笑顔を見せてよフィオリーナ

第2話 月夜にブラッディランス

　――ナイアンさんはリーナのことを姫さま、と呼んでいる。ナイアンさんも漫画で見た執事さんのような格好で、夜の海には変だ。なにより、ボクの視界に突然現れた、不思議な人たちだ。

「ナイアン、笑ってないで準備をせよ、いまからやるぞ。勝負だ、レイジ」

　そう言って、リーナは木の棒をぶんぶん振り回し、にひひっと口元に笑みを浮かべた。

「姫さま……折角、自由行動の最後、ここに来れたのだから、レイジ君と遊びたい。と、素直にそうおっしゃれば良いのですよ」

「ナイアン、遊びではない。これは修行だ。身を守るため、剣の修行をしたほうが良いと言っていたではないか」

　やれやれと言いたげに、ナイアンは肩をすくめる。

「レイジ君、よろしく。わたしはフィオリーナ様の……側付きで、ナイアン・シェイカーと申します」

　背が高く、細身で……なんだか、優雅って感じの人。金の髪に金色の眼、背筋がピッとしている。

「ボクは、早瀬玲司です」

「と、言うわけで、ぼーっと姫さまに、見惚れていたレイジ君。わたしの特殊な木刀を貸そう。――それで、修行にお付き合いしてもらっても？」

　――――

　「えいっ」っと、リーナが片手で打ち下ろす。ポコンっ！　リーナの木刀が玲司（れいじ）の頭に当たった。木刀にクッションを付けているのだが、結構痛い。――痛い、というよりも、頭がぐわんぐわんする。その場で頭を抑えてしゃがみ込んだ。

　玲司（れいじ）は勝負の時も、目の前で動く彼女に見惚れていた。

「こころ此処（ここ）に在（あ）らず、といった感じだったね、レイジ君」

「むぅー。エラそうにしていた割に、弱っちぃではないか」

　リーナが頬を膨らませ、しゃがみ込む玲司に近づき、指（ゆび）を差す。――その時だった。

『姫を庇（かば）えっ！』玲司の頭に直接、声が届いた。同時にリーナの背後に、異国の黒い文字が回転している。――ヴォンッ！　文字の中心に闇の空間が出現した。

　咄嗟にリーナの腕を、玲司は力強く引き寄せる。

　腕を引っ張る反動で立ち上がり、リーナを背後に庇う。

　闇の空間から、バチバチィと音を立て、赤黒い槍が玲司の眼前（がんぜん）に迫り来る。

　玲司は恐怖のあまり、片手に持つ木刀で、力任せに払い退（の）けようとした。

　バギィィイ！　木刀は微塵（みじん）に散らばり、槍の軌道が逸（そ）れる。

　赤黒い槍は玲司の頬を掠める。シュッ！　髪と血を飛ばし、砂に刺さる。そして消滅した。

　玲司は槍の振動に頭を揺さぶられ、ふらふらと片膝を突きそうになるが、持ち堪える。

　辺りがシン、と静まり返る。

　一瞬の出来事だった。たまたま運良く槍が木刀に当たり、頬を切るだけで済んだ。

「なっ？！」ナイアンから声が漏れ、驚愕の表情で玲司を見る。

「えっ？　なに、いまの」

　玲司の足にしがみついていたリーナが呟く。そして、キュッと閉じていた目を開き、震えながらナイアンを見た。

　ナイアンはリーナの視線を受けたことで、はっ！　と、我に返り、冷静さを取り戻した。

「追尾攻撃です。空間を超えさせる程の……。しかし、これ程の干渉力を使えば、しばらく敵も動けないはず。――今回はレイジ君に助けられました」

　槍の振動で頭を揺さぶられ、意識が朦朧（もうろう）とする中、玲司はリーナを見た。リーナも同じタイミングでレイジを見上げたので、目と目が合う。まだ少し震えているが、潤（うるお）う紫の瞳は、しっかりと玲司を見つめていた。

「あぁ、無事で、良かった……」

　こころから安心した途端、玲司の緊張の糸が解ける。フッと彼の意識は遠くへと飛び、ふらふらっとリーナに覆い被さるように倒れ込んだ。「きゃーーっ」耳に届いたリーナの声は、玲司の脳には届かなかった。

　――――

　玲司は目を覚ました。

　星の瞬く夜空が目に映った。

　まだ、ぼーっとしてる。――ん、なにしてたんだっけ？

　頭を撫でられている。ちょっと心地良い。

　目の焦点があってきた。

　玲司は考える力も戻ってきた。

　――ボクはリーナの顔を下から見ているんだ。透き通るような肌、形のいい顎、春風に揺れる銀色の髪、真っ直ぐ遠くを見る目。ふんわり甘く鼻をくすぐるのは、リーナの匂いなのかな？　あれ？　もしかして、頭を撫でてくれてるのもリーナ？　パッと大きく目を開ける。

