ）っている人（ひと）がやってきた。

「え、は、春翔（はると）くん！？」

「あはは、驚（おどろ）かせちゃって、ごめんね」

「わ、わたしこそまさか春翔（はると）くんが、ここにいるとは思（おも）っていなくて、

その、ごめんなさい」

「なんで星羅（せいら）が謝（あやま）るの」

頭（あたま）を撫（な）でてくれる春翔（はると）くん。

嬉（うれ）しい、久（ひさ）しぶりだ。

失恋（しつれん）した辛（つら）さよりも、

どきどきする恋心（こいごころ）がよみがえってくる。

「あ、待（ま）たせちゃってごめんね。

注文（ちゅうもん）お聞（き）きします」

そう言（い）ってわたしの頭（あたま）から手（て）を下（お）ろして、

それぞれの注文（ちゅうもん）を聞（き）いていく春翔（はると）くん。

めずらしく蒼太（そうた）くんは少（すこ）し怖（こわ）い顔（かお）をしていた。

「もしかして夜宮（よるみ）さんのお兄（にい）さんですか！？」

真（まこと）くんの何気（なにげ）ない質問（しつもん）で、

わたしは振（ふ）られたときのことを思（おも）い出（だ）した。

「んー、似（に）たようなものかなー。

星羅（せいら）とは家（いえ）が近所（きんじょ）で、家族（かぞく）ぐるみの付（つ）き合（あ）いをしてるから」

ね？

と笑（わら）いかけてくる春翔（はると）くんに、

わたしは精（せい）いっぱいの作（つく）り笑顔（えがお）で答（こた）えた。

「うん。そうなの。

いつも優（やさ）しくて、頼（たよ）れる素敵（すてき）な人（ひと）だよ」

「えー、嬉（うれ）しいな。

ありがとう、星羅（せいら）。

ここのご飯（はん）代（だい）、俺（おれ）が払（はら）うよ」

「いいよいいよ、払わなくていいよ春翔（はると）くん。

ちゃんとお金（かね）持（も）ってきてるから」

「いいって！

あ、もちろん、皆（みんな）の分（ぶん）もごちそうするね～」

ちょっと待（ま）っててね―、と春翔（はると）くんは

店舗（てんぽ）のキッチンへ戻（もど）っていった。

「星羅（せいら）にあんなカッコいい幼馴染（おさななじみ）がいたなんて、

知（し）らなかったなぁ～？」

「な！　おごってくれんなんて、ラッキー」

月乃（つきの）ちゃんと真（まこと）くんはその話題（わだい）で持（も）ちきりだ。

「あの人（ひと）と、仲（なか）いいの？」

蒼太（そうた）くんがわたしに聞（き）いた。

うん

って、答（こた）えればよかったんだろうけど、

さっきの作（つく）り笑顔（えがお）でエネルギーを使（つか）い果（は）たしたわたしは

「昔（むかし）はね、いつも一緒にいたの」

と、正直（しょうじき）に答（こた）えてしまった。

「おまたせしましたー」

注文（ちゅうもん）したものを持（も）ってきてくれたのは、

別（べつ）の店員（てんいん）さんだった。

どこかほっとした、わたしがいる。

でも

「昼川（ひるかわ）先輩（せんぱい）が、星羅（せいら）ちゃんはあまりご飯（はん）の量（りょう）を食（た）べられないって言（い）ってたけど、

こんなに注文（ちゅうもん）して大丈夫（だいじょうぶ）？」

と、店員（てんいん）さんがわたしにこっそり声（こえ）をかけてきた。

わたしは

「ほとんど、みんなが食（た）べる分です。

わたしはひとつを、友（とも）だちと半分（はんぶん）にして食（た）べるので」

と、小さな声で答えた。

「よかった。

昼川（ひるかわ）先輩（せんぱい）が裏（うら）ですごく心配（しんぱい）してたから……」

と、わたしに話（はな）す店員（てんいん）さんは、安心（あんしん）したような顔（かお）をしている。

美味（おい）しく食（た）べた後（あと）、会計（かいけい）をしようとすると

「あー、昼川（ひるかわ）くんの妹（いもうと）さんだね。

昼川（ひるかわ）くんにお金（かね）もらったから、

そのまま帰（かえ）っていいよ。

また食（た）べに来（き）てねー」

と、店長（てんちょう）さんらしき人（ひと）に言（い）われた。

また、妹（いもうと）、という言葉（ことば）を聞（き）いた。

現実（げんじつ）から目（め）をそらしていたけど、

春翔（はると）くんの周（まわ）りにいると、

わたしは、妹（いもうと）という単語（たんご）を聞（き）くことが多（おお）かった。

わたしは昼川（ひるかわ）春翔（はると）が妹（いもうと）のように溺愛（できあい）している子（こ）。

小学生（しょうがくせい）の時（とき）。

「あ、春翔（はると）の妹（いもうと）ちゃんだ。おはよう」

と、男女（だんじょ）問（と）わず、上級生（じょうきゅうせい）に声（こえ）をかけられることは多（おお）かった。

「あぁ、きみが夜宮（よるみや）さんか。

昼川（ひるかわ）くんから、よろしく頼（たの）まれたぞ。

昼川（ひるかわ）くんと夜宮（よるみや）さんは、本当（ほんとう）の家族（かぞく）みたいに育（そだ）ったんだってなー」

なんて、担任（たんにん）の先生（せんせい）に言（い）われたこともあったな。

