残念！！全部俺でした！

改革、エルフの兄妹

「こんなところに、誰だろう？…冒険者？」

分身体達は、反応のある所に向かって行くと、妙な感覚を≪索敵≫がとらえる。

「……これ、子供か？

…子供が２人、ワイバーンの住処だった渓谷の傍で座り込んでる…」

どうやら、子供くらいの大きさを２つ感知して、子供が2人いることはわかったのだが、余計になぜ、ここにいるのか？という疑問が濃くなるが、それも見に行けばわかるだろうと、歩みを早める。

――――ガサガサ…

「ひぅ！？」

「ん？…ごめん驚かせ…あれ…？」

ライアが森を抜け、草むらを抜けると、怪我をしているのか、1人は地面に倒れこんでおり、もう1人はその倒れている子の傍でこちらを見て驚いている。

(…この間、知ったばかりなんだけど…フラグっていうのかな？こんなに早く“エルフ”に会えるなんて…)

その子供たち2人は緑色の髪をしていて、耳が普通の人間とは思えないほど、尖り伸びていて、ラルフに聞いたエルフ族がそこに居た。

「…にんげん！……にぃちゃんをころさないで！」

「…！プエリ……逃げて…」

子供たちは、こちらを人間と認識するや否や警戒の色を強める。

「まってまって！、こっちに敵対の意思はないから！

…そっちの子は怪我してるんでしょ？大丈夫なの？」

「…敵対をしないって言うなら、僕たちにかまわずどこかに行ってくれ！怪我も別にしていない！」

プエリと呼ばれた子が、「おそわない？」みたいな顔をしているが、にぃちゃんと呼ばれた男の子は、人間は信用できないと、はっきりと拒絶する。

(怪我をしてないなんて、どう見ても噓なのはわかるけど、向こう側からしたら命奪ってくるかもしれない人間が現れたんだ…パニックになってるんだろう)

「…わかったよ！それなら、一応怪我をするかもしれないから、この傷薬をここに置いて行くから、よかったら使ってよ！…それじゃぁね！」

この場で、無理に治療しようものなら、死ぬ気で抵抗されてしまう可能性もあったので、冷静になった後に傷薬を使ってくれればいいなと考え、一応持たせておいた傷薬をその場に置いて、この場を去ろうとする。

「……まって！」

「ん？」

「プエリ！？やめろ！いいんだ！」

プエリは背中を見せ、ココから去ろうとするライアを呼び止める。

「にぃちゃん…ケガだけじゃなくて、どくもうけてるの……おねがいにんげんさん！にぃちゃんをたすけて！！」

「いいんだプエリ！僕は大丈夫だから！人間の手を借りなくても大丈夫なんだ！」

「わたしは…にんげんさんにだまされるかもしれなくても、にぃちゃんがしんじゃうほうが、いやだもん！！」

エルフの兄妹は、兄が死ぬのは嫌だから、頼れそうな人間に僅かの希望をみてお願いしてくる妹に対し、兄は人間を一切信じず、妹が無事でさえあればいい、といった話で言い争いになる。

(…めっちゃいい兄妹じゃん…って、毒！？)

見た感じ4，5歳の子供たちが自分より兄妹の心配をしている様にジーンと来ているライアだったが、兄の症状を思い出し慌てる。

「話し合ってる途中でごめんね2人とも、さすがに毒だったら、今すぐどうにかできる物はないから、村に連れて行かないといけない」

「…にぃちゃんを、たすけてくれる…？」

「おい！人間さっさとこの場から去れ！」

兄は人間が信用できない何かがあったのかもしれないが、さすがに見殺しにするのはライアとしてもしたくは無かった為、妹に応える。

「…あまり確証の無い事は言いたくはないけど、村には毒消しの薬草なんかの常備はしっかりしているから、少なくともここよりは絶対死ぬ可能性は低いはずだよ？」

毒の症状などは、兄を見る限り、それほど強くはないのかもしれないが、万が一がある為、絶対とは言わなかった。

(こんな小さな子を安心させるために、嘘でも絶対たすけるって言えばよかったのかもしれないけど…兄を思って、俺を引き留めれるくらいだ…変に嘘は付かない方が良い)

「…にぃちゃんをたすけてください！」

ライアの言葉を聞いたプエリは、目に涙を貯めながら、こちらに頭を下げ、兄の事をライアに任せて来る。

「プエリ！俺はそんな人間信じられない！お前だけでも逃げてくれ！」

兄は、涙を堪えながら懇願する姿を見ても、妹に逃げろと叫んでいる。

「…なぁ…君はこの子の兄なんだろ？」

「……なんだいきなり…そうだったらなんだ！」

ライアは兄の発言を聞き、どうしても黙っていられなくなり兄に語り掛ける。

「確かに、人間は信用できないのかもしれないし、妹の安全を守る為には人間を頼らない方が良いのかもしれない…でもな？お前の妹がここまでして、俺を頼ってるんだ…それだけお前に死んでほしくないんだろ？少しは妹の気持ちも汲んでやれよ！」

「な、なに説教まがいな事、言い出してんだ！俺は別にプエリの事を思って言ってるんだ！」

「お前が死んだあとの妹は、この森に1人になるんだろ？それはいいのか？」

「うぐっ…」

兄は冷静さを失っているようだが、現状はしっかりと理解しているのか、図星を刺され、たじろぐ。

「…それに、別に妹を捕まえるだけなら、怪我をしているお前しかいないんだ。今すぐにでも出来るよ。

…俺を頼って頭を下げて来る、あの子の為にも、俺はお前の命を助けようとしてるんだ」

「………」

元々兄妹たちの事は助けるつもりではあったし、最悪、縄で縛って、動けなくしてから連れていく事も考えたが、村に着いた後の事を考えて、兄には少しでいいから、こちらを信用する心を持ってほしかった。

「俺は君ら2人の敵じゃない…少なくとも、兄の怪我が癒えて、故郷に戻るまでの間は必ず守ると約束するよ」

「……妹に何かしたら、意地でも許さないからな…」

兄は渋々と言った表情をしつつも、手を借りることを了承してくれた。