　動きに気がついたリーナが下を向き、玲司を見た。わぁっと、彼女の顔が綻（ほころ）んだ。

「あっ、目を覚ました。良かっ……」

　言いかけてリーナは、はっ！　と何か気が付いたように表情を繕（つくろ）う。頬を膨らまし、あらためて玲司を見た。

「気が付いたのか。――ならば、すぐに退（ど）かぬか。我の脚が痛いであろう」

「姫さま……いまは、なにか優しい言葉をレイジ君にかける場面ですよ」

「うむ、わかった。レイジ、貴様は今日から我（われ）の家来にしてやるぞ」

「リーナ、全然優しくないよ、それ」

「嬉しくはないのか。だが、我は勝負で一本取ったのだ、レイジが家来になるのは当然であろう」

「レイジ君、姫さまは優しい言葉とは無縁なのです。それに、元の世界に帰れば、自由などありません。ここでは家来という名の友人として接してあげてもらえませんか。あと、二時間ほどしか居られないですけど」

　それから玲司は、一旦家に帰り、こっそりお菓子とジュースを持って、海岸に戻ってきた。妹の絵梨花（えりか）には見つかったけど、内緒にしてもらった。

　それから二人でコンソメパンチを食べながら、色んなお話をした。かっこいい父ちゃんのこと、可愛い妹のこと、学校でのこと。楽しそうに、そして不思議そうに聞いてくれた。

　リーナは、我は国民の為に、とか、国民の模範がどうのって、なんだか窮屈そうだった。そして、家庭の話になると、口が重くなる。あまり深くは聞かれたくないようだったので、リーナが話す言葉に耳を傾け、うん、うんって聞いていた。

「本当は姫さまはここで、色々と見て楽しむつもりだったのだ。――だが、ロッテルメイヤーの姫としてでは無く、子供同士として気兼ねなく君（きみ）とお話できたことが、何より楽しそうだった。レイジ君、感謝する」

「ナイアン、レイジは我が家来だぞ」

「だ、そうだ。――なにか君に贈るものがあると良かったのだが」

　ナイアンがリーナに視線を送る。

　リーナは胸の辺りをキュッと握る。首からチェーンが見えているから彼女もペンダントをつけているのだろう。そして、はっとしたように顔を上げ、立ち上がり、「んしょ」っと、手元の木刀を手に持つ。

「レイジ、これを遣（つか）わす」

　リーナは座っている玲司の肩に木刀を当てた。

「我が訓練用の特殊な木刀じゃ、これで毎日素振りでも、稽古でもはげめ。格段に強くなるぞ」

　そう言って木刀を玲司に手渡そうとする。

「姫さま……まだその歳では、叙勲出来るような身分ではありませんよ。それに、その木刀は姫さまが力を得るためのもの。ここに置いていくのは、よろしくないかと」

「レイジは我のものだから良いのじゃ。それに我は王族。助けられた礼も無しでは、国の沽券（こけん）に関わるであろう」

　たどたどしくリーナが訴える。玲司が受け取ると、木刀は木の色を手元から黒く変化させた。ナイアンの視線が刺さる。

「姫さま……そろそろ来ます。では、レイジ君、お別れだ」

　ヴォン！　複雑に回転する、黒い異国の文字が宙に現れた。ナイアンはそちらへ向かい、リーナを待つ。

「元気でな」と、玲司はリーナに手を差し出す。

　名残惜しい気持ちを押さえ込もうとするが、目に溜まる水分で視界が滲む。「変な顔をするな、我も変な顔になるではないか」そう言って玲司の手を握り返し、すぐにナイアンの方へと駆け出した。

　玲司も歩いて近づく。

　リーナがナイアンの隣に立つ。

　サラサラっと髪を揺らし、くるんっと、彼女は振り返る。

　その反動で胸に隠れていた珊瑚のペンダントが服から飛び出す。

「えっ！　なんで？」

　玲司は自分のペンダントを取り出し、見比べる。自分のと同じ貴重な珊瑚のトップが、リーナの首元に揺れている。

　リーナも目を見開き、口に手を当てる。

「では、また」と、ナイアンがリーナの手を引き、二人は一緒に文字の中へと姿を消した。

　――また、いつか会えそうだね。レイジ君。

　一度振り向いたナイアンの口が、そう動いたように見えた。