残念！！全部俺でした！

始動の戦い

「……ホントに１０人もの盗賊とやり合って、勝機があるのなら、ここで一緒に戦ってくれると嬉しいが…」

アインスの言葉を聞き、その言葉に嘘はないと判断したゼルは、アインス達に協力を願い出る。

「はい、森では最大で２０匹位のオークを倒してましたし」

「…それが仮に本当なら、ベテランの冒険者並みね…」

ライアの森での戦績を話してみると、弓使いのミリアナが反応する。

…本当はもっと多かった気がするが、確実にいた数で言うと、それでも多かったらしい。

「よし！それなら俺たちが盗賊たちの正面を受け持つから、アインス達はラルフさんの安全を確保しながら、援護を頼む！」

「「了解！」」

ゼルは、アインスの話を嘘と考える時間もないと判断し、すぐさま周りに指示を出す。

―――ビュン！！

そうしていると、森から狙ってきたであろう矢がゼル目掛けて飛んでくる。

「ぜりゃ！！」

――ベキッ！

森から飛んできた矢を、ゼルは剣で切り落とす。

「出てこい！盗賊なのはわかってる！」

「―――……へへへ？良く弓矢に気づけたな？」

ゼルが森に向かって呼びかけると、数人の盗賊たちが現れる。

(８人？…弓矢を持った奴が居ないから、奥に弓矢を持った奴を隠れさせてるな？)

ライアは出てきた８人の他に、２人の隠れているところを≪索敵≫で把握し、そこに照準を向ける。

「おぉぉ！中々に別嬪ぞろいじゃないか…今日はついｔ「“マッドショット”！」！？」

「「ぎゃぁ…」」

盗賊が何か言いかけていたが、それを遮り、後ろ２人の弓持ちを沈ませる。

(ちなみに“マッドショット”は泥を飛ばして、魔物など相手の動きを止めたりするために考えた魔法だ。人間相手だったら、衝撃で気絶するくらいだから…死にはしないはずだ…)

「な…魔法だと！？それになんで後ろの２人がわかった！？」

どうやら、盗賊たちは≪索敵≫で、人数や場所がバレている事は気づいていないようだ。

「…よし！このまま俺たちは盗賊の正面を抑えるから、アインス達は任せる！」

「了解です！“マッドショット”！！」

どうやらゼルは、アインスの魔法を見て、大丈夫なのだとわかって、こちらは自由に動いてもらう方が良いと判断したようだ。

――――ドシャッ！

「ぎゃぁ！！」

――――ドシャッ！

「ぼぶ！？」

「ぐっ…くそ！あの魔法を使ってくる男をヤレェ！！」

続けざまに、マッドショットの餌食になり、やられていく仲間に焦ったのか、盗賊のリーダーらしき男はアインスを狙い、指示を出す。

「へい！…ってぎゃぁ！！」

―――ザクッ！

「そう簡単には抜かせないっての」ビュン！

――――スパッ！

「ぐあぁぁ」

「そうっすね、こっちを忘れて行かないで欲しいもんすよ」

ゼルの横を通り抜け、アインスに向かおうとした盗賊は、ミリアナの弓と、タリスのカバーでやられていく。

「ッく…っと！？」

「後ろの魔法ばかり気にしてると、足元救われちゃいますよっと！！」

―――ズパッ！！

「ぐぅぅぅっ！！！」

意識を逸らした隙を、ゼルは見逃さず、盗賊のリーダーに傷を負わせる。

「くっ！撤退だ！動ける奴は、こいつらの邪魔しつつ、撤退するぞ！！」

リーダーは自身に勝ち目はないと悟ったのか、撤退を選択する。

…あたかも全員で逃げる為に“邪魔をしつつ”といったように感じたが、どう見ても、リーダーが一目散に逃げている為、足止めをさせたいようだ。

「…そういうこすい事考える奴は、逃がせないんだよね！“マッドショット”ッッ！！」

「ぐっ！！……」

逃げる背中を狙い撃ち、リーダーを気絶させて、残りの盗賊も難なく捕縛する。

「いやぁ…アインス君すごいね…アインス君の魔法だけで勝ったような物じゃないか」

「そうね、魔法の強さってピンキリだとは思うけど、アインスの魔法はすごい威力だと思うわ」

「アインス君の魔法に加え、他のみんなも戦えるんっすよね？将来有望どころの話じゃないっすよ！

」

盗賊との戦いが終わり、一息つくと、ゼル達がアインスを褒める。

「いやいや、ゼルさん達の前衛がきっちり守ってくれたんで、魔法に集中できたんですよ…それより、盗賊たちは街に連れて行けば、犯罪奴隷ってのになるんですか？」

戦闘前はあまり聞ける雰囲気では無かった為、聞けずにいたが、少し気になるワードではあったので、質問をしてみる。

「ん？あぁそうだが、もしかして村から出た事ないから、“奴隷”という制度も知らないのかな？」

「恥ずかしながら…」

ラノベでよくある話だと、主人公がひどい扱いを受けている奴隷を助け、その奴隷と恋に落ちたり、奴隷たちを救い、英雄のような話があったりはする。

「えっと、この国には犯罪奴隷と借金奴隷の２つがあるんだ」

ゼル曰（いわ）く、犯罪奴隷は犯罪を犯し、人の命を無為に奪ったりすると落とされる身分で、基本的に、国が主体で、危険な仕事や過酷な労働を強制される制度らしい。

それに対し、借金奴隷は借りたお金を、返せなかったり、期限に間に合わないと落とされる身分で、借金が返されるまでは借金主には逆らえず、仕事を強制されるのは同じだが、こちらは人権が適用されており、命を掛けたり、性的な仕事などの強制はしてはいけない決まりになっている。

仮に、借金奴隷の人権を無視した行為が露見すれば、貴族でも犯罪奴隷落ちになるという徹底ぶりらしい。

「とまぁそんな感じで、犯罪奴隷にはなりたくないって奴がほとんどで、盗賊とかをやるやつが減ったはずなんだが…こういった奴らはたまにいるんだ…」

そう、何とも言えない顔で、縛られている盗賊たちを見るゼル。

「それに、貴族でも奴隷落ちって言っても、そういう事をする奴は隠れてやっていたりするから、ともかく借金はしないようにするのが鉄則だな」

「そうしときます…」

借金は元々するつもりもないが、気を付けようと考えるライア。

「それじゃぁ、今日はもう夜も遅い、俺たちが交代交代で見張りをするから、みんなは寝てくれ」

「…俺たちも見張りを手伝いますよ？」

ライアの≪分割思考≫を使って、本体は寝たまま、分身体に見張りをさせる事も出来る。(ずっとやると疲れて来るが)

なので、見張りの手伝いを申し出る。

「戦闘ですごく助かったんだ、見張り番くらいしか恩返しは出来ないが、受け取ってくれないか？」

「…そういう事であれば、ありがたく寝させてもらいますね？」

ゼル達は最初、まず勝てないだろうと思われた戦力差を感じていた為、アインスには恩を感じているらしく、見張りは譲れない、と言った感情を感じたので、素直にお願いすることにした。