冷静（れいせい）に、現実（げんじつ）を思（おも）い返（かえ）してみれば、春翔（はると）くんははじめから

わたしを妹（いもうと）のようにしか見（み）ていなかったのかもしれない。

認（みと）めたくなかった。

わたしは春翔（はると）くんの優（やさ）しさにどきどきしたことが

何回（なんかい）もあるけど、春翔（はると）くんはいつも変（か）わらない優（やさ）しい笑顔（えがお）をしていた。

わたしは、恋愛（れんあい）対象（たいしょう）にすらなっていなかったんだな。

泣（な）きそう。

窓（まど）から外（そと）を見（み）ると、まだ雨（あめ）は降（ふ）っているみたい。

でも、月乃（つきの）ちゃんと希代（きだい）くんは習（なら）い事（ごと）があるみたいで、

そろそろ帰（かえ）ろうかという話（はなし）になった。

「月乃（つきの）ちゃん。

わたし、折（お）り畳（たた）み傘（がさ）あるから

途中（とちゅう）まで一緒（いっしょ）に入（はい）って帰（かえ）ろ？」

「ほんとっ！？

ありがとう、助（たす）かるー」

「え、おれらは？」

「ご、ごめんね。

折（お）り畳（たた）み傘（がさ）1本（ぽん）しか持（も）ってきてなくて……」

「どんまい、真（まこと）。

まぁ、真（まこと）は多少（たしょう）雨（あめ）に濡（ぬ）れても平気（へいき）でしょ。

頑張（がんば）って駅（えき）まで走（はし）りなよ」

「望（のぞみ）だけ、ずりぃよ」

ショッピングセンターの入（い）り口（ぐち）まで行（い）くと、

春翔（はると）くんがいた。

「あ、よかった、まだいた。

星羅（せいら）、傘（かさ）持（も）ってる？

俺（おれ）の一緒（いっしょ）に入（はい）る？　家（いえ）まで送（おく）るよ？」

わたしは春翔（はると）くんの恋愛（れんあい）対象（たいしょう）ではないと気（き）づいてしまえば、

春翔（はると）くんのこの優（やさ）しさが、恋愛（れんあい）感情（かんじょう）ではないと気（き）づいてしまう。

多分（たぶん）、春翔（はると）くんが言（い）っていた親愛（しんあい）。

家族（かぞく）みたいに大切（たいせつ）で、幸（しあわ）せになってほしいっていう気持（きも）ち。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ。春翔（はると）くん。

わたし折（お）りたたみ傘（かさ）持（も）ってきているから」

「そう？　他（ほか）のみんなは？」

「傘（かさ）持（も）ってるの、わたしだけみたいで……」

「そっか……。

俺（おれ）の貸（か）しても数（かず）が足（た）りないよね。

ビニール傘（かさ）でよければ買（か）ってあげようか？」

「いえ、大丈夫（だいじょうぶ）です。

駅（えき）まですぐだし」

真（ま）っ先（さき）に断（ことわ）ったのは、蒼太（そうた）くんだった。

「おい蒼太（そうた）―、せっかくこう言（い）ってくれてんのに」

真（まこと）くんは不満（ふまん）そう。

「人（ひと）の親切（しんせつ）に乗（の）っかりすぎるのもよくないって。

あの、ご飯（はん）、俺（おれ）らの分までおごってくれて、

ありがとうございました」

「あざっした」

「ありがとうございましたー」

蒼太（そうた）くんに続（つづ）けて、希代（きだい）くんと月乃（つきの）ちゃんがお礼（れい）を言（い）う。

「ごちそうさま、春翔（はると）くん」

わたしもつられるように、お礼（れい）を言（い）う。

「いいのいいの、俺（おれ）が払（はら）いたかったから。

それより君（きみ）、礼儀（れいぎ）正（ただ）しいんだね。

名前（なまえ）は?」

「朝日（あさひ）蒼太（そうた）です」

「蒼太（そうた）くん、ね。覚（おぼ）えておくよ」

「じゃ、お先（さき）にー」

春翔（はると）くんは先（さき）に帰（かえ）っていった。

「んじゃ、おれも帰（かえ）るわ。

またなー」

と、真（まこと）くんは走（はし）っていった。

わたしも月乃（つきの）ちゃんと一緒（いっしょ）に帰（かえ）ろうとすると、

「あ、夜宮（よる）」

蒼太（そうた）くんに呼（よ）び止（と）められた。

「なに？」

蒼太（そうた）くんは口（くち）を開（ひら）いては、口（くち）を閉（と）ざすことを繰（く）り返（かえ）している。

はぁ、とため息（いき）をつきながら

「星羅（せいら）、ごめん。

うち、希代（きだい）と話（はな）したいことあるから、先（さき）に帰（かえ）ってて」

と、月乃（つきの）ちゃんはわたしの背中（せなか）を押（お）した。

「傘（かさ）、入（はい）る？」

「うん。俺（おれ）が持（も）つよ。

ありがとう、夜宮（よる）」

わたしは蒼太（そうた）くんとひとつの傘（かさ）をさして、

ふたりで帰（かえ）ることになった。

後（うし）ろから

「約束（やくそく）なんてしてたか？」

「うるさい、黙（だま）って」

という、希代（きだい）くんと月乃（つきの）ちゃんのやりとりが聞（き）こえてくる。